“姑母！”袁通猛地抬起头，那张线条刚硬的脸上，此刻如同被暴雨冲刷过一般，泪水肆意横流，胡须上沾满了亮晶晶的水珠。
他咧开嘴，喉咙里发出哽咽的哭腔。下一秒，他那双健壮有力的腿毫不犹豫地弯曲，“噗通”一声，双膝结结实实地砸在坚硬的地面上，朝着马袁氏深深拜伏下去：“姑母在上！侄儿袁通……给您老人家磕头了！”他的额头重重地叩击地面，发出沉闷的响声。一下，两下，三下！每一次稽首礼都带着全身心的力量。
“阿通，快起来！”马袁氏的声音带着心疼的颤抖，她连忙弯下腰，伸出那双同样粗糙却无比温暖的手，稳稳地托住袁通结实有力的两只手臂。
她的动作带着老年人特有的迟缓，却又蕴含着一种不容置疑的坚持。她用了些力气，才将这座沉浸在巨大情感中的“山岳”从地上扶了起来。
她仔细地替他掸了掸膝盖上并不存在的灰尘，目光在他脸上逡巡，仿佛要将他此刻的模样深深烙进心底。“好孩子……快告诉姑母，你家里……现在还有哪些人？都好吗？”她的语气里充满了小心翼翼的期盼和难以掩饰的担忧。
袁通微微躬着身。他用袖子狠狠抹了一把脸上的泪水和鼻涕，眼中的光亮迅速黯淡下去， “回姑母，”他的声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音，“家里……只剩下侄儿一个了。阿娘……在我三岁上头就病故了，侄儿连她的模样都记不清了……阿爹……他跟着赵王（司马伦）去讨伐羌人，受了重伤，硬是拖了一年多……最后……最后也没熬过去。那还是，是在……侄儿随赵王进京的前两年……”他的声音越来越低，最后几乎成了呢喃，每一个字都像浸透了苦涩的胆汁。
马袁氏的眼泪又无声地涌了出来。她长长地、无声地叹了口气。
她不再多问，只是伸出手，无限怜惜地再次拍了拍袁通的手臂，仿佛要传递给他一些支撑的力量。
“阿清，拿着。”她动作缓慢而郑重地，将紫玉圆徽，连同包裹着它的那块柔软的旧绸巾，一起递向马清。她的眼神异常严肃，仿佛在传递一件关乎家族命运的圣物。
马清立刻收敛心神挺直了腰背。他伸出双手，掌心向上，小心翼翼地从母亲手中接过了那枚圆徽和绸巾。玉石的微凉触感透过薄薄的绸巾传到掌心，带着一种沉甸甸的分量，仿佛接过的是整个袁氏家族的重托。
“阿通，来。”马袁氏转向袁通，伸出左手，稳稳地握住了袁通那只拿着圆徽的手。接着，她又朝马清伸出布满皱纹的右手，“阿清。”
马清将自己那只同样握着圆徽的手，交到了母亲温暖而干枯的掌中。
马袁氏的目光在两张年轻而坚毅的脸庞上缓缓扫过，那眼神充满了慈爱、不舍，还有无比郑重的托付。她深吸一口气，将袁通和马清的两只手，连同那枚象征着袁家血脉与过往的紫玉圆徽，紧紧地、缓缓地碰在了一起。她用自己的两只手，如同最坚固的锁扣，覆盖在两只年轻有力的大手之上。
“你们答应我，”她的声音不高，却字字清晰，带着穿透人心的力量，在寂静的厅堂里回荡，“你们两兄弟，从今往后，要互相扶持，互相照应！以后无论遇到什么事——是天塌下来，还是地陷进去，是荣华富贵，还是刀山火海——你们都要在一起！永远在一起，不许分开！”她的语气斩钉截铁，近乎命令，每一个音节都敲打在两个年轻人的心上。
“阿母！”马清立刻应声，他的声音洪亮而坚定，没有丝毫犹豫，眼神清澈而坚决，“我答应您！以后无论遇到何事，是福是祸，是生是死，我都和阿通在一起，绝不分开！”
袁通那双被泪水冲刷得格外清亮、睫毛还湿漉漉黏连着的眼睛，此刻燃烧着炽热的光芒。他深深地看了马清一眼，那目光复杂，有审视，有感动，更有着找到同袍兄弟般的信赖。
他转向马袁氏，尽管嗓子因哭泣而沙哑不堪，但他努力挺直脊背，每一个字都吐得清晰而有力，带着一种近乎宣誓的庄重：“姑母！我袁通在此立誓！无论遇到何事，无论是上刀山还是下火海，我都和阿清在一起！生死相随，永不分离！”
“好……好……”马袁氏叠声说着，覆盖着两人手背的手掌又紧了紧，脸上终于露出一丝如释重负的、带着泪光的笑容。
她的目光再次落在袁通身上，眼神中带着一份深沉的忧虑。她转向马清：“阿清，阿母……阿母再求你一件事。”
“阿母，您说。”马清立刻应道。
马袁氏的目光在袁通那身短褐上停留了一瞬，又缓缓移开，看向虚无的某处，仿佛在回忆着什么不堪的往事。
“袁家祖上……是什么样的，是显赫还是落魄，是清白还是……”她摇了摇头，花白的发髻也跟着轻轻晃动，脸上浮现出一种超脱的淡然，“娘不在乎，真的不在乎。那些都是过眼云烟了。”
她的声音陡然低沉下去：“只是……”她猛地再次看向袁通，眼神变得无比锐利和痛心，“不能让阿通……再顶着这军户的身份过下去了！若是……若是早几年，世道还算太平，或许还能熬着。可这几年……”她的话语里充满了焦虑，“你身在军中，比娘更清楚！三天两头打仗，人命贱得……贱得还不如路边的草芥！”
她的话语带着一种令人心悸的悲凉：“你要想办法！”她的语气陡然变得强硬，近乎命令，紧紧抓住马清的手也用了力，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，“给阿通脱籍！无论如何，想办法给他脱了贱籍！”
“阿母，您放心。这事，我一定办好！等过了这段时间的休沐，我一定给阿通脱了这身籍！”马清感受到母亲手上传来的巨大力量。
马袁氏紧绷的身体才仿佛松懈了一分，紧抓着马清的手也缓缓松开。
她脸上露出疲惫却欣慰的神色，重新转向袁通，那只刚刚松开的手又握住了袁通的手腕，语气充满了温情：“阿通，以后，这里就是你的家。这扇门，永远为你开着。你要……你要常回来看看姑母。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽和渴望。
“姑母！我会的！”袁通用力地点头，动作大得几乎要将脖子点断。他咬着自己的下唇，直到唇上泛白，才松开。
随即，他压下心头的不舍，对马袁氏道：“姑母，时辰……时辰不早了。侄儿得回了。”他看看马清又对马袁氏道，“阿清的军纪，我可不敢触犯。”
一直安静趴在角落里的黑鱼，突然竖起了耳朵，喉咙里发出低低的“嗷嗷”声，随即欢快地摇动着毛茸茸的大尾巴，像一道黑色的闪电般冲向了庭院。
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