却说司马懿被张翼、廖化率领的蜀军伏兵一阵冲杀，损兵折将，狼狈不堪，只得在数十名亲兵的拼死护卫之下，匹马单枪，也不辨路径，慌不择路地望旁边一处茂密的树林之中逃去，其“惊惧之气”溢于言表。蜀将张翼指挥后军，一面打扫战场，收拢俘虏，一面又提防魏军其他援兵。而蜀将廖化则是一马当先，认准了司马懿逃跑的方向，在后紧紧追赶，其“追亡逐北之意”极为坚决。
看看将要追上司马懿，司马懿此刻已是方寸大乱，只觉魂飞魄散。他着慌之下，竟如寻常百姓一般，绕着林中一棵合抱粗的古树，兜起圈子来。廖化见状大怒，厉喝一声，手起刀落，运足全身“劈山之力”，奋力向着司马懿砍去！不想，司马懿在千钧一发之际，竟侥幸闪避了过去，廖化这一刀，却不偏不倚，正正地砍在了那棵古树的树干之上，刀锋深入数寸，一时竟难以拔出！
就这么一耽搁的功夫，司马懿早已趁机逃出树林之外，不知去向了。廖化好不容易才从树干之中拔出大刀，急忙随后追出林外，却早已不见了司马懿的踪影。他四下里仔细观瞧，却只见树林东侧的草地之上，孤零零地掉落着一个黄金打造的头盔，在夕阳的余晖之下，闪烁着耀眼的光芒。廖化心中一动，暗道：“这金盔定是那司马老贼慌不择路，不慎掉落于此的！他必然是向东逃窜去了！”于是，他便将那金盔拾起，捎在马鞍桥之上，径直望东方奋力追赶而去。
却原来，这又是司马懿那老狐狸使的脱身之计。他故意将自己的金盔，丢弃于树林的东侧，以迷惑追兵，自己却反其道而行之，悄悄地向着西方潜逃而去。廖化一连向东追赶了数十里，依旧不见司马懿的丝毫踪迹，方知自己可能又中了那老贼的奸计，只得怏怏不乐地奔出谷口。正巧遇见奉命前来接应的蜀将姜维，二人便一同返回中军大寨，拜见孔明。
此时，负责押运从魏军手中缴获的木牛流马与粮草的蜀将张嶷，亦早已安然返回大寨，将所有物资，一一交割已毕。此次奇袭魏军粮道，蜀军大获全胜，共计缴获魏军粮草一万余石，其他军械物资，更是不计其数。孔明大喜，论功行赏，将那从司马懿手中缴获的金盔，作为头等功劳的凭证，赏赐与廖化。
大将魏延见状，心中却是老大不悦，暗自嘀咕道：“哼！若非那司马老贼命大，此刻他的首级，早已被我魏文长取来了！区区一个金盔，算得了什么功劳？”他口中虽然不敢明言，但那股“不平之气”却溢于言表。孔明看在眼里，却只是微微一笑，并不点破，只装作不知而已。
且说魏国大都督司马懿，侥幸逃得性命，狼狈不堪地逃回渭水北岸的中军大寨之后，回想白日里被诸葛亮连番戏耍，损兵折将，更是险些丧命于敌手，心中又惊又怒，又怕又恨，恼闷不已，一连数日，皆是茶饭不思，寝食难安，其“受挫之气”几乎要使其走火入魔。
正在此时，忽然有从京师洛阳星夜赶来的钦差使者，手捧诏书，前来军中宣召。司马懿急忙出帐迎接，跪接圣旨。原来，诏书之上言说，东吴孙权已于近日僭越称帝，并已尽起江东之兵，兵分三路，大举入寇我大魏庐江、襄阳、合淝等处边境重镇，攻势甚是凶猛。朝廷文武百官，正在紧急商议，派遣得力大将，前往抵御。特降此诏，令司马懿等人，务必在西线战场，坚守各处关隘，深沟高垒，严密布防，切不可再与蜀军轻易交战，以免两线作战，兵力不济，顾此失彼。
司马懿接了圣旨，心中虽然也暗自叫苦不迭，但他素来沉稳，亦不敢违抗君命，只得遵旨而行，立刻下令全军，于渭水北岸各处要隘，皆深挖壕沟，高筑壁垒，严加防范，任凭蜀军如何挑战，皆是坚守不出，其“龟缩之意”坚如磐石。
