魏·嘉平三年
丹阳义兴郡的街巷里，暮色渐沉。几个百姓围在巷口的槐树下，神色警惕地四下张望后，才敢低声交谈。
\"听说了吗？\"卖菜的老王头用粗糙的手掌抹了把脸，压低声音道：\"周家那个混世魔王，昨儿个又把李记酒肆给砸了个底朝天！\"
旁边卖布的刘婶立即凑过来，手里还攥着半匹没卖完的粗布：\"哎哟喂，你是没看见那场面！李掌柜跪在地上砰砰磕头，额头都磕出血来了。那周处倒好，一脚踹翻酒坛子，笑得那叫一个张狂！\"
几个围观的街坊都露出愤懑的神色。卖肉的张屠户狠狠啐了一口：\"这挨千刀的！上个月抢了我半扇猪肉，连个铜板都没给！\"
这时，背着柴禾的樵夫老赵小心翼翼地凑过来。他先左右张望了一番，确定没有周处的爪牙在附近，才敢开口：\"要我说，咱们义兴这三害啊...\"他伸出三根粗糙的手指，\"山上的白额虎，水里的鳄鱼，还有城里的周处。可那老虎好歹只在深山老林里活动，鳄鱼也就在长桥那一带的水域作恶。唯独这周处...\"
老赵的话突然卡在喉咙里，因为他看见街角转出几个彪形大汉，正是周处手下的地痞。众人立即噤若寒蝉，假装在闲聊家常。直到那几个混混走远，老赵才敢继续道：\"这周处整日在城里横行霸道，看谁不顺眼就打，见着什么好东西就抢。咱们这些小老百姓，可真是活不下去了啊！\"
\"谁说不是呢！\"刘婶抹着眼泪，\"我家闺女现在都不敢出门，生怕被那恶霸瞧见了...\"
众人正唉声叹气时，一个拄着拐杖的白发老者慢慢踱了过来。这是住在城西的孙老先生，年轻时做过几年县衙的幕僚。
\"你们在说周处那小子？\"孙老先生捋着花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，\"老朽倒是有个主意...\"
卖菜的老王头赶紧凑近：\"老先生快说说！\"
孙老先生压低声音道：\"那周处虽然顽劣不堪，却有个特点——最是好勇斗狠，受不得激将。\"他意味深长地顿了顿，\"若是有人能设法激他去杀虎斩鳄...\"
这话像一块石头投入平静的湖面。刘婶眼睛一亮：\"哎呀！要是能让这三害自相残杀...\"
\"妙啊！\"张屠户一拍大腿，\"那老虎和鳄鱼可不是好惹的，保准让那周处吃不了兜着走！\"
老赵却皱起眉头：\"可...这计策虽好，谁敢去激那周处啊？万一他发起疯来...\"
众人又陷入沉默。这时，孙老先生轻咳一声：\"老朽倒认识一个人，是周家的老仆。或许可以通过他...\"
老王头咬了咬牙：\"就这么办！与其整日提心吊胆，不如搏一搏！需要多少银钱打点，咱们街坊们一起凑！\"
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第二日，清晨的义兴县城笼罩在薄雾中，青石板路上还带着露水的湿气。周处大摇大摆地走在街上，靴子踩得石板\"啪啪\"作响。他今年刚满十五岁，却已经长得比普通成年男子还要高大，宽厚的肩膀将粗布衣衫撑得紧绷绷的。腰间别着一把明晃晃的短刀，那是他昨晚趁管家不注意从兵器架上偷来的。
\"让开让开！\"周处粗声粗气地吆喝着，路上的行人纷纷避让。几个挎着菜篮的妇人看见他，立刻躲进巷子里，小声嘀咕着：\"又是这个混世魔王...听说昨天把王掌柜的摊子又给掀了...\"
周处听见了也只当没听见，反而得意地扬起下巴。他就喜欢看别人怕他的样子，这让他觉得自己威风凛凛。他随手从路边果摊上抓了个梨子，在衣服上蹭了蹭就啃起来。摊主敢怒不敢言，只能赔着笑脸。
\"周公子！周公子留步！\"一个穿着绸缎衣裳的胖商贩气喘吁吁地追了上来，满脸堆着谄媚的笑容。
周处斜眼瞥了他一下，吐掉嘴里的梨核：\"干什么？找打？\"
商贩连连摆手：\"不敢不敢！小人听说公子武艺高强，连山里的猛虎都不放在眼里...\"他说着故意压低声音，装作欲言又止的样子。
周处果然来了兴致，一把揪住商贩的衣领：\"你听谁说的？\"
\"全、全城人都知道啊！\"商贩假装害怕地缩了缩脖子，\"只是...只是...\"
\"只是什么？有屁快放！\"周处不耐烦地晃了晃他。
