“济世堂！好一个济世堂！好一个‘济世安民’！”苏明远气得浑身哆嗦，老泪纵横，指着被兵丁牢牢反剪双臂、面如死灰的闹事汉子和小六，声音因极致的愤怒和痛心而嘶哑变形，“你们……你们为了挤垮我竹溪药行，竟使出如此丧尽天良、草菅人命的毒计！一条活生生的人命啊！就为了几个臭钱，就为了那点龌龊心思，你们就敢下此毒手！天理何在！王法何在！！”
那闹事的汉子此刻早已没了方才的凶悍，抖如筛糠，裤裆处一片深色水渍蔓延开来，散发着恶臭。
他眼神涣散，嘴唇哆嗦着，只剩下本能的恐惧和求饶：“不……不关我事啊……是济世堂的赵掌柜……他……他给了我二十两银子……让我找个快不行了的老婆子……抬……抬过来……演……演这么一出……他说事成之后还有重谢……我……我不知道那药真能毒死人啊……饶命……官爷饶命啊……”他涕泪横流，语无伦次，彻底崩溃。
哗——！
真相如同投入滚油的火星，瞬间点燃了围观人群积蓄已久的滔天怒火！压抑的震惊、恐惧瞬间转化为山呼海啸般的愤怒！
“畜生！简直猪狗不如！”
“为了钱连人命都敢害！还有没有良心了！”
“济世堂！黑店！毒窟！砸了它！烧了它！”
“报官！严惩主谋！把那个姓赵的千刀万剐！”
“竹溪药行是清白的！苏老掌柜仁心仁术，我们信他！”
“对！竹溪药行是好样的！这些年没少接济咱们穷苦百姓！”
怒吼声、斥责声、为竹溪药行鸣冤的呼喊声震耳欲聋，如同愤怒的潮水，几乎要将药行屋顶掀翻！
群情激愤，怒火直冲云霄。不知是谁带头，烂菜叶子、臭鸡蛋、甚至小石块如同雨点般朝着被兵丁护在中间的闹事者、小六及其帮凶砸去！场面瞬间失控，混乱不堪。
“肃静！肃静！！”巡城小吏脸色剧变，厉声高喝，拔刀出鞘半寸，寒光闪烁，“人犯押回巡检司！济世堂涉案，本官即刻带人查抄！竹溪药行遭人构陷，暂且无事！都散开！莫要阻碍公务！再有冲击官差、扰乱秩序者，按律同罪论处！”
兵丁们刀剑半出鞘，强行组成人墙，抵挡着愤怒的人群，艰难地押着哭爹喊娘、如同烂泥般的案犯，如同拖拽死狗般匆匆挤出人群，朝着巡检司方向奔去。
老仵作也被请去一同做详细尸检笔录。济世堂派来暗中观察动静的眼线，早在小六招供时就已吓得魂飞魄散，趁乱溜得无影无踪。
大堂内，一片狼藉。烂菜叶的腐臭、墨汁的腥气、散落的药材味道混合着恐慌与愤怒的气息，令人窒息。苏明远仿佛被抽干了所有精气神，颓然地跌坐在旁边的长凳上，脸色灰败如纸，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，额头上冷汗涔涔。
刚才那惊心动魄的一幕，对他这个一生本分经营、悬壶济世的老秀才来说，冲击力不啻于一场天崩地裂。他紧紧抓着胸口衣襟，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“苏老掌柜，您消消气，身子要紧！”
“是啊是啊，竹溪药行是清白的，我们都看在眼里！”
“那济世堂丧尽天良，自有官府收拾他们！”
“苏老掌柜，喝口水压压惊……”
街坊们围拢过来，七嘴八舌地安慰着，咒骂着济世堂的歹毒，表达着对竹溪药行的信任和支持。几个平日里相熟的街坊老友和药行忠心的老伙计，更是强忍愤怒，主动帮忙收拾起散落一地的药材、笔墨和打翻的桌椅，清理着地上的污秽。
木头走到苏明远身边，蹲下身，递上一杯温水，声音低沉却带着磐石般的稳定力量：“干爹，喝口水，缓一缓。您受惊了。后面的事，交给我。”他眼中寒光凛冽，如同极地冰原上永不熄灭的火焰，“这几个爪牙不过是马前卒。济世堂敢下此毒手，背后必有主使，且所图非小。我亲自去一趟济世堂！定要将那姓赵的揪出来，顺藤摸瓜，看看这玉州城的水底下，到底藏着什么魑魅魍魉！您坐镇药行，安抚人心，等我消息。”
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