克罗看了看蒂娜，摇摇头，终于问出了他的问题：“为什么怀疑到我？我与你只见过两面，自认为足够小心，到底哪点引起了你的怀疑？”
“直觉，以及你的过往。”离开房间时我一定会向银甲告发克罗的所作所为，对于即将成为阶下囚的马没有隐瞒的必要。
“我的过往？”克罗眉毛一动，“你了解我的过往？”
“还记得建国日那天吗？浑身是血的我被士兵送到沐浴处清洗身体，”我说，“你可能没注意到，负责护送我的马是你的亲弟弟，克鲁·克。他是匹健谈的马，非常崇敬身为副将的你，对于邻国总将军的我自然也有好感。他将你的过往全部告诉了我。”
“他还是那样口无遮拦啊，”克罗叹了口气，“正因如此我才对他同样保守秘密，可过往是藏不住的，想不到这一点纰漏竟被你捉住了。说说看，我的过往有什么不对的地方？”
“你的恩师，前帝国史官，吉尔伯特。”我说，“想听听我的所有推断吗？”
“愿闻其详。”
吉尔伯特，这匹行走于黑白之间的马在宫中留下一番未竟事业，克罗作为他的唯一传承，就像完成连接所有线索的最后枢纽。现在，凌乱的线索互相拼接，一个长达十余年的阴谋在我眼前浮现。
我紧张地吞咽口水，只觉双眼发黑。“黑晶”，暗渠...所有的一切原来都只是棋子，棋盘硕大，其中一位棋手正捏着最后一枚决胜子，只待时机一到，一招制胜。
“事情要从银甲闪闪即位不久开始说起...”我抬起头，开始缓缓述说。
“那时帝国建立不久，银甲闪闪又是新王上任，满国问题亟待处理，他也必须做些什么建立他国王的威信。为了同时解决以上两个问题，坚决清除黑晶王时期所有遗留成为了当时执行最严的政策。曾被奴役的公民依法享有医疗、工作等多项特权，这些特权中类似教育的部分甚至可以泽及后代。同时，他亲临现场将曾为黑晶王开采水晶的矿场爆破摧毁，并许以建设经济区的愿景。这些政策十分奏效，不出一年，帝国上下对银甲闪闪的统治无不夸赞。”
“但帝国的资源是有限的，我在资料查询处中得知银甲即位的第二年，国库竟出现四次亏空。帝国百分之九十的居民都是原住民，换句话说，几乎所有居民都是法规中提到的‘曾被奴役的马’。居民的幸福生活是真，可消耗的却是邻国阿奎斯陲娅的财力。银甲闪闪的王座完全是用金子砸出来的，这样的统治既不稳固更不长久。如果他不能尽快想出办法，塞拉斯提亚很可能考虑更换统治者！”
“情急下他的确想出一个办法，将当初的所有特权收回，所有公民需到行政处重新核定身份。这次，他将标准提高，审核极严，特权的名额被压到最低。而一早许诺过的经济区也是不再提及，只造了寥寥几幢房屋便就此作罢。同时，特权也仅限一代马，不再对后代有任何影响。”
“帝国居民当然不满，但新政策改革到完全实施，时间已到了银甲即位的第三年。政治体制、经济体制，各体制相对完备且互相补余，帝国已逐渐趋于稳固。无论如何，银甲算是坐稳了他的王座。”
“可这一方法无异于饮鸠止渴。社会的过度饱和导致大量流浪马出现，银甲选择的应对方法却是不闻不问。生活无以为继的马只能或偷或抢，白天卫兵巡逻时不便动手，天色黑下来、卫兵下班回家后，这些马便从帝国各个黑暗角落钻出。夜晚的犯罪率极高，而往往被偷了几枚铜币、银币后官家又表现得很不重视。渐渐，夜晚不要出门成了众所周知的规定，太阳刚一落山，店家关门，居民归家，水晶帝国像是有宵禁规定般，大街小巷不见一马。”
“这时，每一匹流浪汉面前只有两条路可走：要么冒着被捉的危险在白天偷抢，可银甲为显示自己的治国之志，将犯罪刑罚定得出奇的高，偷一枚苹果可能招致数年的牢狱之灾！要么就自甘成为廉价劳动力，资本家压榨劳工的事每一天在每一个工厂里上演。以打磨水晶的工厂举例，一匹马每日磨出的水晶价值三到四金币，而得到的工资是五铜币，”我努力回想书中读到的数据，“彼时的物价，一个苹果两铜币。”
“这哪里是工资？简直就是打发乞丐！”斯派克说。
我冲他点点头。“在管理者眼中，这些流浪马就是乞丐，给他们铜币他们就会卖力工作，五个铜币，他们吃不饱饭，但饿不死。”
“这样的工作不做也罢，为什么他们不罢工抗议呢？”苹果杰克问。
“底层马的基数是你无法想象的，实际情况是工厂永远不缺职工。一匹马罢工，十匹马罢工...有多少马罢工就辞退多少马，总会有能接受高投入低回报的马来干活。当时的底层社会一片混乱，内部矛盾不断，无法形成反叛力量，引不起统治者的重视。”
“银甲坐在他的王座上享受一国之主的快感，流浪马在他眼中不过是一群乌合之众，兴不起什么大风大浪。底层病态的工作状况他觉得理所当然，美其名曰’下层生态‘。阶级矛盾由此产生，管理者称流浪马‘低贱的下等马’，流浪马以‘丑恶的上等马’反击。矛盾与日俱增，底层马的力量在仇恨中酝酿扩大，只待有马将这股力量统一，那时它爆发出的威力不可想象。”
“这匹马就真的出现了。黑晶王统治时期做的唯一一件好事是为帝国修建了完善的地下系统——暗渠。水晶帝国不耗任何财力马力，直接接管了暗渠，用至今日也未出问题！就算不提‘修暗渠是为了推翻黑晶王统治’这种无从查证的理由，只因帝国仍使用暗渠这一点，它的修建团队就值得上荣誉金钱的双重奖赏。团队中一匹被魔法污染而存活下来的马正是带着这样的想法觐见银甲的。”
“即便听完了来意、了解了背景，银甲心中只想着这件事的盈亏。这匹马的团队修建了暗渠，他现在来邀功请赏。他们的贡献甚至值得上一座丰碑，可这样又是一笔很大的开销，这样做值吗？他只是一匹马，放任不管又能如何？最终，他又耍起了最擅长的花招：不愿面对的事一概不承认。他用诡辩否定了团队的贡献，又以‘为黑晶王工作’为把柄，企图将这位功臣吓退。”
“但那天实际被吓到的马是他自己。功臣只显露自己被污染后所拥有魔法的冰山一角，却令银甲与皇宫守卫惊得眼看他走出皇宫都一动未动。那匹马就是瑞利。在暗渠修筑过程中，他触碰了一块黑晶，得了少许黑晶王的能力。更可怕的是拥有这种能力的躯体内，装着一颗智者的心。仅凭初见的一次对话，瑞利便洞察了帝国最大的弱点，且想好了对策。他潜入暗渠，集结所有底层马，为他们提供免费住处——只要同意加入他创立的组织‘黑晶’。同时，他深知银甲不敢轻易涉足暗渠，便许诺给所有‘黑晶’马安全的避风港，不管犯了何种罪行，就算失蹄杀了匹马，逃进暗渠也能免受追究，暗渠可以吞下所有罪恶，这是独一无二的犯罪平台，是所有底层马的狂欢！”
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