艾斯顺着雷利的目光望去，白天穿行时看到的那些抢劫、绑架、人口拍卖的混乱景象再次浮上心头。
他之前为了不节外生枝而强忍下的出手冲动，此刻找到了一个完美的宣泄口和修行途径。
他若有所思，握紧了手中的剑，眼神锐利起来：“我明白了，雷利先生。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，艾斯便悄然起身，原本酸痛的身体已经有了充分的恢复。
艾斯将自己那顶标志性的橙色牛仔帽仔细收好，换上一身便于行动的深色衣服，用布条将旧剑的剑鞘缠绕掩饰，如同一个幽灵般悄无声息地离开了酒吧，再次融入了香波地群岛编号靠后的混乱区域。
这一次，他的目标明确——那些正在行凶作歹之徒。
并且，他给自己定下了规矩：只使用剑术和新学的霸气，绝不动用火焰果实的能力。
在29号GR区域，一伙海贼正在洗劫一家酒馆。艾斯无声靠近，在恶徒的狂笑声和店主的哀嚎中，他拔出了剑。
没有冲天的烈焰，只有冰冷的剑光。
唰！
剑刃划破空气，精准地挑飞了一名海贼手中的砍刀。
侧身，格挡，反手用剑脊拍击在另一名海贼的肘关节。
他的动作简洁、高效，充满了雷利教导的实用风格。
同时在这个过程中，艾斯还在磨练自己的霸气。
这场战斗结束得很快。
刚才还嚣张跋扈的海贼们躺了一地，呻吟不止。
艾斯将散落的财物捡起，归还给吓傻的店主，在对方难以置信的感激目光中，拉起兜帽，迅速消失在晨雾里。
这仅仅是开始。
一整天，艾斯如同一个游荡在阴影中的惩戒者。
他专挑那些最恶劣的罪犯下手，在人口拍卖场外打断人贩子的交易，在阴暗小巷里解决正在实施抢劫的混混，甚至单枪匹马端掉了一个小型的海贼据点……
艾斯严格遵守着自己的规则，仅凭剑术与霸气对敌。
这一天，他的剑越来越快，对霸气的运用也越发纯熟，战斗本能在这场场实战中被彻底激活。
关于一个“神秘剑客”清扫不法地带的传闻，开始在地下世界悄然流传。
当晚，艾斯带着一身疲惫、新的剑伤以及更多的战斗感悟回到酒吧。
晚饭后，雷利再次拿起了那根熟悉的扫把。
“来，艾斯。让我看看，一天的行侠仗义让你长了多少本事。”
新一轮的实战训练开始。
尽管艾斯的进步肉眼可见，剑招更加老辣，霸气的运用也更灵活，但在雷利这位传说中的“冥王”面前，依旧不够看。
雷利的见闻色霸气远超艾斯，总能提前预判他的所有攻击，武装色的质量和运用更是天壤之别。
那根缠绕着漆黑霸气的扫把棍，依旧如同无法逾越的天堑，将艾斯的攻势轻松化解，并一次次精准地点在他的破绽之处。
艾斯再次惨败，被打得鼻青脸肿，浑身酸痛。
但这一次，他支撑的时间明显更长，偶尔甚至能凭借实战中磨砺出的敏锐，逼得雷利稍微认真一丝。
他能感觉到，那种在生死搏杀间获得的成长，是单纯练习无法比拟的。
战斗结束，艾斯瘫坐在地上，汗水混着血水从下巴滴落。
雷利扔给他一瓶酒：“马马虎虎，至少知道砍人要害了，不像昨天只会瞎挥。实战有点效果。”
艾斯接过酒瓶，猛灌了一口，火辣辣的液体驱散着疲惫。
他抬起头，看着坐在对面悠闲喝酒的雷利。
一阵沉默后，艾斯忽然开口，声音因为脱力和之前的吼叫而有些沙哑，带着一丝不易察觉的犹豫：
“雷利先生……你之前说……我的倔脾气像他。”
他顿了顿，仿佛下定了决心，终于问出了那个深埋心底、纠缠了他十几年的问题：
“哥尔·d·罗杰……他到底……是个什么样的人？”
雷利擦拭扫把的动作停了下来。
他抬起头，看向艾斯，目光似乎穿透了时光，带着深深的缅怀。
他没有立刻回答，而是仰头喝了一大口酒……
良久，雷利才缓缓开口，声音平和而悠远，没有了平日里的调侃，只剩下纯粹的追忆：
“罗杰船长啊……”
“他是个任性的混蛋，也是个重情义的傻瓜。”
雷利嘴角勾起一抹复杂的笑容，像是想起了什么有趣又无奈的事。
“他想到什么就做什么，完全不顾后果。可以因为听说某个岛有有趣的传说，就带着我们全团冲向无风带。
也可以因为看某个嚣张的天龙人不顺眼，就差点引发一场大战，把我们这些船员吓得够呛。”
“但他比任何人都相信自己的伙伴。为了船员，他可以豁出性命。
他有着像野兽一样的直觉，能看透人心，也有一种……莫名其妙的魅力，让像我和贾巴这样的家伙，都心甘情愿地跟着他胡闹。”
他的语气渐渐低沉下来，带着一丝不易察觉的感伤：
“他笑起来声音很大，有点难听，但很有感染力。
而他战斗起来像个疯子，总是冲在最前面，却能把后背毫无保留地交给我们。”
雷利的目光重新聚焦在艾斯脸上，变得无比深邃和认真：
“艾斯，你问我他是个什么样的人……”
“世界政府说他是恶魔，是开启混乱时代的罪魁祸首。
但在我们这些船员眼里，他从来不是什么完美的英雄，更不是神。
他只是一个……轰轰烈烈地按照自己心意活完了短暂一生的男人。
他爱这片大海，爱他的伙伴，甚至……以一种我们当时无法理解的方式，爱着即将出生的你。”
“你的眼神，你的倔强，你那种不顾一切、燃烧自己也要向前冲的劲头……确实很像他年轻的时候。”
“但……”
雷利加重了语气，目光灼灼地看着艾斯，“你就是你——波特卡斯·d·艾斯，而不是哥尔·d·艾斯。
你不需要成为他，你也不需要背负他的罪孽或者荣光。
你只需要，像他一样，找到属于自己的答案，找到你真正想守护的东西，然后，无悔地走下去……”
艾斯静静地听着，心中翻涌着惊涛骇浪。
憎恨、困惑、一丝连自己都不愿承认的向往……各种复杂的情感交织在一起。
雷利没有去美化，也没有贬低，只是平静地描绘着一个有血有肉、远比通缉令和传说更加真实的形象。
这个形象，与艾斯从小被灌输的“恶魔”形象相去甚远，而艾斯也是第一次听到这些事。
“属于自己的答案……无悔地……走下去吗？”
艾斯低声重复着这句话，像是在问雷利，又像是在问自己。
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