第二天一早，杜清远便拿着一封密信，找到了我。
“姐夫哥，沙狐刚才转交过来的，说是屠大当家的人紧急传来的。”
杜清远将信递上，脸上带着一丝凝重。
沙狐作为鬼泣城的地头蛇，消息网络灵通，又与屠百城有些交往，传递这种紧急消息正是他的门路。
我打开密信，扫过上面的内容，眉头立刻皱了起来。
信上言简意赅：昨日，叶家联合黑沙帮残部以及数名身份不明的高手，突袭了黑石山断刀营！弟兄们死伤数十，屠百城力战身受重伤，多处辛苦掌控的矿点被毁，形势岌岌可危！
离开不过几日，黑石山出事了。
我将密信放在炭盆烧毁，回头叮嘱杜清远：“收拾下，准备回凉州！”
我径直去找影夫人辞行。
“影夫人，我在凉州的一点私产和手下兄弟们遇到些麻烦，需得回去处理一下。”
影夫人脸上闪过一丝不悦：“哦？在这关键时刻……是什么人动的手？”
我平静道：“根据传来的消息，领头的是叶家。”
影夫人嗤笑一声，眼中满是不屑，“叶家？不过是诡辩司和谢灵踪养的一条狗，如今竟敢咬到我诡行司的客人头上来了！”
她摆了摆手，“既然如此，你便快去快回。需要我们出面，尽管开口。道主的大事，耽搁不得！”
我顺势问道：“下一次试验，不知安排在何时？”
影夫人沉吟片刻，“此次过程和数据还需分析，场地也需修缮加固，总得要一段时间准备。届时，我自会让人通知你。”
当天下午，我与杜清远、沙狐离开了鬼泣城，快马加鞭，直奔凉州而去。
……
两天后，我们抵达了凉州地界，并未入城，径直赶往黑石镇断刀营。
屠百城躺在榻上，脸色蜡黄，胸口裹着厚厚的渗出血迹的麻布，气息粗重。
见到我进来，他挣扎着坐起，脸上满是自责：“是我没用，大意了，让兄弟们遭此大难……”
我按住他的肩膀，示意他躺好。“先说经过。”
屠百城喘着气，断断续续地讲述了经过。
三天前的深夜，一群黑衣蒙面人直接扑向东三矿区，见人就杀。他们以破坏为主，十三个矿洞，被他们炸毁了七个！三十多个在深处作业的兄弟，没来得及逃出来，被掩在地下。
屠百城虎目含泪，一拳砸在床沿上，“他们还炸塌了出口，我们挖了整整一天，只扒出来几个，都凉透了……”
我心中渐冷。
一股暴戾的杀意在胸腔里翻腾，被我强行压下。
黑沙帮已然覆灭，想要正面夺回矿山难如登天，于是便选择了最恶毒的方式。
鱼死网破！
毁掉这些能够产出财富的矿洞，让断刀营即便占了地盘，也短期内难以恢复元气。
“确定是叶家干的？”
陈风莲眼中布满血丝，“五爷，来袭的人都蒙着面，身手狠辣，没留下活口，明面上的证据……没有。”
她从怀中取出一小块焦黑的的碎布，递到我面前：“但是，我们在一个被炸塌的矿洞口，发现了这个。这布料是上等的湖州绸。凉州城里，只有叶家名下的锦绣庄，才有这种料子！”
我接过那块焦黑的碎布，仔细地端详片刻。
“只凭这个，确实无法当作铁证，扳倒树大根深的叶家。”
陈风莲急切道：“可是五爷，叶家与黑沙帮残部勾结，又有诡辩司在背后撑腰，他们出手的动机是明摆着的！”
“动机是有，”我将碎布收起，“但我们需要的是能让叶家无法抵赖的证据。”
三天前……
我心中一动，那正是我在鬼泣城参与无道阁试验，并制造“事故”的时候。
叶家选择在这个时间点动手，是巧合，还是得到了某种授意？
“叶元之呢？”我忽然问道，“他最近在哪？”
陈风莲立刻回答：“自从上次您教训了他之后，这小子就变得异常老实，据我们留在城内的眼线回报，他一直深居简出，几乎不再露面，像是在刻意躲避什么。”
刻意躲避？是怕我报复，还是……在酝酿别的什么？
“我知道了。”我点点头，对屠百城道，“好好养伤，安抚好弟兄们。尽快让能动的兄弟复工，恢复生产，不能让他们觉得我们垮了。”
离开断刀营，我翻身上马，向凉州城而去。
杜清远策马跟上，“姐夫哥，我们现在去哪？直接找叶家算账吗？”
我冷然道：“算账是必然的，但不是现在，也不是这种方式。我们先回城。”
有些账，需要在暗处慢慢算。
而叶元之的异常，或许就是一个不错的突破口。
既然他父亲敢动我的根基，那我就先拿他儿子开刀，逼他们露出更多的破绽！
……
回到凉州城，我径直去拜访河西镖局石燕子。
才进厅堂，就看见石燕子带着几分幽怨眼神。
“哟，这是哪阵风把咱弟弟吹来了？”
她娇嗔道：“几天不见人影，怕不是把姐姐我给忘了，在外面有了新欢？”
她斜倚在铺着兽皮的宽大座椅上，一双修长的腿随意交叠，晃得人有些眼晕。
我收敛心神，从怀中取出一个精致的胭脂盒递了过去：“出了趟远门，刚回来。一点心意。”
石燕子接过盒子打开嗅了嗅，脸上顿时笑靥如花：“芙蓉阁的胭脂，算你还有点良心！”
她小心收好，这才正色道：“无事不登三宝殿，说吧，找我什么事？”
我取出那块焦黑的碎布，放在桌上：“先看看这个。”
石燕子拿起布料，指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，肯定道：“上好的湖州绸，经纬细密，染工艺也独特，是叶家锦绣庄的货。之前我们镖局还替他们押送过几批这样的料子去西域。”
我语气平静道：“黑石山的矿洞前几日遭了袭击，死了几十个兄弟，矿洞也被炸毁大半。这是在现场找到的。我想请你帮忙，动用镖局的关系网，留意一下最近凉州地界上，有没有黑沙帮残部异常聚集的消息，或者……叶家最近有没有什么不寻常的大笔开销。”
石燕子是何等精明的人物，瞬间就明白了其中的关联。
她收起玩笑之色，郑重地点点头：“叶家这群疯狗，手伸得太长了！你放心，这事儿包在我身上，一有消息立刻告诉你。”
正说着，杜清远从外面快步进来，凑到我耳边低声道：“姐夫哥，眼线来报，叶元之那小子，正在明月楼摆席喝酒呢，看样子得意得很。”
我眼中寒光一闪，顺势起身，对石燕子发出邀请：“石当家，可有兴趣去明月楼坐坐？”
石燕子一愣，嗔怪道：“去那儿干嘛？死贵不说，菜也就那样。”
我微微一笑，缓缓道：“有人请客。顺便……去收笔债。”
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