北海郡平寿县外————
四万大军将城池围得水泄不通，旌旗蔽空，刀枪如林。高欢的中军大帐内，炭火噼啪作响，却驱不散帐中凝重的气氛。
\"主公，叛军气势已衰，当速战速决！\"侯景的声音尖锐如刀，他指着地图上的平寿县城，手指重重敲击，\"邢杲那厮已是瓮中之鳖，只需强攻一日，必能破城！\"
年轻的段韶立即反驳，语气虽恭敬却坚定：\"侯将军此言差矣！叛军已成困兽之势，之前我们屠杀太过，此刻攻城必遭殊死抵抗。\"他转向高欢，眼神恳切，\"主公，现已十一月，天寒地冻，强攻恐怕损失不小。不如围而不攻，待其粮尽自溃。\"
侯景冷笑一声，眼中闪过厉色：\"铁伐小儿，你这是在指责我滥杀无辜，导致叛军殊死抵抗吗？\"他故意用了段韶的鲜卑小名，带着明显的羞辱意味。
段韶面色不变，只是微微躬身：\"末将不敢。只是用兵之道，攻心为上。若逼得太甚，恐生变故。\"
\"攻心？\"侯景嗤之以鼻，\"对付这些叛贼，唯有以杀止杀！让他们知道反抗的下场！\"
高欢坐在主位上，手指无意识地敲击着桌面。他的心思早已飞回邺城——出来平叛已近个把月，朝中不知是何光景。儿子高澄虽聪明，但毕竟年轻气盛；皇帝元俊表面顺从，内心却未必甘心做傀儡。
这一刻，他忽然觉得帐中炭火过于旺盛，让人喘不过气。
\"主公？\"侯景见高欢走神，忍不住提高声音，\"请主公决断！\"
高欢猛地回神，目光如刀般扫过两位将领。侯景如饿狼般咄咄逼人，段韶则如猎鹰般沉稳锐利。他知道两人都有道理，但他等不起——邺城的权位比这座小城重要得多。
\"城内情况如何？\"高欢突然问道，声音沙哑。
探马立即回报：\"叛军粮草将尽，士气低落。但...但邢杲下令死守，扬言要与我军同归于尽。\"
高欢眉头紧锁。同归于尽？他冷笑一声，邢杲也配？但这话提醒了他——拖延越久，变数越多。万一邺城生变，他就算平定叛乱，也可能失去一切。
\"侯景。\"高欢终于开口，声音低沉却不容置疑，\"给你三日时间，拿下平寿。\"
侯景眼中闪过得意之色，抱拳道：\"末将领命！不需三日，一日足矣！\"
段韶还想再劝：\"丞相三思！强攻恐损兵折将...\"
\"不必多言。\"高欢抬手打断，指尖因用力而发白，\"我意已决。段韶，你部负责东门佯攻，牵制敌军。\"
段韶知道再劝无益，只得躬身：\"末将遵命。\"他退出帐外时，回头瞥见高欢揉着太阳穴的模样，忽然觉得这位权倾朝野的姑父，也有说不出的疲惫。
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平寿县城内，叛军首领邢杲蜷缩在县衙后堂，身上裹着厚厚的毛毯，却仍止不住地发抖。窗外不时传来士兵的脚步声和哭喊声，每一声都让他心惊肉跳。
\"完了...全完了...\"邢杲喃喃自语，脸色惨白如纸。他想起一个月前自己还是意气风发的起义领袖，如今却成了瓮中之鳖。早知如此，何必当初？
尤其让他恐惧的是侯景——那个杀神般的将军。据说侯景破城后喜欢用叛军的头骨做酒器，将俘虏活活剥皮...想到这里，邢杲的胃部一阵痉挛，差点呕吐出来。
\"大王！大王！\"亲兵仓皇跑入，脸上沾满烟灰，\"高欢军开始调动了！看样子要攻城了！\"
邢杲猛地站起，又腿软坐回椅上：\"怎...怎么办？守得住吗？\"
亲兵低头不语。谁都明白，城外四万精锐，城内只有万余饥寒交迫的叛军，如何能守？
邢杲突然抓住亲兵的手臂，指甲几乎掐进肉里：\"你说...我现在开城投降，高欢会饶我一命吗？\"
