次日一早，风雪稍停，但寒意更甚，呵气成霜。
镇武司巡查卫门前的空地上，左右分明的尸堆与炭堆，在惨淡的日光下显得愈发触目惊心。
碎石会、狼牙堂、清水帮的人马陆续抵达，却都默契地停留在十几丈外，形成一个松散的半圆，窃窃私语。
院内，老倪扒着门缝，“江小哥，碎石会、狼牙堂、清水帮的人都到了，黑沙帮……”
“稍安勿躁。”我靠在椅背上，闭目养神，“时辰未到。”
辰时三刻，我缓缓推门而出。
刹那间，所有目光齐刷刷地聚焦在我身上。
我走到空地中央，目光平静地扫过在场众人。
“各位，自我介绍一下。江小白，镇武司，巡山税吏。”
人群中响起一阵轻微的骚动，夹杂几声许不以为然的嗤笑。
三品税吏，在这无法无天的黑石镇，听起来确实不像个官。
“官不大，但代表镇武司，代表朝廷的法度。”
就在这时，外面传来嘈杂声，人群自动分开一条通道。
黑沙帮二当家“破山刀”蒋魁，领着十余名精悍帮众，气势汹汹地闯入，径直站到最前方，与我正面相对。
我抬眼看了下日头，辰时四刻，继续开口，“人都到齐了。”
“今日请诸位来，是为两件事。”我顿了顿，指向旁边的尸堆，“昨日，江某回城途中，遭遇刺杀。运气好，保住了一条命。尸体，我带回来了。”
“有些眼生，劳烦诸位看看，是谁家的人？”
众人目光扫过那些冻僵的尸体，场间一片寂静。
谁都认出了那是黑沙帮的人，但在蒋魁的逼视下，无人敢开口。
我目光转向蒋魁，语气平淡：“蒋二当家，听说……里面有几位，看着像是贵帮的兄弟？”
蒋魁脸色一沉，冷哼一声：“江税吏！饭可以乱吃，话可不能乱说！我们黑沙帮是正经开矿的，怎么会干这种刺杀朝廷命官的勾当？定是有人栽赃陷害！”
“哦？”我眉毛微挑，“黑沙帮人多势众，或许是个别败类私下所为，蒋二当家日理万机，一时失察，也在情理之中。”
我话锋一转，“既然没人认领，那这些无主尸首，按规矩，就扔进矿坑里喂野狗吧。”
“此事，本税吏既往不咎，就此揭过。”
这话一出，蒋魁脸色更加难看。
我不仅轻描淡写地坐实了是他的人，还以一种施恩般的口吻“原谅”了他。
这比直接指责更让他憋屈。
不等他发作，我立刻提高了声音：“私事说完了。现在，说正事。”
“朝廷派我来巡山查税。咱们黑石镇，从今日起，得按规矩交税了。”
“往年旧账，我可以不计较。但今年最后两个月的税，三千两！一分都不能少！”
“怎么交，交多少，我会按你们的生意规模、矿脉大小、人手多寡，给你们定个数目。”
几大帮派的首领闻言，脸上顿时露出毫不掩饰的不屑与讥讽。
三千两？简直是痴人说梦！
蒋魁更是仿佛听到了天大的笑话，他皮笑肉不笑地说道：“江税吏，咱们这黑石山，都是些苦哈哈，赚点卖命钱，实在艰难。不过嘛……”
他拖长了语调，“税吏大人初来乍到，我们黑沙帮，怎么也得表示支持！这样，我们黑沙帮，认缴——三十两！给诸位，做个表率！”
三十两！这分明是极致的羞辱和挑衅！
最大的帮派只出三十两，其他帮派谁敢多出？
我看着他，点了点头，露出一丝赞许：“万事开头难。蒋二当家深明大义，开了个好头。”
我目光扫过全场，“一天，三十两。”
蒋魁脸上的笑容瞬间僵住，急吼道：“是一共三十两！”
我仿佛没有听见他的纠正，自顾自地继续说道：“嗯，两个月，差不多就是一千八百两。蒋二当家果然慷慨，一出手就承担了大半税额。”
“好！”我一锤定音，“就这么定了。三天后，我要见到黑沙帮这个月的税银，九百两。”
“至于其他各家，”我的目光掠过其他的首领，“你们的数额，明日会有人送到你们手上。三天后，一并缴纳。”
说完，我不再理会众人，转身便向院内走去。
木门关闭，身后传来各大门派的大声议论，没有丝毫避讳。
蒋魁粗野的嗓音最先响起：
“想屁吃呢！一天三十两？他怎么不去抢！老子一个子儿都没有！”
“蒋二爷说的是！”立刻有狼牙堂的人附和，“这新来的，怕不是失心疯了，把咱们这黑石山当成他家的钱库了？”
清水帮的管事则语气谨慎，“且看他能蹦跶几天……这税，可不是那么好收的。”
碎石会的人则透着忧虑：“唉，这下真要乱套了……怕是难有安生日子过了。”
我没有理会门外的喧闹，径直回到正屋。
老倪立刻凑了上来，脸上满是焦急：“江小哥，你都听见了吧？他们……他们都是些什么人？吃人不吐骨头的！这万一收不上来，他们联起手来……”
我摆了摆手，打断了他的喋喋不休，冲一直候在墙角的小石头招了招手。
“小石头，再受累跑一趟。”我指了指门外的尸堆，扔给他一角碎银，“找几个人，把这些没人要的‘东西’，都运到东边那个废矿坑，扔了。”
小石头应了一声，麻利地去找人。
不多时，门外的人都已经散去。
到了正午时分，小石头来报，“他们都去了天香居，商议了一个上午。我听伙计说，他们压根没打算缴纳税银。”
我嗯了一声，看着东边不远的那个矿坑，自顾自说了一声：
“这坑，看着还是不太满啊。”
身旁的老倪闻言，猛地哆嗦了一下。
小石头却眼睛一亮，机灵地接话道：“爷，您放心！等再过几天，肯定能给您填满了！”
我笑了笑，没再说话，转身回屋。
很快，我写好几份征税方案，上面清晰地列明了给碎石会、狼牙堂、清水帮的税额。
将文书交给小石头：“送去各帮派，亲手交给他们管事的。”
“明白，爷！”小石头接过文书，一溜烟跑了出去。
处理完这些，我牵出马来，对心神不宁的老倪交代了一句：“你看好家。”
说罢，便翻身上马，径直策马，再次朝着凉州城的方向而去。
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