却说魏主曹睿，在洛阳听闻东吴孙权竟敢趁火打劫，兵分三路，大举入寇我大魏边境，更是勃然大怒！他当即下令，亦尽起京师附近各路兵马，同样兵分三路，前去迎敌：命光禄勋刘劭，率领一支兵马，火速驰援江夏，务必挡住从水路来犯的吴军；命征东将军田豫，亦率一支兵马，星夜赶赴襄阳，加强城防，以拒陆路吴军；魏主曹睿则亲率中军主力，并令征东大将军满宠为先锋，浩浩荡荡，杀奔合淝重镇，准备与那御驾亲征的吴主孙权，一决雌雄！
魏将满宠奉了将令，一马当先，亲率五千精锐铁骑，日夜兼程，很快便抵达了合淝附近的巢湖口。他登高远望，只见巢湖东岸水面之上，东吴水军战船，密密麻麻，遮天蔽日，不下万艘，船上旌旗招展，刀枪林立，军容严整，其“水龙之气”极为强盛。
满宠看罢，心中一动，立刻返回中军大营，向魏主曹睿进言道：“陛下，臣观那东吴水军，虽然船坚兵众，然其远道而来，立足未稳，又兼我军乃是天子亲征，军威浩荡，彼军必然会心生轻敌懈怠之念，以为我军远来疲惫，不敢立刻与其交锋，其防备必然松懈。为今之计，我军可趁此夜色昏暗，星月无光之际，派遣一支精锐水陆奇兵，水陆并进，分头并力，从水陆两路，同时对其水寨发动突然袭击！彼军仓促之间，必然难以抵挡，首尾难顾，我军必能一鼓作气，大获全胜，将其战船粮草，尽数焚毁！”他眼中闪烁着“奇袭之光”。
魏主曹睿听了满宠这番话，亦是龙颜大悦，抚掌赞道：“爱卿所言，深合朕意！朕亦有此想法！就依爱卿之计行事！”随即，他便下令，命帐下骁将张球，率领五千名精锐水军士卒，皆各携带火油、硫磺、火箭等引火之物，乘着夜色，从巢湖湖口水路，悄然向东吴水寨摸去，准备发动火攻。又令大将满宠，亦亲率五千名精锐步骑，携带火箭火把，从东岸陆路，悄悄绕到东吴水寨之后，以为策应，准备与张球所部水军，同时发动攻击！
是夜，二更时分，月黑风高，伸手不见五指。魏将张球、满宠二人，各自引兵，水陆并进，悄无声息地向着东吴水军大寨，包抄而去。将近三更时分，两路魏军人马，皆已抵达预定攻击位置。只听一声炮响，两路魏军，同时呐喊着从水陆两路，向着毫无防备的东吴水寨，发动了猛烈的突然袭击！
东吴水军将士，大多皆已在睡梦之中，哪里料到魏军竟敢乘夜前来劫寨，顿时被这突如其来的喊杀之声，惊得魂飞魄散，仓皇失措，不及披挂，便纷纷弃了战船，四散奔逃，根本无法组织起有效的抵抗！魏军将士乘势冲杀，在东吴水寨之中，四下里同时放起火来！一时间，火光冲天，浓烟滚滚，东吴水军无数战船、粮草、以及各种军械器具，皆被焚烧一空，损失极为惨重！东吴大将诸葛瑾（孔明之兄）在乱军之中，好不容易才收拢了部分残兵败将，狼狈不堪地逃往沔口方向去了。魏军乘夜劫寨，大获全胜，士气高昂而回。
次日，东吴上大将军陆逊，在江夏大营之中，听闻诸葛瑾所部水军，在巢湖口被魏军乘夜劫寨，几乎全军覆没的消息，不由得眉头紧锁。他急忙召集帐下众将，共同商议对策，沉声道：“如今我军水师受挫，士气低落，不宜再与魏军主力硬拼。为今之计，吾当作下一份紧急表章，立刻派人星夜送往我主圣上（孙权）驾前，恳请主上立刻下令，将围困新城之兵马，火速撤回，并以此军为奇兵，迂回到合淝魏军之后，截断其归路。而吾则亲率江夏主力大军，从正面与其主力决战。如此，则魏军首尾不能相顾，腹背受敌，我军必能一鼓可破，反败为胜也！”
帐下众将听了陆逊这番话，皆是心悦诚服，同声赞道：“都督妙计安天下！此策必能大破魏军！”
于是，陆逊当即便亲笔修下一份紧急表章，详细陈述了自己的破敌之策。然后，挑选了一名机智过人，骁勇善战的小校，命其更换便装，携带表章，务必避开魏军耳目，星夜兼程，秘密潜往新城孙权驾前呈送。