商贩压低声音道：\"只是那白额虎和河里的鳄鱼害人不浅，已经伤了十几条人命了。可惜咱们义兴县，竟没人能治得了它们...\"他说着还叹了口气，偷瞄周处的反应。
\"放屁！\"周处果然勃然大怒，一把推开商贩，\"区区畜生也敢在太岁头上动土？小爷这就去宰了它们给你们看看！\"
商贩假装慌张地劝阻：\"使不得啊公子！那白额虎有丈余长，鳄鱼更是...\"
\"滚开！\"周处一脚踢开商贩，\"今天不提着它们的脑袋回来，我周处两个字倒着写！\"
说完，他\"唰\"地抽出腰间短刀，头也不回地往城外跑去。商贩望着他远去的背影，脸上的惶恐瞬间消失，露出计谋得逞的阴笑。他拍了拍衣服上的脚印，转身对躲在巷子里观望的其他商贩比了个手势，众人纷纷竖起大拇指。
\"这下可算把这个祸害支走了。\"胖商贩擦了擦汗，从袖子里掏出一把铜钱分给众人，\"够他去山里折腾三五天的，咱们总算能安生做几天生意了。\"
而此时周处已经跑出城门，满脑子都是想象着自己提着虎头凯旋而归时，全城人对他刮目相看的场景。他越想越兴奋，脚步也不由加快了几分，完全没注意到身后城门处商贩们得逞的笑容。
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那天傍晚，夕阳将山峦染成血色，整个村庄都笼罩在一片诡异的寂静中。突然，一声震天的虎啸从山谷中传来，惊得树上的鸟雀四散飞逃。紧接着是一阵激烈的搏斗声，虎啸声、怒吼声、树木折断声交织在一起，吓得村民们紧闭门窗，谁也不敢出去看个究竟。
\"听这动静，怕不是周处那小子真去找老虎拼命了？\"张老汉趴在窗缝上往外张望，声音直发抖。
\"哼，就他？怕是给老虎送口粮去了！\"隔壁的王婶撇着嘴，可手里的针线活却停了下来，竖起耳朵听着外面的动静。
这一夜，村里没人睡得安稳。直到第二天清晨，一阵沉重的脚步声打破了村口的宁静。只见周处浑身是血，肩膀上扛着一张血淋淋的虎皮，大摇大摆地走进村子。他的衣服被撕得破烂，脸上、手臂上都是触目惊心的伤痕，可眼睛里却闪着从未有过的光彩。
\"啪\"的一声，他把虎皮重重地扔在村口的空地上，溅起一片尘土。\"看见没？小爷说到做到！\"他喘着粗气，声音嘶哑却充满骄傲。
围观的村民们都惊呆了，李铁匠手里的铁锤\"咣当\"一声掉在地上，张大嘴巴说不出话来。还没等众人反应过来，周处已经转身朝河边跑去，边跑边喊：\"等着！我这就去收拾那条臭鳄鱼！\"
\"扑通\"一声巨响，周处跳进了湍急的河水中。霎时间，河面像炸开了锅一样，巨大的浪花翻腾而起。隐约可见一个矫健的身影和一条巨大的鳄鱼在激烈搏斗，河水被染成了暗红色。
第一天，岸边围满了看热闹的村民。孩子们爬上树梢，女人们挎着菜篮子指指点点。\"这小子怕是活不成了。\"赵屠夫摇着头说。
第二天，围观的人少了一半。\"还没打完？\"钱掌柜打了个哈欠，\"我看是两败俱伤了。\"
第三天，岸边只剩下几个闲汉。老村长拄着拐杖叹了口气：\"造孽啊，这都三天了...\"
到了第四天清晨，当浑身是伤的周处拖着鳄鱼的尸体艰难地爬上岸时，村子里正张灯结彩，鞭炮声此起彼伏。他愣在原地，身上的伤口火辣辣地疼，却比不上心里突然涌上的刺痛。
\"这下可好了，三害都除掉了！\"远处传来欢快的笑声。
\"可不是嘛，终于能过安生日子了！\"
\"要我说啊，最该除的就是周处那个祸害！\"
这句话像刀子一样扎进周处心里。他呆呆地站在河边，双腿突然发软，跪倒在泥泞的河岸上。原来在乡亲们眼里，自己比那吃人的猛虎、凶残的鳄鱼还要可恨？望着自己满身的伤痕和血迹，这个从来不知悔改的少年第一次感到无地自容，滚烫的泪水混着血水流下脸颊。
\"我...我原来这么让人讨厌吗...\"他喃喃自语，声音哽咽得几乎听不清。手里的鳄鱼尸体\"扑通\"一声掉进水里，溅起的水花打湿了他的脸，却洗不去心中的悔恨。从这一刻起，周处暗暗下定决心，一定要改过自新，重新做人。
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