下人房里，油灯如豆，光线昏黄。
白桐蜷在硬板床上，像只煮熟的虾子，用薄被把自己裹得严严实实，连脑袋都埋了进去。
晚饭原封不动地摆在床头小凳上，早已凉透。
白柊坐在床沿，望着弟弟这般模样，胸口堵得发慌。
他知道这是弟弟自作自受，可……想起白日里白桐被扒了裤子在院中跪足一个时辰的场景，
那对心高气傲的弟弟而言，简直是扒了一层皮。
漫长的沉寂后，白柊终是叹了口气，声音沙哑：“你真要跟自己过不去？
咱们能从流民营里出来，在这高门大院里讨口饭吃，不挨饿不受冻，已是老天开眼。
“听哥一句，收了那些不该有的心思，本本分分做事，主子……不会容不下我们的。”
被子下的身躯几不可察地动了动。
白桐死死咬着唇，白日受罚的情景在脑海里翻腾，每一道投来的目光都像鞭子抽在他身上。
他确实想过一了百了。
可……他怕疼，光是想想刀刃划破皮肤的寒意就浑身发冷。
咕噜——肚子不争气地又叫了起来，他吸了吸鼻子，把涌上来的泪意憋了回去。
挣扎片刻，他终于慢吞吞的掀开被子坐起来。
头发凌乱，眼眶通红，默默接过白柊递来的那碗饭，埋头扒了起来。
膝盖上两个跪出来的紫红色的“柿饼”还在隐隐作痛，幸好哥哥给他擦了药，缓解了不少。
白柊一边给他夹菜，一边低声劝慰：“今晚好好睡一觉，明天起早些，跟外院的人一块干活。
别多想，日子久了，这事……也就过去了。”
他话没说完，但白桐嘴角猛地向下撇开，毫无预兆地“哇”一声哭了出来，眼泪鼻涕糊了一脸，像个受尽委屈的稚童。
正当他哭得撕心裂肺时，门外响起了轻轻的叩门声。
兰泽站在门外，身后的拓玉看到屋里这情景，差点笑出声，被兰泽一记眼风扫过，赶紧捂紧了嘴巴。
白柊开门见是兰泽，吃了一惊：“兰泽公子？”
白桐的哭声也戛然而止，那凄厉的尾音硬生生卡在喉咙里，呛得他连连咳嗽。
兰泽微微颔首，迈步进屋，拓玉紧随其后，目光警惕地落在白桐身上——他怕这小子狗急跳墙。
看着白桐红肿的双眼、凌乱的衣衫，兰泽心头微软，但语气依旧平静：
“还不擦擦？成什么样子。” 白桐手忙脚乱地用袖子抹脸，擤了鼻涕，怯生生地喊了句：“兰泽公子……”
望着白桐如今这样，兰泽心中那点不忍又泛了上来。
虽是嫁过人了，但眼前这人的性子，却还似个没长透的半大孩子。
然而，此时若不严加管束，日后必酿大祸——这一点，他与叶世遥看法一致。
“白桐，之前的事，侧夫郎既已罚过，在揽惠轩便算翻篇了。
现在，我给你两条路，你自己选。”
白柊闻言，“扑通”跪下：“兰泽公子，弟弟他知道错了！求您再给他一次机会！”
白桐也僵住了，茫然地看着兰泽，嘴唇抿得发白，等待发落。
“不必慌。”兰泽语调平稳，“你可以留在揽惠轩，但只能去柴房做粗活，永不得进内院。
或者，我将你交给路管家，由他另行安排差事。”
想到今日颜面尽失，白桐毫不犹豫选了后者。
只要不被发卖，只要还在儋澜别业，他总能见到哥哥。
“好，准你休息一日，然后自行去找路管家。
至于你，白柊……”兰泽目光转向他，“是去是留，随你。”
“我哥留下！”白桐急声打断，生怕白柊开口，
“我……我之前对您不敬，是我猪油蒙了心，不知好歹。
但我哥没错，他老实肯干，求公子留下他……”。
白桐的声音，越说越低，手指无意识地抠着粗糙的桌沿。
“可以。那，白柊你明日照常当值。”，兰泽说完转身便走。
拓玉却顿住脚步，扫了兄弟俩一眼，沉声道：“往后把心思摆正！别肖想不该想的。
“这院里现在还住着十七殿呢，今日这话幸好是让侧夫郎听见。
若是…传到殿下耳朵里……”他抬手在颈间一比划，“咔！脑袋搬家！”
白桐吓得浑身一哆嗦，脸瞬间白了。
“如何？我说得没错吧？”回程路上，拓玉碰碰兰泽胳膊。
“嗯。”兰泽应了一声，唇角几不可察地弯了弯。
夜色已深，揽惠轩内烛火微摇，将兰泽静坐的身影投在窗棂上，明明夏季的夜风带着温热，他却觉得指尖有些发凉。
秦小榆从云隐堂回来，先自行倒了杯凉茶喝了。
才看向一直沉默的兰泽：“还没歇息？”
兰泽起身，没有立刻回答，而是接过她手中的空杯，又续了半杯温热的递过去：
