“先前我采药时，从十来丈的山坡上滚下来，摔得头破血流，一样活得好好的！”
姜采桑攥着拳头，信誓旦旦，仿佛全身上下，都在说着“我不怕”。
陆云川揉了揉内心，似乎真的吓不走她。
河西荒漠，昼夜温差极大，伤病容易爆发，军中有位医术高超的大夫，利大于弊。
“行吧？你执意要留下，我也不好再赶你走，但是若身份暴露，扰乱了军纪，后果你得自己承担。”
“多谢王上！”
姜采桑欣喜，收拾药箱便打算离去。
“还有。”
陆云川忽然唤住了她，“若日后衣食住行有什么不方便，可以直接来找我。”
姜采桑回眸一笑，没有说话，轻嗯了一声，抱着药箱离开了马车。
陆云川眼眸低沉，摸了摸肩膀上的蝴蝶结，一种非比寻常的情愫在心中黯然滋生。
……
行军十七日。
武威县城的轮廓终于在丹霞地貌中浮现。
早在去年初冬，陆云川便已派遣赵猛，萨武，秦鸣领三万大军驻守武威，其意便是扼住河西走廊的咽喉，让羌国大军不得南下。
“赵猛携全城军民，恭迎王上驾临！”
城门大开，夹道而迎。
相比较去年，每个人似乎都苍老了十岁，被风沙摩挲的脸颊，又黄又粗糙。
“扼守此苦寒之地，众将士辛苦了。”陆云川由衷感谢。
寒冷，风沙，缺水，少药，环境确实恶劣得很。
“镇守山河，不辞辛苦！”
赵猛指了指城门方向：“王上，洗澡水早已烧好，请进！”
是啊，能舒舒服服洗个热水澡，算得上是迎接王驾的最好待遇了。
简单洗漱了一番，换了身干净的衣裳，陆云川瞬间感觉自己轻了几斤。
而后辗转大帐，开始战略布局。
从武威县到玉户关所在的敦煌县，有一千八百余里，中间还隔着张掖，酒泉两个县地，全都控制在羌国手中。
想要真正收复河西走廊，就必须沿着走廊往上推，先打张掖，再打酒泉，最后攻打敦煌。
走廊南北两侧皆是崇山峻岭，没有任何迂回战术可言，只能硬着头皮，顶着风沙往上推。
“羌王李天昊，亲率八万大军，扼守张掖县。”
赵猛指了指墙壁上的河西分布地图说道：“王上且看，若我们大军想要西进张掖，首先便必须渡过这条河流——弱水。
弱水是从北方蒙古高原流下来的内陆河，虽不算宽阔，但此刻依旧还结着冰；
羌军捣毁了所有渡河桥梁，并在弱水北岸修筑了大量防御攻势，沿岸五十余里皆有他们的哨口，摆明了是要以河道之险，死守张掖县境。”
陆云川皱眉盯着地图上的弱水走势，这条河流几乎切断了河西走廊，饶肯定是绕不开了。
如此看来，下一场战役，是兵渡弱水了。
“后勤呢？可能保障？”陆云川问道。
“经过整个冬季的艰难转运，武威县已堆满了粮食，至少可够八万大军食用半年，但是，”
赵猛顿了顿，些许苦涩：“武威周边有许多沙匪袭扰，虽成不了什么气候，但确实很烦人，大大减缓了补给速度。”
“兵贵神速，粮草先行，这是个大问题。”
陆云川眉头皱得更深，下意识抹了抹肩膀伤口，虽说已经结痂治愈，但中箭之痛与那个会“遁地术”的沙匪仍记忆犹新。
赵猛则更加苦涩：“末将屡次派遣萨武将军带游骑兵去清缴沙匪，但这些毒瘤太狡猾了，沙里来沙里去，漫漫黄沙，广袤无垠，实在难以根除。”
萨武补充道：“武威县周围有许多异族村落，对咱们中原人敌意很大，末将怀疑，沙匪很可能就藏身在这些异族人群中；
但虽是异族，也是我凉国籍子民，末将实在不敢滥杀无辜……”
陆云川陷入沉思。
他也是“毒瘤”出身，对“匪”的战术太清楚不过。
土匪所盘踞的山头就只有那么一两座，沙匪就不同了，吹一场风沙过后，沙丘变化无常，活动范围实在太大。
“看来在西进之前，还要先想个办法将这群‘沙耗子’清剿了才行。”
陆云川抿着嘴唇说道：“既然有人包庇沙匪，那就不必心慈手软；
河西荒凉，水源匮乏；
只要是人便离不开水源，而荒漠上绝大多数水源便来自绿洲；
这样——
萨武，秦鸣，钱无命，多分出几支游骑兵，将方圆五十里内的绿洲进行管控，任何人，包括当地居民，都不允许取走一瓢；
如此，断了当地水源，不出三日，自会有人来供出沙匪的位置。”
仁慈，反倒会被敌人当成武器；
越复杂的地方，越要使用铁腕与强权。
便依计行事。
三日之后。
一大清早，县城外便挤满了异族人，都是武威境内各小部落的族长。
陆云川以铁血手段，控制了所有绿洲水源，在饥渴面前，操守什么异族气节，也变得荒诞可笑。
“咯吱——”
城门缓缓打开。
萨武策马而出，高声招呼道：“王上有令，邀各部落族长、村长，入城觐见！”
很快人群中便挑出了十名德高望重的代表。
随萨武来到大帐。
大帐中，陆云川负手背对着帐墙，身后的案桌上整整齐齐放着十大碗美酒。
美酒清洌，香盈满帐。
三日来缺水的众族长，都直勾勾盯着酒碗，忍不住舔了舔干涸发裂的嘴唇。
其中一名六旬老者，应该是名望最厚，他沙哑着喉咙：“凉王，不知草民们所犯何事，触怒了您的天威，要如此惩罚乡村邻里？”
“什么缘由，就不必废话了，免得浪费口舌，让你们更渴。”
陆云川冷声道：“本王名言——
玉户，必破；
羌王，必死；
河西土地，必归于凉；
河西百姓，俯首称王。”
言语至此，他的声音更加阴寒，如同一并刀锋直刺人心：
“归顺凉者，商路大开，赋税减半，保尔部族安泰，顽抗大凉天威者……错杀一千，不放过一人。”
他微微偏过头，以眼角余光，扫视着身后众人，最后一句：
“碗中酒，饮或者不饮，皆由你们抉择……一刻钟，本王耐心有限。”
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