那小校领了将令，不敢怠慢，将表章贴身藏好，立刻启程。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。他行至一处江边渡口，正准备乘船渡江之时，不想却一头撞上了早已在此处设伏的魏军巡逻兵！那小校虽然也奋力抵抗，但毕竟是双拳难敌四手，很快便被魏军生擒活捉，押解到中军大营，拜见魏主曹睿。
魏军士卒在那小校身上，搜出了陆逊写给孙权的表章。曹睿览毕，不由得抚须长叹，对左右道：“唉！东吴陆逊，用兵之奇，智谋之深，真乃是孙武、吴起复生也！幸亏此表被朕及时截获，否则，后果不堪设想！”随即，他下令将那名被俘的东吴小校，暂且监押起来，听候发落。又立刻传下旨意，命镇守江夏的魏将刘劭，务必严加防范，小心戒备孙权在后方的疑兵之计。
却说东吴大将诸葛瑾，在巢湖口遭遇大败之后，损兵折将，元气大伤，又兼时值盛夏酷暑之季，天气炎热潮湿，军中士卒，大多皆因水土不服而染上了各种疾病，战斗力大为削弱，军心亦是浮动不安。他自知无力再与魏军抗衡，便修下一封书信，派人火速转呈与上大将军陆逊，在信中详细陈述了自己目前的困境，并建议陆逊早日下令，全军撤兵返回江东，以免遭受更大损失。
陆逊看完诸葛瑾的书信，沉吟片刻，对前来送信的使者道：“你且回去，拜上大将军：就说他信中所言之事，吾已尽知。军中大事，吾自有区处主意，教他不必过分担忧。”
使者回报诸葛瑾，将陆逊之言，复述一遍。诸葛瑾听了，更是心中焦急，忙问：“那陆将军如今在军中，究竟有何举动？”
使者答道：“末将离开之时，只见陆将军正在催督军中众人，于大营之外，开垦荒地，种植豆菽，一副要在此处长期屯田，与魏军对峙的模样。而他自己，则每日与帐下诸位将军，在辕门之外，饮酒作乐，射箭游戏，悠闲自在，似乎全然不将魏军放在心上。”
诸葛瑾听了，更是大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵！他再也坐不住了，当即便亲率数十名亲兵，星夜兼程，赶往陆逊中军大营，要当面问个明白。
二人相见之后，诸葛瑾便迫不及待地开口问道：“伯言贤弟！如今那魏主曹睿，已亲率数十万大军，御驾亲征，兵临合淝，其兵势甚是强盛，锐不可当！都督为何却依旧在此悠闲度日，不思退敌之策，反而还有心情在此处屯田种豆，饮酒射戏？莫非都督当真已有退敌良策，可以不战而屈人之兵么？”
陆逊闻言，却是微微一笑，道：“子瑜兄（诸葛瑾字）息怒。吾先前曾派遣心腹之人，将我军破敌之策，写成表章，上奏与主上。不想，那送信之人，竟在半途之中，不幸被魏军伏路军士所擒获，以致我军机谋，完全泄露于敌人。如今那魏军必然早已知晓我军部署，严加防备。若再强行与之交战，非但难以取胜，反而只会徒增伤亡，于事无益。为今之计，不如暂且退兵，再作良图，方为上策。吾已再次修下表章，派人火速送往主上驾前，约定日期，教主上亦缓缓退兵，不可恋战。”
诸葛瑾听了，方才恍然大悟，急忙道：“都督既已有此退兵之意，便理应立刻下令，全军火速撤退，何故却又在此处迟延耽搁，反而还要故作姿态，在此处屯田种豆，迷惑敌人？”
陆逊抚须笑道：“呵呵，子瑜兄有所不知。兵法有云：归师勿掩，穷寇莫追。我军如今若立刻便仓皇撤退，那魏军必然会乘势挥军追赶，届时我军首尾难顾，腹背受敌，此乃自取败亡之道也！为今之计，足下可先返回本营，立刻下令，督促麾下船只水军，摆出一副即将与魏军决一死战的强硬姿态，以迷惑敌人。而吾则亲率中军主力，尽起所有兵马，大张旗鼓，扬言要向襄阳方向进发，做出即将攻打襄阳的假象，此乃疑敌之计也。待到魏军被我军的虚实之举，彻底迷惑，不知所措之际，然后我军再兵分多路，偃旗息鼓，昼伏夜行，从容不迫地缓缓退归江东。如此，则魏军必然不敢再轻易追赶我军，我等便可安然无恙地全身而退矣。”