“夏日贪凉，仔细伤了胃。”。
说完，他随即撩起衣摆，端正地跪在了秦小榆面前。
这个动作让秦小榆微微蹙眉，但没有立刻阻止。
“小姐”，他抬起头，目光清正却带着一丝难以掩饰的痛色，
“今日之事，根源在我。
是我管理揽惠轩不力，约束不住下人，以至于让白桐生出妄念，口出狂言，不仅玷污小姐清誉，更惊扰了怀有身孕的侧夫郎。
侧夫郎言说对我失望，字字在理，兰泽……无颜辩驳。”
他语速平缓，每个字却都像斟酌了许久。
“白柊、白桐初来时，我见他们身世可怜，又得小姐怜惜，便存了几分宽纵。
白桐心思活络，言语渐失分寸，我虽察觉，却只当他是年少无知，多加训导便是，
未曾想他竟将小姐的戏言当真，甚至……将兰泽视作争宠之敌。”
说到此处，他唇角泛起一丝苦涩，“是我疏忽，未及时以雷霆手段震慑，终至今日之祸。此为一错。”
“侧夫郎亲临处置，是替我整顿揽惠轩规矩，亦是维护小姐威严。
我身为揽惠轩主事，失职失察，此为二错。”
他深深叩首下去，额头轻触地面，声音闷闷传来：“兰泽并非妒忌之人，更知小姐待我之心。此事兰泽……甘愿领罚，请小姐示下。”
秦小榆看着他伏低的背影，夏日衣衫单薄，更显他身形清瘦。
她没有立刻叫他起来，而是走到他面前，蹲下身，与他平视。
“兰泽，”她唤他名字，声音里听不出喜怒，“抬起头来。”
兰泽依言抬头，对上她平静的目光。“你觉得自己错在管家不严，失职，让我和侧夫郎费心了，是吗？”秦小榆问。
“是。”
“那你自己呢？”秦小榆伸出手，指尖轻轻拂过他方才叩首时沾上一点微尘的额角，
“白桐那些混账话，句句都在刺你，把你当成那等善妒、容不下人的浅薄之人，编排你我的关系。
你听了，心里就不觉得委屈？”
兰泽浑身微微一颤，一直强撑的平静几乎在这一问下几乎溃散。
他抿紧了失血的唇，别开视线，喉结滚动了几下，才低哑道道：“小姐明鉴，兰泽……并非木石之人。”
“既然委屈，为何不当场发作？
为何还要等到侧夫郎来替你出手？”秦小榆的语气严厉了些，“兰泽，你主管揽惠轩，我是信你有这个能力的。
下人不安分，该打该罚，甚至撵出去，都是你份内之事。
你一味怀柔，心存仁念，结果是让那些小人蹬鼻子上脸，最终伤的是你自己的颜面，乱的是揽惠轩的规矩！”
她站起身，声音沉静却带着不容置疑的力量：“我当初在流民营，看他们兄弟可怜，才买下他们。
对白桐，不过是见他跳脱，随口打趣两句，何曾有过半分心思？
这点，你难道不清楚？
为何要因他的妄念而自我怀疑，甚至束手束脚？”
兰泽听着，眼眶微微泛红。
秦小榆的话，句句都说到了他心底最难受、也最不愿承认的地方。
他不是不委屈，不是不愤怒，只是，怕行差踏错，怕落人口实，反而失了决断的勇气。
“小姐……”他声音有些哽咽。”
“起来吧。”秦小榆伸手将他扶起，夏夜微风吹入，带来一丝凉爽。
“兰泽，记住，你是我的人，是这揽惠轩名正言顺的主事。
该硬起心肠时，就不要犹豫。
我既要你管理内宅，便予你全权，也信你的判断。
今日侧夫郎出手，是心疼你，也是点醒你。
你若真觉得让我失望，那就拿出主事人的样子来。”
兰泽感受着她手心传来的温度，心中翻涌的情绪渐渐平复，一种更为坚实的力量缓缓升起。
他反手握紧秦小榆的手，郑重道：“兰泽明白了。
日后，定当恪尽职守，严明规矩，再不叫今日之事重演。
绝不会……再让小姐与侧夫郎失望。”
秦小榆点了点头，语气缓和下来：“白桐既然心大了，揽惠轩是留不得了。
明日寻个由头，打发去别处做粗活，让他清醒清醒。
白柊……若是个懂事的，便留下看看，若也生了别的心思，到时也一并打发出去。”
“是，兰泽知道如何做了。”
“至于你，”秦小榆转头看他，眼中带着一丝揶揄，
“以后心里不痛快，直接跟我说。你是我的人，我不护着你，护着谁？
难道真去护着那个不知天高地厚的小子？”
兰泽脸上终于露出今晚第一个真心的、带着些许羞窘的笑容，低低应了一声：“嗯。”
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