夜幕降临，群山环抱中的基地更显静谧。
基地内部的小餐厅里，王昆鹏早已等候，他换下了白大褂，穿着一件舒适的深色毛衣，正悠闲地泡着茶。桌上摆着几样清淡雅致的小菜，还有一瓶未开封的白酒。
门被推开，方稷走了进来，他身后还跟着一个身材敦实、面容憨厚的中年汉子。
王昆鹏立刻笑着起身相迎：“老方！你可算来了……”他的目光很自然地越过方稷，落在了铁柱身上，笑容未减，带着恰到好处的好奇，“这位是？”
方稷这才恍然，侧身将铁柱让到前面，介绍道：“瞧我，光顾着高兴了。昆鹏，给你介绍一下，这是铁柱，是我徒弟，也是我的……老搭档了。”他语气中的亲昵和信赖不言而喻。
铁柱连忙上前一步，有些拘谨，但还是努力挺直腰板，恭敬地喊了一声：“王老师，您好！我叫铁柱。”
王昆鹏的目光在铁柱身上快速而仔细地扫过，那身洗得发白的工装，那双布满老茧、骨节粗大的手，以及脸上那种长期在野外劳作留下的风吹日晒的痕迹，还有看向方稷时那种毫不掩饰的关切眼神。他心中立刻有了判断。
“你好啊，铁柱同志！”王昆鹏热情地伸出手，与铁柱用力一握，笑容真诚，“别叫什么王老师，太见外了，我跟老方是老朋友，你叫我老王，或者跟着老方叫昆鹏都行！快请坐！”
他的态度自然随和，瞬间化解了铁柱的紧张。三人落座，王昆鹏亲自给两人倒上刚泡好的热茶。
“铁柱兄弟也是从埃塞项目回来的？辛苦了！”王昆鹏将茶杯推到铁柱面前，语气带着敬佩，“方稷都是往最苦最难的地方钻，这么多年能留在他身边坚持下来不容易。”
铁柱双手接过茶杯，憨厚地笑了笑：“不辛苦，跟着老师干，心里踏实。我没和老师去过埃塞俄比亚的项目，都是国内以前跟着老师参与过几个项目。”
方稷在一旁补充道：“铁柱可是我的得力臂膀，他是要技术有技术，要沟通能沟通，肯干，能吃苦，我们一起参与过的项目，只要是我交给他的，没他搞不定的。这次我退休回来，他怕我闲着不习惯，非要跟着我来这边看看。”他说这话时，语气里带着几分无奈，但更多的是欣慰和骄傲。
王昆鹏是何等精明的人，立刻从方稷的话语和两人的神态中明白了铁柱的身份和分量——这绝不仅仅是一个普通徒弟或下属，这是方稷极为信赖、甚至带有亲情色彩的“自己人”。他看向铁柱的眼神更多了几分重视和亲切。
“原来如此！那是该来，必须来！”王昆鹏拍了一下桌子，语气肯定，“老方这工作狂，没人看着点，他能把实验室当卧室。有你在旁边照应着，我们都放心！”
他顺势拿起那瓶白酒，对铁柱示意了一下：“铁柱，能喝点不？今晚咱们陪老方好好喝一杯，算是给他接风，也给你这位功臣洗尘！”
铁柱看了看方稷，见老师微微点头，便爽快应道：“能喝一点，我陪您和老师！”
“好！爽快！”王昆鹏利落地打开瓶盖，醇厚的酒香立刻弥漫开来。他一边斟酒，一边自然地跟铁柱聊起了埃塞的风土人情，问的问题都很接地气，比如当地主要吃什么、气候跟西南比怎么样、跟本地工人相处有什么趣事等等，让铁柱也能轻松参与进来，不至于被冷落。
酒过三巡，气氛更加热络。王昆鹏和方稷回忆着一些无伤大雅的陈年趣事，铁柱大多时候是听着，脸上带着笑，适时地给两位长辈添酒布菜。
王昆鹏注意到铁柱的茶杯空了，很自然地拿起茶壶给他续上，随口问道：“铁柱，来了这边还习惯吗？这山里湿气重。”
铁柱赶忙双手扶住茶杯：“谢谢王老师……呃，老王。还行，就是被子有点潮，不过没事，我身体壮实。”
“那可不能大意。”王昆鹏摆摆手，“我刚来的时候也这样，后来弄了个除湿器就好多了。我那还有个多余的，一会我给你和你老师拿过去。”
“这……这太麻烦您了！”铁柱有些受宠若惊。
“麻烦什么，都是自己人。”王昆鹏说得理所当然，又转头对方稷笑道，“铁柱真是不错啊，我要是有这样一位得力干将就好喽。”
方稷笑骂：“那可太好了，你也不用找了，我这老骨头能活几年啊，你直接把他带走！”
铁柱看着两位前辈像老小孩一样斗嘴，心里那点因为王昆鹏传奇背景而产生的距离感，也消散了不少。他觉得这位王老师，私下里其实挺随和，也挺关心人的。
随着聊天深入，王昆鹏很自然地将铁柱也拉进了更私密的话题圈。
“铁柱，你跟着老方时间不短了吧？”王昆鹏抿了一口酒，语气随意地问道。
“嗯，好些年了。”铁柱点头，“从在河南那会儿就跟着老师了。”
“不容易啊。”王昆鹏感叹道，目光在方稷和铁柱之间转了转，语气带着真诚的赞许，“老方这脾气，能让他这么放心带在身边的，那绝对是过硬的。看得出来，你是真心实意对他好。”
铁柱被说得有点不好意思，搓了搓手：“老师对我好，教我本事，我……我做这些都是应该的。”
方稷听着，没有说话，只是端起酒杯喝了一口，眼中闪过一丝不易察觉的动容。
王昆鹏将这一切看在眼里，心中了然。他举起杯，这次是特意面向铁柱：“铁柱，来，我单独敬你一杯。老方有你在身边，是他的福气，也是我们这些老朋友的欣慰。以后在这西南基地，有什么需要帮忙的，或者老方这家伙又‘犯轴’不顾身体了，你随时来找我！”
铁柱连忙站起来，双手举杯，激动地说：“老王您言重了！照顾老师是我分内的事！我敬您！”
看着铁柱一饮而尽，王昆鹏笑着对方稷说：“老方，你可是捡到宝了。”
方稷终于露出了今晚最舒心的一个笑容，点了点头：“是啊，这小子，是块璞玉。”
王昆鹏用他的周到和真诚，不仅化解了与老友重逢可能存在的微妙隔阂，也成功地将铁柱这个方稷身边最重要的“自己人”，接纳进了他们的圈子。
这一晚，酒喝得畅快，话聊得投机。
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