“是，已安置在耳房。明夜子时，奴婢送娘娘离开后，会把苏氏拖到主殿。
火起之后，无人会细查焦尸……只会以为，是皇后绝望自焚。”
“好。”岳皇后颔首，“去准备吧。给明瑜的晚膳里，加一剂安神的药。
夜里风冷，给她穿厚实些。宫外……接应的人务必万无一失。”
“奴婢明白。”
三更天，梆子声刚敲过第三遍。
岳皇后立在门内阴影中，上前为明瑜整了整披风帽檐。
“小心些，千万……别伤着公主。”
“娘娘放心。”
此时，坤宁宫侧门的侍卫打了个哈欠，看到内务府送水的板车前来，这是每日的惯例。
推车的是个佝偻着背的老杂役，板车上放着两个硕大的水桶。
侍卫例行公事地上前，用刀鞘挑开盖在桶上的油布——空的。
又用脚踢了踢板车的底板，梆梆作响，是实木的声音。
“老规矩，送完水，卯时前把空桶拉出来。”侍卫摆摆手，侧门吱呀一声开了条缝。
“哎，辛苦军爷。”老杂役推车进了院子。
大殿门在身后关上。
司竹从廊柱后闪出，怀里抱着抱得严实的明瑜。
老杂役迅速将两个空桶搬下车。
板车看似平平无奇的底板，在靠近车轴的位置，有一道极其隐秘的卡扣。
他在几个特定位置连续按下、推动，只听一声“咔哒”，
一块长约三尺、宽约两尺的底板像抽屉般横向滑开，露出下方一个铺着厚软棉垫的夹层。
司竹小心地将服了安神药，昏睡的明瑜放入夹层，调整好姿势，确保透气孔畅通。
然后，老杂役将那块特制的底板推回原位，严丝合缝，从外表再看不出任何异样。
最后将殿里的两个空桶放回板车上——
卯时初，天色依旧墨黑，寒风刺骨。
侧门再次打开。
老杂役推着“送完水”的空板车出来。
侍卫困倦地瞥了一眼：“完事了？”
“完事了，军爷。”老杂役点头哈腰。
侍卫目光扫过空桶，并无异常，挥挥手：“走吧，仔细路滑。”
板车没有返回内务府，而是拐进了紧邻宫墙的一处堆放废旧木料和瓦砾的僻静夹道。
两个黑影迎上来，其中一人掀开油布，熟练地打开底板夹层，抱出仍在熟睡的明瑜，转手递给了另一人。
那人将孩子裹进一件灰色大斗篷里，背在身后，用早就准备好的索钩，抓着绳子飞出了宫墙。
消失在宫墙外的小巷中。
而老杂役则推着空板车，慢悠悠地回内务府去了。
半个时辰后，西华门外。
一支运送宫中夜香出城肥田的车队正准备出城。
气味刺鼻，守门的兵卒草草看了几眼领头太监的令牌，便捏着鼻子挥手放行。
谁也没注意到，车队中间加固过的隐秘夹层里，多了一个小小的、安睡的乘客。
车队驶出京城城门，在京郊一处荒林边停下。
接应的人早已等候，将明瑜再次转移。
这一次，她躺进了一个垫着柔软丝绸、散发着樟木香气的箱笼，被伪装成运送贵重“苏州绸缎”的商队货物。
商队绕开官道，专走偏僻小路，天亮时分，抵达了一处距离津门港的宁静村庄。
村头最普通的土坯院里，一个面容黝黑、眼神锐利的老农早早打开了门。
他从商队伙计手中接过沉甸甸的箱笼。
屋内，打开箱子。
老农——昔年岳老将军的亲兵，看着襁褓中稚嫩的脸庞，虎目微湿。
小心地将明瑜抱到早已烧得暖烘烘的炕上，盖上干净柔软的棉被。
“公主，老奴就是拼了这条命，也定护您周全，等娘娘来。”
皇宫，坤宁宫，岳皇后倚在窗边，司竹进来低声道：“娘娘，公主已平安送出城。”
岳皇后喃喃：
“明瑜，别怕……母后很快，就来陪你。”
翌日晌午时分，瑶华宫。
姜苡柔听着绿筠汇报坤宁宫一切平静的消息，心中顿生狐疑。
“去把这两日往坤宁宫送膳食的宫人叫来。”
一炷香后送膳的内侍禀告：
“回禀娘娘，奴才们今日送膳时，并未能入殿，只在殿外交接。”
“可曾听到或看到什么异常？”姜苡柔追问。
内侍仔细回想：“异常……倒说不上，就是格外安静。
往日里，三公主多少会有些咿呀声或玩闹动静，今日却一点声息也无。
只有皇后身边的司竹姑姑隔着门接了膳食，说了句‘公主睡了，娘娘正陪着，莫要打扰’。”
姜苡柔指尖微微一颤。
不对。
一个刚经历家族巨变、兄弟谋反兵败被擒，一个性格刚强的皇后，怎么可能如此平静地陪着孩子睡觉？
这更像是......一种刻意维持的正常。
“公主睡了……”姜苡柔低声重复，忽然眼中锐光骤现，
“语嫣！”
“娘娘有何吩咐？”
“你让云影想办法去探探坤宁宫皇后和三公主是否还在......
皇后绝不是坐以待毙的人，她如此安静，只有两种可能——
要么彻底绝望心死，要么……就是在准备最后一搏，甚至可能已经行动了。”
语嫣大惊：“娘娘是怀疑皇后想要逃跑？”
姜苡柔点点头，若是从前她肯定想不到，可自己曾被北疆人从皇宫掳走，这让她有了一种预判。
“另外让云影查两件事：
第一，坤宁宫所有人员出入记录，尤其是借口看病、换差事出去的；
第二，重点查通往宫外那几个废弃通道、水渠附近，是否有异常动静或陌生面孔。”
“奴婢这就去办。”
语嫣刚走两步被姜苡柔喊住，
“记住，先不要打草惊蛇。务必让云影小心，探听时以确认公主下落为先，万不可惊动皇后。”
语嫣领命而去。
殿内重归寂静，姜苡柔却再也坐不住，起身在暖阁内缓缓踱步。
约莫一个时辰后，云影回来了。
“娘娘，坤宁宫正殿内，皇后确实在。
但奴才潜入偏殿和暖阁细查……三公主并不在宫内。
平日伺候公主的乳母、贴身宫女，倒是没少。”
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