靖康十一年三月中，汴梁皇城。
持续多日的死寂与恐慌，终于被一阵虚张声势的喧嚣打破。沉重的宫门缓缓洞开，阳光艰难地穿透依旧弥漫的硫磺烟云，照亮了御街上狼藉的瓦砾与尚未干涸的暗褐色血痕。然而，皇城之内，却仿佛刻意忽略着城外的满目疮痍，试图营造出一种“拨乱反正”的虚假欢腾。
紫宸殿上，虽不及往日百官朝贺的盛况，却也聚集了不少闻讯赶回、惊魂稍定的官员。只是许多人袍服下摆还沾着逃难时的泥污，脸上惊惶未褪，强堆出的笑容显得格外僵硬。
皇城司指挥使跪在丹墀之下，声音带着一丝不易察觉的颤抖，正向高踞龙椅的赵桓禀报：
“启禀陛下！逆贼陈太初，已于三日前拂晓，趁大雾悄然遁出京城！其党羽家眷，包括开德府陈氏全族、小山港数千工匠及其家小，均已乘船浮海而去！据查，多是前往即墨、登州方向，恐最终汇于海外！”
“岳飞行营西郊，未有任何异动，亦未派兵追击。”
“赵虎将军曾率部出城追击二十里，然…未见逆贼主力，恐中调虎离山之计，加之雾锁路径，最终…只得收兵回营。”
“另…京畿周边，拱圣、龙卫等军，多有…多有军士哗变或成建制离去！皆是…皆是曾随陈太初远航海外之老兵悍卒…据探，多往小山港、即墨港聚集，登船出海者…恐不下数万之众…”
龙椅之上，赵桓一身崭新的明黄龙袍，头戴十二旒冕旒，虽面色依旧有些苍白，眼眶深陷，但那双眼睛里却燃烧着一种病态的、亢奋的火焰！他枯瘦的手指紧紧抓着龙椅扶手，指节因用力而发白，身体微微前倾，仿佛要将每一个字都吞下去！
“好！好！好！”听完禀报，赵桓竟一连说了三个“好”字，声音因激动而显得有些尖利刺耳，“走了好！滚得好！朕就知道！他陈太初不过是虚张声势！终究是怕了朕的天威！怕了朕的王师！”
他猛地站起身，冕旒玉珠剧烈晃动，张开双臂，如同要拥抱整个殿堂，声音带着一种近乎癫狂的得意与宣泄：
“众卿家！你们都看到了？！乱臣贼子，终究是乱臣贼子！声势再大，也不过是纸老虎！在朕的雷霆震怒之下，还不是要灰溜溜地滚出汴梁！滚出大宋！这天下！终究是朕的天下！这江山！终究是赵家的江山！”
他完全无视了皇城司禀报中那“数万军士出海”、“小山港工匠尽数撤离”等关键信息，更仿佛看不见殿外远处那依旧升腾的缕缕黑烟与隐约的哭泣声。他的全部心神，都沉浸在自己“击败”了强大政敌的巨大狂喜与虚荣之中！在他看来，陈太初的离开，就是他个人的伟大胜利！
“陛下圣明！”
“天佑大宋！”
“吾皇万岁！”
殿下群臣纷纷跪倒，山呼万岁，声音参差不齐，许多人脸上带着违心的庆幸与深深的忧虑。
此时，户部尚书颤巍巍地出列，手中捧着一份厚厚的奏疏，脸上愁云惨淡，声音沉重得如同灌了铅：
“陛下…逆贼虽退，然…然汴梁城损毁严重啊！经初步核查，外城民居、商铺毁于炮火者十有三成！御街、里坊多处崩毁，运河堤岸受损，百姓死伤…数以千计！流离失所者更是不计其数！亟需朝廷拨付巨款，赈济灾民，修缮城池，以安民心啊陛下！”
赵桓闻言，不耐烦地挥了挥手，脸上依旧带着胜利者的笑容，语气轻松甚至有些炫耀：
“银子？小事！朕难道还会吝啬这点银子？陈太初不是最会收买人心吗？朕也会！传旨！从国库拨银…一百万贯！不！两百万贯！用于赈灾修城！朕要让天下人都看看，朕，才是体恤民情的圣君明主！”
户部尚书闻言，脸色不但没有好转，反而更加灰败，他噗通一声跪倒在地，几乎带着哭腔：
“陛下！陛下明鉴啊！国库…国库哪里还有这许多现银啊！”
“去岁预算，各军饷银、各地河工、官员俸禄…早已拨付殆尽！今岁各地夏税尚未启征，远水难救近火！而…而以往岁入之大头——海外各商埠之巨额商税、各矿业之分成…如今陈太初率众远遁，其掌控之四海商号、南洋总会、琉球公社…岂会再向我朝廷缴纳分文？！”
“如今国库…几乎…几乎空空如也！莫说两百万贯，便是…便是五十万贯…一时也难以筹措啊！如今仅能指望的，唯有云南大理的铜矿岁供，然…那也是远水，且需等待矿炼运输…陛下！巧妇难为无米之炊啊！”
“什么？！”
赵桓脸上的笑容瞬间僵住，那疯狂的得意如同潮水般褪去，取而代之的是一种猝不及防的愕然与逐渐浮现的惊慌！
“国库…没钱了？”他喃喃自语，仿佛第一次意识到这个问题的严重性，“海外…的税…没了？”
他猛地抬头，目光扫过殿下那些同样面露惶恐的臣子，又看向殿外那片虽然经过粗略打扫却依旧难掩破败的宫城景象…
一股冰冷的、实实在在的恐惧，终于缓缓地、清晰地，攫住了他的心脏。
胜利的狂欢，尚未开始，便已露出了…枯竭的、冰冷的、底色。
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