先知之颅陷入了漫长的沉默。
那沉默仿佛有了实体，沉甸甸地压在整个凛梅团总部的大厅里，与壁炉将熄未熄的余烬一起，构成了一种令人窒息的静谧。
时间一分一秒地流逝，久到周客几乎以为它不会再回应。
然而，就在周客准备再次开口的前一刹那——
“是，也不是。”
先知之颅的声音终于再次响起，轻得像一声叹息，却又清晰地传入周客耳中。
“是，也不是？”
周客不由自主地重复了一遍这个模糊的答案，眉头瞬间锁紧。
语气中带上了一丝难以掩饰的不满和质疑：
“你这不等于，什么都没说吗？还是在用这种模棱两可的话术来搪塞我？”
他认为先知之颅是在投机取巧，刻意回避问题的核心，不肯给出一个明确的“是”或“否”。
可是，先知之颅似乎预料到了他的反应，立刻补充道，语气异常诚恳：
“不，周客，我是真的在认真回答你的提问。”
“这已经是我在‘命运规则’允许的范围内，能给出的最直接、最接近真相的答案。”
它似乎在组织语言，试图用更清晰的方式解释这个答案：
“从某种程度上来说——的确存在着那么一个，或者一些‘存在’，在默默注视着你的一举一动，并且似乎总是在你即将遇到难以逾越的困难、陷入绝境时……适时地、巧妙地伸手拉你一把。”
“从表面上看——”
它强调了这个词：
“那‘存在’，的确是在帮你。你所感受到的‘顺利’，某些‘恰到好处’的巧合，甚至包括你能看到笔记而他人不能，都可能与此有关。”
周客敏锐无比地捕捉到了那个关键的字眼，立刻追问：
“表面上看？”他的心跳不由自主地加快了几分，一种更加复杂难言的感觉涌上心头。
先知之颅顿了顿，似乎在权衡接下来的话该如何表述，最终，它用一种极其缓慢而凝重的语调回答：
“是的，‘表面上看’。”
“但你也知道——”
它的声音仿佛带着一丝冷淡的叹息，不知是针对那幕后之手，还是针对这无奈的现实：
“这个世界上，尤其是在有着神牌飞升这个充满竞争与异能强弱的贵族世界里，没有人会无缘无故、不计回报地帮助另一个人。”
“那个在暗中盯着你、‘帮助’你的‘存在’，表面上是在为你扫清障碍、提供便利，助你成长。但实际上，他所做的一切，最终目的也是在帮‘他自己’。你是他计划中至关重要的一环，一件特殊的‘工具’，或者一个……培育中的‘果实’。”
它的声音变得更加幽深：
“有时候……真的很难区分——帮人和害人的界限。尤其是当‘帮助’的背后，隐藏着远超你想象的、可能将你推向另一种万劫不复深渊的终极目的时。现在的‘助’，或许是为了将来更彻底的‘取’。”
周客彻底愣住了，这番话如同冰水浇头，让他之前因为“有人相助”而产生的些许侥幸和疑惑瞬间化为更加深沉的不安和警惕。
他低下头，细细咀嚼着先知之颅这番充满警示意味的话语。
帮人与害人的界限模糊……表面的帮助实则为己……培育的果实……
他猛地抬起头，眼中闪过一丝明悟和更深沉的寒意，尝试着用自己的理解去归纳：
“我可不可以这样理解……你的意思是，有某个‘存在’在暗中，以一种看似‘帮助’我的方式——实则是为了引导我、塑造我，最终来实现他自己的某个不可告人的、或许对我不利的目的？”
先知之颅再次陷入了沉默，这一次的沉默比之前任何一次都要显得沉重和艰难。
许久，许久，它才极其轻微地、几乎是气声般地开口，带着一种仿佛触犯了某种禁忌后的虚弱感：
“抱歉，周客……这，已经是我能告诉你的极限了。”
“命运的丝线已经绷紧……再多说任何一句更明确的话，就可能对既定的轨迹造成不可逆的损伤。那对我们谁都没有好处。”
它顿了顿，语气甚至带上了一丝几不可察的恳求：“好了，我已经按照你的要求，尽可能地回答了你的问题。你……你可不能真的摔了我。”
周客脸上的冰冷和严肃渐渐化开，最终化为一声意味复杂的轻笑，他摇了摇头：“放心吧，大眼睛。我说到做到，既然你回答了，我自然不会摔你。虽然……你的答案比没有答案更让人头疼。”
“不过，你的这个答案已经够出乎我的预料了。我还以为你又会打马虎眼，搪塞过去。我没想到你能回答到这种地步。”
在从先知之颅那里得到了一个这种答案之后，周客感到一种难以言喻的疲惫和紧迫感交织在一起。
他再次取出了那个随身携带的、略显陈旧的魔素检测仪。
冰凉的金属外壳握在手心，带来一丝冷静的触感。
他已经经历了这么多，多次在生死边缘激活神牌、运用异能，他迫切地想知道自己如今的力量究竟到了何种程度。
他将意识微微集中，体内的魔素自然而然地与检测仪产生共鸣。
仪器屏幕上的数字开始疯狂地跳动，如同他此刻难以平静的心绪。
数字飞速攀升，60、70、80、90……最终，在一个令人屏息的瞬间，数字猛地定格——
99。
“99……”
周客凝视着这个数字，低声念了出来。一股难以言喻的感觉涌上心头，是惊讶，是了然，也有一种水到渠成的平静。
“这是不是意味着……我已经达到了铜级神牌所能容纳的魔素极限？触摸到了那个传说中的飞升壁垒？”
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