姬曼的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的力量：“重建主城，抵御外侮，保尔等身家性命，难道不是你们份内之事？还是说……”
她话音微顿，凌厉的目光如刀锋般扫过在场众人：“诸位觉得，我这双守护王城的手，也可以像你们捂住钱袋的手一样，袖手旁观？”
威胁！
赤裸裸的威胁！
议事厅内空气瞬间凝固。
贵族们噤若寒蝉，无人敢出言反驳。
姬曼的恐怖实力，是王城能在上次大战中幸存的最大依仗，更是悬在这些贵族头顶最锋利的剑。
没有人敢赌，若下次外敌入侵，姬曼会不会真的 “袖手旁观”。
若是真的，那便意味着灭顶之灾。
冷汗顺着更多贵族的鬓角流下。
那位老伯爵掏出手帕，哆哆嗦嗦地擦了擦额头，强挤出一个比哭还难看的笑容：“姬曼大人息怒……息怒……陈校尉心系王城，忠勇可嘉，只是……只是我等确实有难处啊。
您看，这十万金币…… 实在……”
“两万！”
一个精明的商人贵族抢着开口，试图讨价还价：“姬曼大人，我们各家愿先凑出两万金币！后续……后续再想办法！”
他怕姬曼不满意，又急忙补充：“这已经是倾尽全力了！大战刚过，各家产业凋敝，实在是拿不出更多了！”
“对，对！两万！我们每家出两万！”：其他贵族仿佛抓住了救命稻草，纷纷附和。
对他们而言，两万金币虽然肉痛，但总比被姬曼盯上，或是城池再遭劫掠要好得多。
能用钱暂时安抚住这位煞星，保住家底和性命，便是胜利。
姬曼的眉头几不可察地皱了一下。
两万？这离她估算的初期所需相差甚远。
这点钱，连修复被摧毁的几段主城墙都勉强，更别提安置流民、抚恤阵亡将士家属，以及最重要的——招兵买马，补充城防军那几乎被打残的编制了。
站在一旁的陈小玉眼中也闪过深深的失望与焦虑。
每家两万金币，对于偌大的城池重建和军备重整而言，简直是杯水车薪！
她忍不住想再次开口，却被姬曼一个眼神制止了。
姬曼看着眼前这群如释重负却又各怀鬼胎的贵族，心中冷笑。
她深知逼迫过甚恐适得其反，两万虽少，总好过一无所获。
“每家两万金币！”
她缓缓开口，声音如冰：“三日内必须入库，若有拖延......”
她没有说下去，但那未尽之意让所有贵族心头一凛。
“是是是！三日！三日一定凑齐交上！”
贵族们忙不迭地答应，仿佛生怕姬曼反悔：“那我等回去筹钱，就先行告退……”
议事厅内，王族贵胄们如蒙大赦，纷纷起身，逃离这令人窒息的地方。
看着贵族们仓皇离去的背影，姬曼的指尖在太阳穴轻轻按压，眉宇间流露出一丝疲惫。
陈小玉站在她身侧，眼中满是自责：“大人，都怪我一时冲动……”
姬曼摆摆手打断她：“你说的没错，何必道歉？”
她转过身，目光落在厅外——林晨正倚在门廊石柱旁，不知已旁观了多久。
“既然来了，为何不进来？”：姬曼的声音里终于透出一丝温度。
闻言，林晨直起身，缓步走入大殿，阳光透过琉璃窗在他皮甲上投下斑驳光影，衬得他整个人如同从画中走来。
陈小玉眼睛一亮，方才的阴郁一扫而空：“哥哥。”
“看你们吵得热闹，我哪敢打扰。”
林晨笑着走近，目光在二人之间流转：“看来重建工作不太顺利？”
姬曼轻哼一声：“这些蛀虫，宁可把钱带进棺材，也不愿拿出来保命。”
“以你的实力，大可以强硬些......”：林晨摸着下巴提议。
然而还未等他说完，便被姬曼出言打断：“不行，你终究是异界冒险者，不太懂此间权贵的盘根错节。
一座城能屹立于这方天地久而不衰，靠的绝不仅仅是武力，更是民心所向，是各方势力在规则之下的平衡与妥协。
我若是以暴力强行压榨，或许能解一时之急，却会埋下更深的祸根。
离心离德，甚至可能逼得某些人铤而走险、勾结外敌——星月城现在，经不起这样的动荡了。”
听闻此话，林晨只能耸了耸肩：“你们的规则太多，有时候反而是种束缚！”
“谁说不是呢。”：姬曼轻叹，走到座椅前颓然坐下，指尖揉着隐隐作痛的额角。
见气氛凝重，林晨转向情绪低落的陈小玉，笑着揉了揉她的长发：“怎么，这就泄气了？”
陈小玉抿着嘴唇，眼眶微红：“不是泄气......只是恨自己无能为力。”
“傻丫头。”
林晨声音温和：“这世上哪有一蹴而就的事？你敢当着那群老狐狸直言不讳，已胜过大多数人。
想要他们俯首听命，就得站到他们必须仰视的高度。”
陈小玉抬起泪光盈盈的眼睛，嘴角微微上扬：“哥哥是说......要我当上大将军？”
林晨眨了眨眼，故作神秘地压低声音：“大将军算什么？你要是乐意，改天你哥实力强大了，给你把城主位抢来，让姬曼给你当侍卫。”
“噗——”
陈小玉终于破涕为笑，攥拳轻捶他肩膀：“胡说八道！姬曼大人听见非揍你不可！”
倚在座椅上的姬曼懒洋洋掀起眼皮：“我听见了。”
“呃……玩笑，玩笑而已！”：林晨连忙摆手。
经这番打趣，陈小玉阴郁的心情舒缓许多：\"哥哥是来找我炼制毒药的吧？\"
\"聪明，药材我都带齐了。\"
林晨从行囊中取出准备好的材料，又支付六枚金币取回寄存在陈小玉处的毒囊，一并递交上去。
【叮！您委托陈小玉制作的毒药已开始炼制，请12小时后再来领取】
看着陈小玉头顶浮现的进度条，林晨长舒一口气。
这颗灵阶毒囊总算有了用处，为了能炼制它，前前后后花费不下30枚金币，那可是三千多块大洋啊。
只希望产出数量别太少才好。
......
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