焱渊将媞媞放在身侧，又把星星拎下地。
星星脚一沾地，“咚咚咚”跑向地毯另一端——
曦曦正摆弄着一副七巧板，已拼出房子轮廓，时不时抬头看看吵闹的弟妹，小脸上是与年龄不符的沉静，像个操心的小大人。
焱渊扯过云丝薄毯，盖在姜苡柔的小腹和腿上。
接过央央，拿起银勺，舀了药送到小家伙嘴边，
“四个里头就数你最能闹腾，嗯？专来讨债的。”
话音刚落，后腰便被人不轻不重地拧了一下。
他回头，正对上姜苡柔含嗔带恼的眸子，水光潋滟。
焱渊低笑，改口道：“朕不说了。柔柔你看，朕一喂，这小讨债鬼就喝了，可见是个识时务的。”
姜苡柔气结，抬脚踢他一下：“陛下浑说什么？曦曦和星星可都听着呢！”
地毯上忽传来“哇”一声哭。
曦曦绷着小脸，伸手推了总是捣乱的星星一下。
星星没站稳，一屁股墩坐在绒毯上，懵了一瞬，随即放声大哭。
焱渊抱着央央，看得津津有味，“瞧见没？抢不过就哭，出息。”
姜苡柔起身要去哄，被他揽住腰身按回怀里：“别管，让他们自己闹。”
星星哭了半天，见父皇母妃都不来抱，自己抹了把眼泪，抽抽噎噎地又爬回哥哥身边。
这回不抢了，只睁着湿漉漉的大眼睛，悄悄伸出小胖手，去摸七巧板的边角。
曦曦看了弟弟一眼，没再推他，继续低头拼图。
就在姜苡柔以为兄弟俩达成和平时——
“轰隆”一声闷响。
星星趁哥哥不备，猛地一推，刚成型的七巧板房子倒塌，他还得意地桀桀桀笑起来。
曦曦愣住，随即小脸涨红，丢开木板，扑过去就和弟弟扭作一团。
两个小团子在地毯上滚来滚去，哼哼唧唧，分不清是谁在揪谁的头发，谁在咬谁的袖子。
焱渊看得眉眼舒展，
“龙腾虎跃，不错，不愧是朕的种。”
说着，给央央擦掉嘴角的药渍，竖抱起来，大手轻拍她的背。
直到小家伙打了个响亮的奶嗝，舒服地哼哼两声，他才重新将她横抱在臂弯。
姜苡柔倚在他肩头，望着窗外沉沉的夜色，
“也不知明瑜被送到哪儿去了……夜里这般寒，她那么小，会不会冻着？”
焱渊捏了捏央央柔软无骨的小手，声音沉稳：
“放心。皇后带走明瑜，无论是为留个念想，还是他日图谋，都绝不会苛待她。
相反，为保这个护身符，定会小心呵护。”
他眸色转深，带着帝王的冷锐，
“这次不止要救回明瑜，朕还要顺着这根藤，把岳家这些年潜藏在暗处的根须，一根根，都挖出来。”
姜苡柔沉默片刻，声音里带了一丝不忍：
“陛下……我们是不是太赶尽杀绝了？
皇后已然一败涂地，岳家大厦倾覆，或许……放她一条生路，远离京城，也未尝不可？”
焱渊转过头，深深看她。
“柔柔，朕知你心善。
但这不是寻常宅院争斗，败了离府即可。这是国事，是谋逆。
今日放虎归山，他日便可能聚起一群对朝廷不满的宵小，以她的身份、以明瑜为旗号，再生事端。
届时烽烟再起，受苦的便是无辜百姓。”
“更何况，她带走了明瑜。
明瑜是朕的女儿，皇家血脉，岂能流落在外，过那颠沛流离、身份不明的生活？
于公于私，于国于家，皇后，都必须抓回来，明瑜，也必须回到她该在的位置。”
姜苡柔靠向他肩头：“陛下说的是。是臣妾……妇人之仁了，明瑜不该受那样的苦。”
陆离躬身入内禀告：“陛下，娘娘，云大人有密信送到。”
呈上一枚细小的蜡丸。
焱渊捏碎，展开内里纸条，迅速浏览，
“皇后从护城河下的废弃水闸逃出宫。云影已带人跟上，沿途布控。”
帝王指尖一捻，纸屑化为齑粉，
“这皇宫里头，到底还藏着多少朕不知道的耗子洞？
待此事了结，朕非得让工部把陈年图纸全翻出来，一条条、一寸寸给朕堵死、填实。
看往后谁还敢在朕的眼皮子底下，钻这些见不得光的窟窿！”
那语气里的狠劲与懊恼，活像只被入侵了领地的头狼，咬牙切齿地盘算着要把所有潜在威胁连根刨了。
姜苡柔倚在他肩头，瞧着他眉峰紧蹙、又恼又恨的模样，忍不住莞尔，打趣道：
“陛下这般大动肝火，严阵以待的……是怕臣妾哪天不留神，又被人从哪个新发现的‘耗子洞’里给掳了去？”
她本是玩笑，想冲淡这紧绷气氛。
话音未落，焱渊的脸色却瞬间沉了下去，眼底那点柔软顷刻冻成寒冰。
空着的那只手猛地抬起，一下子扣住她的后颈，将她整个人带向自己。
额头相抵，呼吸交缠。
他的气息带着一种近乎凶狠的压迫感，眸色深得望不见底，里面翻涌着后怕，一字一句，从牙缝里挤出来：
“不、许、胡、说。”
声音低哑下去，泄露出深埋的脆弱：
“柔柔，这种话……提都不许提。朕真经不住……再有一次。”
姜苡柔戏谑的心思顷刻消散，心尖只剩下一片酸软的心疼。
抬起手臂，环住他的脖颈，将脸埋进他颈窝，
“好，不提。臣妾就在这儿，哪儿也不去。渊郎在哪儿，柔柔就在哪儿。”
曦曦抬起头，眨巴着琉璃似的大眼睛，懵懂地看了看，松开弟弟的耳朵，去继续摆弄七巧板小房子，小模样认真极了。
星星赶紧滚到焱渊脚边，寻求庇护，闲不住，又爬上榻去抓父皇腰间玉佩上的穗子玩。
央央在父皇怀里扭了扭，发出小猫般的哼唧。
媞媞踢了踢粉嫩的小脚丫，打了个哈欠，长睫毛忽闪忽闪，眼看就要进入梦乡。
焱渊紧绷的肩背松了松，将央央调整了一下姿势，另一只手将姜苡柔搂得更紧，下巴抵在她发顶，眷恋地蹭了蹭。
沉默了片刻，他闷闷的声音从她发间传来，
“柔柔，说……你永远不离开朕。”
他顿了顿，后面的话在喉间滚了滚，终究没有说出口。
可姜苡柔却听懂了那未尽的余音。
他想说的是，“永远，包括生死相随。”
正是因为“生死相随”的羁绊，系于墨凌川，才剥夺了他理所当然说出这句极致情话的权利。
一丝感伤，弥漫在两人之间。
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