待柳月棠走远后，萧衡淡淡启唇：“起来吧。”
可昭妃却一直保持着俯身在地的姿势，不肯起来，似是在赌气。
萧衡沉沉叹了口气，上前亲手将她扶起。
“你明知，朕不会罚你。”
昭妃盯着他的眼睛，似是失望，又似是不甘，一向孤傲冷清的声音也变得沙哑：
“臣妾同皇上相识十二载，难道还比不上一个入宫一年的婕妤吗？”
萧衡看着她有些泛红的眼睛，心下一软，语气温和道：“皎皎，朕是帝王，你心中不悦回宫同朕说便是，方才那些话，你不应该当着熙婕妤的面宣之于口。”
昭妃鼻尖发酸：“皇上是在乎自己的颜面？还是……皇上不忍熙婕妤受委屈？”
萧衡敛眸不语。
昭妃又道：“皇上在心疼她？”
“朕没有。”这一次，萧衡回答决绝。
他执起昭妃的手，极有耐心的道：“皎皎，熙婕妤她和宫里的其他嫔妃不同，她心性纯善，真心待朕，而朕却有愧于她。朕不求你们能和平相处，只希望你以后莫要为难她。”
昭妃眼神空洞而呆滞地看着他。
她从未见皇上如此袒护过谁。
即便是从前的皇后也没有，他曾说，只要自己不当着六宫的面让皇后下不了台，他都可以睁一只眼闭一只眼。
而如今，皇上却如此维护熙婕妤。
心性纯良，真心相待？
呵……她不信。
“那皇上……你喜欢她吗？”昭妃凝视着他眼睛，既期待他接下来的话，却又紧张地攥紧了手心。
萧衡不假思索：“喜欢。”
昭妃心脏突地一疼，又听他继续说着。
“但朕对她的喜欢，和你不同。”
“后宫中，朕喜欢过的女子很多，这种喜欢只是不厌恶，不反感。而不是同你这般，让朕放在心尖上。”
随着他一字一句落下，昭妃方才松了一口气，缓缓露出微笑。
“皇上可曾记得您答应过臣妾的？”
“记得。”
昭妃眉目温软，目光深处满是柔情与喜悦。
“只要皇上记得便好，皎皎以后都不会再和皇上闹脾气了。”
言罢，她伸手环住萧衡的身躯。
萧衡嘴角微微扬起，抬手深深抱住了她。
昭妃紧紧贴在他衣襟上，香甜的幽兰气息荡漾在鼻尖，绵绵不绝。
她知道，那一定是熙婕妤身上的味道。
昭妃第一次有了危机感和不安。
所以，她不能再如从前那般有恃无恐。
正如嬷嬷所说，她这般一开始或许还会让皇上愧疚难安。
久而久之，便会将他越推越远。
没有谁会站在原地一直等你。
他的时间，他的心，他的人永远不会只留给你。
她已经深深体会到了这句话的深意。
自从上次月下畅谈，消了隔阂，重新开始以后。
她才明白，重新开始并不代表能回到从前。
不知从何时开始，她和这位帝王之间，已经渐渐有了疏离，不再亲密无间。
冬月十八，太后回宫。
宫妃们皆盛装立在宫门接驾。
霎时，宫门花红柳绿，珠玉盈翠，香气馥郁游离。
随着软轿落下，身着佛赤色金松锦裙的太后由宫人扶着缓缓落入众人视线。
众妃皆屈膝下去：“恭迎太后娘娘回宫。”
一旁的嬷嬷连忙将手中的雪狐鸾鸟绣金斗篷替太后系上，随后扶着太后的手沉稳上前。
太后打量着眼前的韶华女子。
以皇后为首，后面站着玉妃、昭妃、楚嫔、宁嫔、明嫔等人。
而后面一排，竟好些陌生的面孔。
见太后打量着人群，皇后连忙柔声道：“边关战事突发状况，皇上正同朝臣商议此事，所以便不能前来迎接母后了。”
