熊本城，天守阁。
这座昔日肥后国的权力中枢，如今已成为大明东征军的心脏。巨大的九州地图铺在中央，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的军事符号，每一道线条都散发着冰冷的杀气。空气中弥漫着一种大战前夜特有的、令人窒息的寂静，只有窗外将士们操练的呐喊声，如同远方的潮汐，隐约传来。
太子朱慈烺端坐主位，他身着一套便于行动的玄色劲装，目光沉静如水，在那张巨大的地图上缓缓移动。下方，李定国、孙可望、郑成功、顾炎武，以及所有“镇”一级以上的将领，皆身着甲胄，肃立在侧。他们是这支百战之师的骨干，是太子手中最锋利的刀剑。
这是登陆以来，最为关键的一次九州战略军议。
“殿下，”新晋受封为伯爵的顾炎武第一个出列，他身上的伤疤尚未完全褪去，眼神中却燃烧着对下一场大战的渴望，“根据斥候回报，江户幕府的‘天下总动员令’已下，正有不下三十万幕府大军，从本州岛各地，向九州方向集结。其先锋，最多一月之内，便可抵达关门海峡。”
他指着地图上熊本城的位置，声如洪钟：“臣以为，我军当以逸待劳！这熊本城，号称不落之城，城防坚固，粮草充足。九州地形复杂，山川纵横，不利于敌军大部队展开。我等可凭借熊本坚城与九州地利，在此地设下重重防线，将敌军主力吸引至此，再行决战！如此，我军便可立于不败之地！”
顾炎武的方案，是老成持重之言。在场的许多新附将领，都纷纷点头附和。他们刚刚在九州获得了封地，潜意识里，更希望在这片熟悉的土地上作战，保住自己刚刚到手的胜利果实。
然而，太子朱慈烺却缓缓地摇了摇头。
他站起身，走到地图前，目光越过了九州，投向了那片更为广阔的、代表着倭国心脏的本州岛。
“以逸待劳？”他平静地开口，声音不大，却清晰地压倒了帐内所有的议论，“顾将军之策虽稳，却也失之于被动。将决战之地，定在我们的脚下，这本身，便落了下乘。”
他转过身，目光如电，扫过在场的每一位将领。
“孤此次东征，不是来打一场旷日持久的消耗战的。孤要的，是一场足以彻底打断这个国家脊梁的、无可争议的胜利！”
他的手指，重重地敲在了地图上一个所有人都意想不到的地方——京都。
“敌人以为我们会在九州等着他们，那我们，便偏不如他们的意！”
李定国与郑成功的眼中，同时爆发出惊人的亮光，他们瞬间明白了太子的意图。
“传孤将令！”太子的声音，在这一刻，如同滚雷般炸响，充满了不容置疑的铁血意志！
“孙可望！”
“臣在！”
“命你，率领新编之第四、第五镇，及所有新降之九州藩军，共计五万人，留守九州！你的任务，是给孤像一颗钉子一样，牢牢地钉在这里！无论敌人从何处反扑，都要给孤死死地顶住！”
“臣，遵旨！”孙可望眼中闪烁着嗜血的光芒。
“其余各部！”太子的目光扫过李定国、顾炎武，以及自己的两位弟弟，“东宫卫率、羽林卫重骑兵、定王、晋王亲军，以及第一、第二、第三镇主力，共计七万大军，随孤亲征！”
他拿起朱笔，在地图上，从九州的北端，划出了一道触目惊心的、直指本州心脏的红色箭头！
“孤不要在九州被动地等待敌人！孤要将战火，烧到敌人的心脏地带！三日之后，全军开拔，跨越关门海峡，直接登陆本州岛！在幕府大军完成集结之前，以雷霆之势，直捣京都，挟天皇以令诸侯！”
这个计划，如同一道惊雷，在天守阁内轰然炸响！
所有将领，都被太子这石破天惊的、无比大胆的战略构想，彻底震撼了！他们原以为，接下来的将是一场艰苦的防守反击，却万万没想到，太子殿下要的，竟是一场更为疯狂、也更为刺激的千里奔袭！
短暂的死寂之后，整个天守阁，被一股狂热的战意所淹没！
“愿为殿下效死！”
然而，就在这片狂热之中，一直沉默不语的李定国，却冷静地提出了一个最现实、也最致命的问题。
“殿下，”他沉声道，“此计虽妙，但七万大军远征本州，粮草辎重，皆需从九州转运。后勤补给线，绵延数百里，乃是我军之命脉。谁来确保大军在北伐期间，九州后方的稳定与粮草供应？特别是连接我军后方肥后国与北部筑前国的关键粮道，必须万无一失。”
这个问题，如同一盆冷水，瞬间浇熄了众人的狂热。
是啊，打仗，打的不仅仅是兵力，更是后勤。七万虎狼之师每日人吃马嚼的消耗，是一个天文数字。一旦后勤被断，这支孤军深入的王师，便会立刻陷入绝境。
所有人的目光，都再次聚焦到了太子身上。
太子朱慈烺没有立刻回答。他缓缓地转过身，目光再次落到了那幅巨大的地图之上。他的视线，越过了熊本城，缓缓移动，最终，停留在了那片位于菊池川流域的、无比富庶的平原之上。
那里，是一片刚刚被他亲手分封出去的、崭新的领地。
他沉默了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他下达了一道让所有人都感到意外的命令。
“传，肥后国开拓子爵张铁山，前来见孤。”
这道命令，如同一颗投入平静湖面的石子，在天守阁内激起了阵阵涟漪。张铁山？那个刚刚从一介布衣，被破格提拔起来的士兵子爵？在这种决定帝国命运的最高军议上，太子殿下为何会突然传召他？
而此刻，在菊池川流域那片崭新的领地上，张铁山，这位刚刚开始学习如何管理自己庞大领地和三千战俘的新晋子爵，正满头大汗地，亲自带着一群刚刚归顺的武士家臣，在田埂上规划着新的水渠。
当太子那名背插令旗的传令兵，骑着快马，卷着一路烟尘，出现在他面前，高声宣读那道简短而又充满威严的命令时，张铁山整个人都愣在了那里。
他不知道，太子殿下为何会突然召见自己。
他更不知道，一个比深入敌后奇袭粮仓更为重要、也更为艰难百倍的任务，即将落到他的肩上。
他，将要用他这片刚刚开始耕种的土地，去喂饱即将踏上新征程的七万虎狼之师。
而他的领地，也将成为整个九州，对抗幕府反扑的最前沿。
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