薛窈窈瞧见此景，悄悄拉着苏如雪的衣袖，用眼神示意她坐下，自己则微微垂眸。
二夫人的言辞在理，在这种时候，她们身为晚辈，确实不该介入长辈间的纠葛。
尽管苏如雪心怀不满，却也只好悻悻地坐了下来。
最终，大夫人白氏未再理会宴映兰，她起身跟随宴老夫人，面上挂着得体的笑容，举止得体，逐一向在场的夫人敬酒，刚才的小插曲她并未放在心上。
酒宴已至半酣，那原本在宴席上此起彼伏的碰杯声和欢声笑语，渐渐隐退，取而代之的是偶尔飘入耳畔的私语和浅笑。烛光在微风中轻轻摇曳，将众多女眷的面庞染上了一层淡淡的红晕，她们的眼神中闪烁着丝丝醉意，更添了几分妩媚与温婉。为了避免失态，大夫人白氏将她们逐一安排至后院清幽雅致的厢房中醒酒。
薛窈窈与苏如雪紧随在白氏身旁，犹如花间忙碌起舞的彩蝶，轻盈地在前后院之间穿梭，细心护送女眷们。
待将最后一位女眷安稳地送入厢房后，苏如雪忽然察觉到身侧的薛窈窈已不在，她轻提起裙摆，步伐如风中柳絮般轻盈，向着后院其他地方走去。
走廊外一层薄薄的白霜如同轻盈的银纱，犹如给静谧的景致增添了几分清冷与神秘。
苏如雪那精致的眉眼左右流转，却始终未能找到薛窈窈的身影。
寒风拂过，带着几分刺骨的凉意，也轻轻吹散了她额前的几缕青丝。
然而，她全神贯注地搜寻之际，却不知自己已被一道身影悄然尾随。
这道身影正是玉平贵，他嘴角勾起一抹深长的笑意。身为世家子弟，他知道那些世家大族小姐们性情纯真、行事洒脱，这份天真无邪在他眼中却成为了一种可以利用的特质。
玉平贵心中暗自筹谋，看着无忧无虑的苏如雪，他悄然收起笑意，眼神变得愈发直白。
*
苏如雪耳畔忽地响起了急促的脚步声，她本能地转身，以为是薛窈窈过来了。
然而，当她目光看清楚来者的面孔时，那刚刚浮起的微笑瞬间凝固，脸色也随之微微一变。
“怎么，竟然是你？”她的声音里很不悦，显然对这个不速之客的出现感到愤怒。
玉平贵脸上挂着一抹自认为迷人的笑容，却丝毫没有察觉到苏如雪那隐藏在眼底的不满。“实在冒昧，见苏小姐独自一人在此，心中难免有些担心，担心苏小姐会有些不便……”
可他的话音未落，就被苏如雪冷冷地打断：“这里是宴府的后院，仆从众多，何须你一个外男来操心？再者说，玉公子身为宴府的宾客，私自闯入后院，于礼数上实在说不过去吧？”
苏如雪的话语中带着几分凌厉，显然对玉平贵的行为极为不满。她特意提醒道：“宴府的二夫人苏氏，乃是我的姑姑。”言下之意，她作为宴府的表小姐，在此出现自然是合情合理。
玉平贵被她这番话噎得一时语塞，脸色略显狼狈。他似乎未曾料到，苏如雪会如此直接地搬出礼数来压制他。“你……苏小姐，你误会了，我只是……”
他刚欲找个合理的借口来解释，却被苏如雪的大声呼喊打断：“来人，快来人！有外男擅闯后院！”
玉平贵被她这突如其来的举动吵得心烦意乱，耳膜隐隐作痛。他此行本是私自前来，虽然注重名声，但素来喜爱与身份高贵的贵女周旋，只是不愿被人知晓罢了。想到自己的身份也不低，且姨母乃是宫中的宠妃，他心中对苏如雪的二次拒绝本已有些恼怒，即便对方是苏太尉家的千金。
于是，他跨前一步，猛地抓住了苏如雪纤细的手腕。
在玉平贵刚得手不久，突然一股强大的力量从身后猛然袭来，将他狠狠地甩了出去。他整个人重重地摔在地上，背部传来一阵钻心的剧痛，痛得让他弯下了腰。
“是谁！”玉平贵怒吼一声，满脸愤怒地转过头去。可话刚出口，就只见一根金丝软鞭啪的一声抽响，将他身旁的地面抽得尘土飞扬，玉平贵趴在地上看着那根落地的鞭子，脸色瞬间变得惨白如纸。
玉平贵歇斯底里地咆哮着，脸庞因愤怒而扭曲，仿佛从地狱中挣脱的恶鬼，双眼瞪得滚圆。“是谁胆敢对吏部侍郎的公子动手？是哪个不长眼的混账东西，活腻了不成？”他猛然转身，目光恶狠狠的威胁，仿佛要将对方生吞活剥。
然而，话音未落，空气中便又响起一声清脆的断裂声，金丝软鞭如灵蛇出洞，带着呼啸的风声划破长空，瞬间在玉平贵的衣袍上留下一道触目惊心的裂痕。
“找死！小爷的表姐都敢动，你活得不耐烦了？”谢季晨的声音冷冽如冰，他手持软鞭，身姿挺拔，宛如青松一般屹立不倒。
玉平贵心中慌乱得如同热锅上的蚂蚁，双腿不由自主地颤抖着。仍然强作镇定，企图用身份来震慑对方，声音里极度颤抖：“你……你想干什么？我姨母在宫中是陛下宠妃，你若敢动我一根汗毛，定叫你死无葬身之地！”
谢季晨闻言，桃花眼中瞬间凝结起一层寒冰，低沉而有力的声音吐出每一个字犹如重锤砸在玉平贵的身上，让他冷汗涔涔而下，爬都爬不起来：“你以为靠着你姨母就能保住你的狗命？我若将你当作登徒子，将你抽死在此，又有谁敢多言半句？你若再敢有下次，可别怪我手下无情！”
玉平贵气得浑身发抖，几乎要昏厥过去。他知道自己武艺平平，根本不是谢季晨的对手。于是，他只得强忍着屈辱和愤怒，连滚带爬地逃离了后院。在逃离之前，他还不忘撂下一句狠话，声音中带着一丝不甘和无奈：“你给我等着！”
望着玉平贵那落荒而逃的背影，谢季晨轻蔑地笑了几声，仿佛在看一场滑稽的闹剧。他抖了抖手中的金丝软鞭，扯了扯唇：“真是个废物！只会依靠别人的势力来耀武扬威。”
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