太后缓缓地拨着手中的佛珠，淡然微笑：“无妨，国事要紧。”
言罢，她让众妃起身，继而目光环视众人：“听闻皇上封了位白婕妤，如今已有四个月的身孕，今日她可在？”
皇后正欲回答，便被玉妃抢先一步：“回太后，白婕妤胎像不稳，不宜挪步，正在宫中养胎。”
太后微微颔首：“久不见玉妃，容色越发艳丽了。”
玉妃嫣然巧笑：“今日太后娘娘回宫，臣妾特地打扮的艳丽一些，让太后你看着喜庆愉悦。”
“很好，年轻就应该好好打扮。”
随后，明嫔上前挽着太后的胳膊，娇声道：“臣妾扶您回宫吧，太后。”
于是，明嫔和皇后扶着太后的手往宫内走去。
脚步落至柳月棠面前时，太后停了下来审视着她：“若哀家记得不错，你是礼部郎中的女儿？”
柳月棠恭谨垂首，不疾不慢道：“回太后的话，正是。”
太后嘴角轻扬，似笑非笑：“哀家想起来了，选秀那日你被封为了御女，一年的时间，你倒是从最后面站到前面去了。”
这句话自然就是说柳月棠位份升地快。
柳月棠也从话语中意识到了太后对自己的不满。
好在，太后也没有为难她，便回宫了。
明嫔走后，皇后亲手倒了一盏茶呈到太后身前。
“母后说了许久的话，想必也渴了。”
太后接过茶盏却并不喝，只拈着茶盖轻轻理着茶水。
“哀家虽在崇福司，可后宫的事却也瞒不过哀家。皇后，你对后宫嫔妃倒是越来越宽容了。”
皇后心脏猛然上提，太后话中之意自然是她管理后宫不当。
她福身下去，听太后继续道。
“这虞氏罪有应得也就罢了，可哀家怎么听闻哀家的长孙已经许久未见到皇帝了，他只是个纯真的孩子，皇后你身为母后，应该视如己出，劝皇上莫要将虞氏的罪恶迁怒于孩子。”
其实，这事皇后曾提过。
不过那时萧衡正在气头上，说大皇子自幼便被虞氏宠坏了，导致性子蛮横无理。所以便想要治治他身上不正的之气，让他在颐华宫悔过。
不过现在说这些也无济于事。
“此事是臣妾考虑不周，臣妾明日就将桉儿接去承明宫，皇上一向心疼桉儿，见到后定会心软。”
“嗯……”太后端起茶盏，凝视着那袅袅热气：“皇后贤良淑德，哀家相信你能当好母后，也能执掌好后宫。但皇后在制衡妃嫔之时，却也忘记了你身为皇后的职责。”
“还请母后赐教。”皇后极力平稳着身躯。
太后慢悠悠的饮下一口茶，方才抬眸道：“你身为皇后，应劝皇上雨露均沾，平衡后宫。”
“那位熙婕妤，皇上宠爱她也就罢了，短短一年时间便连升四级，致使后宫生妒，屡生事端，皇后也应该劝皇上雨露均沾，莫要专宠一人。”
皇后垂首，恭敬道：“多谢母后教诲，往后臣妾定会履行职责。”
她顿一顿，迟疑道：“不过母后放心……皇上虽宠爱熙婕妤，却未曾太过。熙婕妤入宫以来也一直恪守本分，从未逾越。半月前还舍身救驾，所以臣妾这才没有阻拦皇上晋封她。”
她此时应该庆幸皇上上一次将自己话听进去了，否则若是熙婕妤成了熙嫔，只怕太后会更加厉色。
太后一双幽寒眸子眯了眯：“恪守本分乃宫中嫔妃之本分，若让她长此下去，只怕会成为第二个昭妃。”
皇后柔声应下：“是，臣妾知道如何做了。”
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