亲兵苦笑：\"大王，侯景也来了，侯景的部队...从不留活口。听说上次破城，他把投降的将领做成了'人彘'，放在瓮里展览...\"
邢杲松开手，瘫在椅上。他想起起义之初，那些鲜卑官吏确实可恶，欺压汉人，横征暴敛。但他现在后悔了——早知道是这样，还不如继续被鲜卑人压迫，好歹还能活命啊！
\"我真是鬼迷心窍...\"邢杲捂住脸，泪水从指缝渗出，\"为什么要造反...为什么...\"
而城内，普通百姓们正躲在家中，瑟瑟发抖。王寡妇搂着两个孩子，听着城外战鼓声越来越近，心中充满绝望。她的丈夫三个月前被邢杲的叛军强征入伍，至今音讯全无。
\"娘，我们会死吗？\"小女儿仰着脸问，眼睛哭得红肿。
王寡妇强忍泪水，挤出一个笑容：\"不会的...老天爷会保佑我们的。\"但她自己都知道这是在骗人。侯景的凶名早已传遍全城，据说他破城后连妇孺都不放过。
隔壁传来张老汉的哭声：\"早知道这样，当初就不该让儿子参加叛军...都是我害了他啊！\"
王寡妇抱紧孩子，想起丈夫临走时说的\"等打完仗就回来\"，心中一阵刺痛。这世道，老百姓就像草芥，无论谁胜谁负，受苦的都是他们。
\"菩萨保佑...\"她低声祈祷，\"让这场灾难快点结束吧...\"
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高欢军帐内，烛火摇曳。
众将散去后，高欢独自坐在案前，手中捏着一封密信——是心腹谋士祖珽刚送来的。
信上字迹潦草，显然是在匆忙中写就：\"元俊勾结元氏宗室，三日前意图谋反，刺杀世子。幸得及时发现，参与行刺的大臣已被烹杀，皇帝现已被软禁。然朝中人心浮动，请丞相速归。\"
高欢的手微微颤抖，不是出于恐惧，而是愤怒。烹杀...澄儿竟然用了如此酷刑。他仿佛能看到儿子那张年少而冷酷的脸，以及朝臣们惊恐的表情。
\"澄儿，你还是太急躁了...\"高欢喃喃自语，将信纸凑近烛火，\"这个皇帝，留不得了。”
火光跃动，映照着他冷酷的面容。他知道，回去后必须废黜甚至处死元俊，但这也意味着要与整个元氏宗室为敌。这一步踏出，就再也不能回头。
侯景军帐内，将领们正在做最后部署。
\"明日拂晓攻城！\"侯景指着沙盘，眼中闪烁着嗜血的光芒，\"先锋队架云梯强攻南门，投石车集中轰击城墙段。破城后，老规矩——\"
他露出残忍的笑容：\"三日不封刀！让儿郎们好好快活快活！\"
帐中一些将领面露兴奋，另一些则低下头去。段韶闻言色变：\"侯将军！城内多是平民...\"
\"叛军家属，与叛军同罪！\"侯景冷冷打断，\"段将军若是心软，明日可在后方观战。\"
段韶握紧拳头，指甲掐进掌心。他知道自己无法改变侯景的决定，只能尽量保全更多无辜。
走出军帐，寒风吹在脸上如刀割般疼痛。段韶望着远处黑暗中如巨兽般匍匐的平寿县城，心中沉重。他知道，明日又将是一场血腥屠杀。
\"将军，\"副将低声问，\"我们真的要做侯景的帮凶吗？\"
段韶长叹一声，白气在寒风中消散，他没有回答，因为这个答案，他给不了…
与此同时，高欢独自站在帐外，望着邺城方向，心中已有决断。
平寿必须速破，邺城更需要他立即回去。至于这里的血腥...乱世之中，哪一场功业不是用白骨堆成的？
\"传令下去，\"他对亲兵道，\"破城后立即整军，准备回师邺城。\"
\"那俘虏...\"亲兵迟疑地问。
高欢沉默片刻，淡淡道：\"交给侯景处置。\"
他转身走进大帐，不再回头看那座即将化为血海的城市。
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