两小时前。
瑞利枯坐在座位上，像一条丧家之犬。半文钱的尸体被他亲蹄丢入地陷，眼看着马掌大的吸血虫将它撕碎。可这些甚至不能使他感到哪怕一丝欣慰，一个残酷的事实摆在他的面前：他失败了，败得彻头彻尾。他自认为掌控了整个暗渠，半文钱之流不过是他统治下一点小瑕疵。没有事是完美的，这一点不完美之处无伤大雅。然后他因此丢掉了水晶之心碎片，在他最引以为傲、最有自信的暗渠中。碎片丢失的同时他整匹马的灵魂也丢掉了，梦魇形态褪去后，瑞利的气魄尽失，他肉眼可见骨架的四肢结合棕色肤色，像一棵枯死的小树立在那里，毫无生机。
索耶、克斯韦尔与泰丽莎站在一旁，同样保持沉默。瑞利从他们从未见过的暴戾状态转变为了另一种他们从未见过的、虚弱的状态。平日里，对于瑞利的吩咐，虽然猜不透其中更深的用意，但从他的栗色眼眸中，三马能感觉到那是一座深渊，深渊中有一匹极富谋略的怪物，只需按照他的指令去做，事情一定会成功。但现在连那眸子都暗淡下去，深渊关闭，怪物也被关了起来，三马只能望见一片空洞。瑞利像是在思考着，又像是脑海一片空白。
“走吧，去找黑晶王陛下。”脑内的风暴平息后，瑞利感到前路迷茫。他低沉地对三马说，声音嘶哑。
原奥拓托尔团队的总工作区，银甲闪闪时期被瑞利改为暗渠集权之处，他的命令与决策都在此地发出。在瑞利一行马回来时，黑晶王正坐在原属于奥拓托尔的最大宝座上，桌面平铺一张老旧的牛皮地图，他正在研究银甲上位改造后他完全陌生的水晶帝国。
“有一块水晶之心碎片已经落入银甲蹄中？”黑晶王抬起头，目光从桌上的地图上移开。
“没...没错，都怪我的疏忽！”瑞利十分紧张，他看不出黑晶王的情绪，听到这个消息时，黑晶王的语气一成不变的威严，眼中是一成不变的煞气。作为经历过黑晶王统治时代的平民，他清楚记得两位邻国公主“入侵”与他发生大战时他的愤怒。黑晶王的愤怒是宛如天罚的暴君之怒，一旦怒火被点燃，不烧死敌马就绝不罢休。
“是有一点麻烦...”黑晶王语调很慢，目光扫过瑞利全身，就在瑞利以为黑晶王要暴起用暗影将他吞噬时，他却话锋一转，“不过，汝认为一块水晶之心就能轻易将吾击败？”
“可是...多年前您的那次进攻不可说不败...”虽然这样说会引起黑晶王不悦，但他不得不提醒黑晶王曾经的失败，不要重蹈覆辙。
“那一次水晶之心未能将吾完全击溃！不然，汝也无法在此刻与吾相见，”黑晶王说，“何况，那时吾之力量并不完整！”
“您的力量...不完整？”
“不错！吾乃阴影掌控者，阴影本该是吾的领域，吾在其中理应战无不胜！”往昔像是黑晶王的旧伤，回忆它们就是将伤疤揭开，黑晶王咬牙切齿，眼中怒意积蓄，“可是，一次迎战露娜，二次反攻银甲；一次在吾自己统治的帝国中，二次在吾用暗影包围的水晶帝国中，吾却全部失败！被水晶之心击败后的几年中，吾隐于世间阴影中积蓄着力量。按照世间暗影能量的储备，吾本应再过三年才能拥有足够的力量。但就在前几日，世间的暗影能量忽然暴涨，吾的力量在一天之内得以完全恢复！”
瑞利心中一颤，黑晶王的表情同样没有力量恢复该有的喜悦。事出蹊跷必有鬼，力量暴增的背后必定隐藏着某些不可告马的秘密。
“有一个怪物降临了，那些暴增的力量不过是他体内溢出的部分而已。这股力量包含的暗影元素十分纯粹，吸收入体内的部分甚至调节了吾体内原有的力量！”
单是体内外溢的力量便抵得上黑晶王原需三年才能恢复的强度？这怪物自身拥有的力量该是何等的充盈、实力该是何等的强大？
“暗影魔法是一类古老且禁忌的魔法。常马胆敢轻易尝试，意志不坚者会直接被法术反噬，成为无自主意识的行尸走肉。唯有生来与之契合的暗影血统才能掌控这股力量。目前为止确认拥有这种血统的马只有吾与露娜。”黑晶王说，“然而，确实有第三匹血统持有者存在。”
“第三匹暗影血统...难道！”作为活过近千年的马，瑞利由细节推断结果的能力太过高超也太过熟练了。稍作思考，他便推出了真相。
“Ark...”黑晶王喃喃低语，随后猛地抬头望向前方，“杰克·罗丝！”声音轰然，黑晶王咬牙切齿，眼中的煞气熊熊燃烧。分明是封闭的暗渠，却随着黑晶王低沉的声音像要聚出一团乌云，响起雷声阵阵。
在场其余四马无不后退一步，有那么一瞬间他们感觉黑晶王几乎要暴起杀了他们四个，因为他的眼白已完全变为绿色，目光凶毒如镰刀，他几乎完全回到了统治帝国时的状态！但最终眼白颜色褪去，黑晶王失落地瘫坐回宝座。
想起Ark的背叛，他最先涌起的情感必然是愤怒，但在最初的愤怒平息后，他只能感到彻骨的悲伤。他又变回了当年那匹雄驹，在悬崖边亲蹄推下自己的母亲时，他已主动放弃了亲情。黑晶家族的马生而为王，新王杀死旧王后取代他在世间的一切，这是家族的铁律。
自那时起，Ark，或者说，杰克·罗丝，是他这世间唯一产生过感情的马。他将罗丝视若珍宝，为了罗丝，他甚至可以放弃权力、放弃所拥有的一切；可被塞拉斯提亚击败后，他没有失去地位、没有失去臣民、没有失去能力，偏偏失去了罗丝——这唯一一件他承担不起的代价，他只觉自己丢掉了整个世界。
每每回想起这些他都强烈的想杀一匹马，用暴力麻痹神经。
他还能怎样洗刷这种悲伤呢？他是注定以天下称王的君主，要用实力的铁蹄踏碎所有阻碍，像他这样的马是不能流泪的。
沉默了一会，黑晶王最终决定换个话题，声音却不再雄厚，反而有种大病初愈的虚弱感：“藉由这个怪物，吾终于清楚自身力量缺点之所在。”
黑晶王以蹄拂面，再次点亮双瞳。“吾缺少黑暗中的梦魇力量！尔等可认为此刻便是吾的梦魇形态？错！现在尔等所见不过是吾力量外泄的一种表现方式，对吾自身的力量毫无提升。”黑晶王顿了一下，“而梦魇形态会令发动者的力量成倍提升！”
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