宴散时，月亮已爬上紫藤架顶。
贾悦跟着人群往角门走，鬓边珍珠簪的凉意顺着耳垂往颈后钻，像根细针挑着神经。
金钏儿的脚步声从身后追来，珍珠坠子碰出细碎的响：“五姑娘，老太太说用完晚膳去她屋里坐坐。”
她脚步微顿，抬头望垂花门里透出的暖光。
贾母屋里的鹦鹉正脆生生学舌：“悦儿来啦——”那声音混着灶房飘来的糖蒸酥酪香，倒比白日里更显亲昵。
可贾悦摸了摸袖中沈墨方才递来的帕子，针脚细密的并蒂莲硌着掌心——老太太素日最疼宝玉黛玉，今日单独叫她，怕不是为了方才宴上的风波，倒像是要往深处探一探。
晚膳用得极快。
贾悦推说胃里腻得慌，只喝了半碗鸡丝粥，便带着金钏儿往贾母上房去。
廊下灯笼被风掀得摇晃，映得影壁上的松鹤忽明忽暗。
刚跨进门槛，就见贾母倚在软枕上剥荔枝，身边只留了鸳鸯和琥珀两个大丫鬟。
“悦儿来啦。”贾母招招手，荔枝皮“啪”地落进玛瑙盘，“坐近些，让我瞧瞧。”
贾悦依言坐在脚踏上，被贾母拉着手。
老太太的手暖得像晒过的棉絮，指节却有些发僵——到底是上了年纪。
她垂眼时见贾母腕子上的翡翠镯子，正是前儿自己绣了松鹤图孝敬的，倒比往日里多转了两圈。
“今日夏家那丫头闹得难看。”贾母忽然开口，荔枝核“咚”地掉进痰盂，“你倒沉得住气，没跟她一般见识。”
贾悦心口一跳，想起白日里夏金桂扫落绣品时，自己蹲下去捡香包的模样——那时沈墨递来帕子，南安太妃的目光正落在并蒂莲上。
她垂眸笑：“大奶奶许是急了，我若再急，倒显得没度量。”
“度量是好，可婚姻大事不是靠度量就能成的。”贾母松开她的手，拿帕子擦了擦指缝的荔枝汁，“沈家那孩子我瞧着不错，可你嫁过去不是只做夫妻的。沈夫人去得早，家里上有老下有小，你得撑得起门庭。”
贾悦喉头发紧。
她早猜到贾母会问这个——穿书三月，她早把原着里的姻缘账翻得透熟。
沈墨这般人物，老太太若真动了心思，断不会只看表面的贤良。
她指尖轻轻绞着帕子，声音却稳得像浸了水的棉：“老太太疼我，我原不该说这些。只是前日去寺里进香，见沈家老夫人在佛前抄经，手都抖了还要给族中孤女裁冬衣......这样的人家，我若能嫁过去，自然要学老夫人的样子。”
贾母眯起眼笑，琥珀端来的桂圆汤腾着热气，在她脸上漫出层温和的雾：“你这丫头，倒会拿沈家老太太堵我的嘴。罢了，我给你个考验——明日请你大太太、二太太、你凤姐姐来，你且说说，若真成了沈家少奶奶，要怎么管家业、理内宅。”
贾悦心跳如擂鼓。
她原以为考验会是女红诗赋，却不想老太太要的是实打实的本事。
可她穿书前本就是会计，前世看过多少宅斗剧里的管家手段，此刻倒镇定下来，垂眸应了声“是”，眼尾却瞥见王熙凤房里的小丫头从窗外闪过，影子被灯笼拉得老长。
第二日未时，贾母的暖阁里飘着茉莉茶香。
邢夫人、王夫人并着王熙凤坐了下首，案上摆着新得的建窑茶盏。
贾悦站在中间，见王熙凤正转着翡翠镯子，那镯子在阳光下泛着冷光，像条盘着的蛇。
“悦儿，你且说。”贾母端起茶盏抿了口，“成了家要管什么？”
贾悦深吸一口气。
她早把沈家的底摸得清楚——沈父在礼部当差，俸禄有限，全靠祖上传下的二十亩桑田和三间布庄。
她望着贾母鬓边的红珊瑚，慢慢道：“头一件是账目。沈家布庄的账历来是老管家管着，我得先理清楚进项出项，该换人的换人，该立规矩的立规矩。”
邢夫人放下茶盏：“这倒实在。我那屋里的账房，上月还查出个吃回扣的。”
“第二件是田庄。”贾悦接着道，“桑田靠天吃饭，得寻个懂水利的，开条水渠引溪水。前儿我见庄子上的婆子用旧法子缫丝，费时费力，若能请苏州的绣娘来教新法子......”
王熙凤的镯子“咔”地卡住。
她原以为贾悦不过是会绣两针的，不想这丫头连田庄的事都门儿清。
她抬眼时正撞进贾悦的目光，那双眼亮得像淬了火的剑，倒把她心里的算盘震得乱响——原想寻个由头挑刺儿，这会儿倒不知从哪儿下嘴。
贾母听得眉梢都扬起来，琥珀添茶时碰翻了茶船，她也只笑着摆手。
待贾悦说完“第三件是内宅，沈家虽没妾室，可族里的穷亲戚多，该周济的周济，该避嫌的避嫌”，老太太把茶盏往桌上一放：“好！比你凤姐姐当年说的还周全。”
王熙凤赔着笑，指甲盖儿掐进掌心。
她原想借这机会在贾母跟前显显自己管家的本事，不想倒成了陪衬。
见贾悦垂眸谢恩，她指尖摩挲着镯子，心里盘算——这丫头太精了，得寻个由头挫挫她的锐气，否则等她嫁了沈家，自己在贾母跟前的脸往哪儿搁？
茶会散时，贾母拉着贾悦的手不放：“我再观察些日子，你且安心。”贾悦应着，却见王熙凤与王夫人咬耳朵，王夫人的目光像根针，刺得她后颈发紧。
晚间回房，金钏儿帮她卸簪子，珍珠滚进妆奁的声音像落雨。
贾悦摸着腕上沈墨送的帕子，忽然听见窗外有脚步声——轻得像猫，却带着股子狠劲。
她走到窗边掀开帘子，只看见院角的老槐树在风里摇晃，影子里仿佛有个人影一闪，又不见了。
她捏紧帕子，心里忽然想起原着里贾蓉那副混不吝的模样。
前日在园子里碰着，他还笑着说“五妹妹的绣品真好看”，可那眼神......贾悦打了个寒颤，把帕子塞进妆匣最底层。
她知道，贾母的认可不过是第一步，更难的，还在后头呢。
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