诸葛瑾听了陆逊这番精妙绝伦的退兵之策，不由得茅塞顿开，对其用兵如神的智谋，更是佩服得五体投地。当即便辞别了陆逊，返回本营，依照陆逊之计，整顿船只水军，预备起程撤退。而陆逊亦是立刻下令，整肃部伍，大张旗鼓，扬言要挥师西进，攻取襄阳，其声势之浩大，仿佛真要与魏军决一死战一般，其“用兵之奇诡”可见一斑。
早有魏军细作，探得东吴兵马已然开始调动，军情紧急，须用立刻提防的消息，飞报与魏主曹睿。魏军帐下诸将闻之，皆是摩拳擦掌，跃跃欲试，纷纷请求出战，想要与那陆逊决一雌雄。
然而，魏主曹睿素来深知陆逊用兵之才，智谋过人，不敢轻易相信，他急忙传下谕旨，告诫众将道：“那陆逊用兵，向来诡计多端，虚实难料。此番他大张旗鼓，扬言要攻打襄阳，莫非又是想要使用什么诱敌之计，引诱我军出战？为万全之计，我等切不可轻举妄动，以免中其奸计，还是以固守为上。”众将听了，只得无奈作罢。
如此又过了数日，前去哨探的军士再次飞马来报：“启禀陛下！东吴孙权、陆逊、诸葛瑾三路兵马，皆已于昨日夜间，悄然拔寨起程，尽数退回江东去了！”
魏主曹睿听了，依旧不敢完全相信，又再次派遣多名精干斥候，分赴各路仔细探查。回报果然是三路吴军，皆已退得干干净净，沿途并无丝毫埋伏的迹象。
魏主曹睿至此，方才长长地松了一口气，不由得感慨万千道：“唉！那东吴陆逊用兵之奇，智谋之深，真不亚于古代兵圣孙武、吴起复生也！有此人在，看来我大魏东南边境，短期之内，是难以平定了！”随即，他便下令，敕令各路魏军将领，依旧各守险要关隘，严密布防，不得有误。他自己则亲率中军主力，屯于合淝重镇，以防东吴去而复返，伺机再图进取。
再说蜀汉丞相诸葛孔明，在祁山前线，本是欲要与魏军长期对峙，以为久驻之计。他甚至下令，教随军出征的蜀中将士，与当地的魏国百姓，一同开垦荒地，相杂屯田种粮：军士开垦一份土地，百姓则可开垦两份土地，所获粮产，皆归各自所有，蜀军将士秋毫无犯，并不侵扰百姓分毫。如此一来，魏国百姓渐渐安心，皆是安居乐业，军民关系亦是颇为融洽。
大将军司马懿之长子司马师，为人沉稳多谋，见此情景，入帐向其父禀告道，其“忧虑之意”甚浓：“父亲大人，那蜀军前番已然从我军手中劫掠去了许多粮草，如今又令其军士与我关中百姓，相杂屯田于渭水之滨，摆出一副要在此处长期驻扎，与我军打持久战的架势。似此情景，若不早日将其剿除，将来日久年深，其根基必然会越来越稳固，势力亦会越来越强大，届时再想要将其驱逐，便更是难上加难，实乃我大魏国家之心腹大患也！父亲大人何不趁其立足未稳，军心未附之际，与那诸葛孔明约定日期，堂堂正正，大战一场，以决雌雄胜负？也好让那孔明匹夫，知道知道我大魏勇士的厉害！”
司马懿闻言，却是缓缓摇头，叹道：“吾儿此言差矣。为父奉陛下圣旨，在此坚壁固守，以逸待劳，乃是万全之上策，岂可因一时之气，便轻易出战，以致中其奸计，枉费圣恩？此事休要再提。”
父子二人正自商议之间，忽然有军士慌忙入帐禀报：“启禀都督！蜀将魏延，又在营外挑战！他还特意将都督前日失落的那顶黄金打造的帅盔，高高挑在枪尖之上，在阵前耀武扬威，口出污言秽语，百般辱骂，不堪入耳！”
帐下魏军众将听闻此言，无不勃然大怒，个个义愤填膺，摩拳擦掌，皆欲立刻出战，与那嚣张的魏延决一死战，以雪此奇耻大辱！
司马懿见了，却是微微一笑，对众将道：“呵呵，诸位将军稍安勿躁。圣人曾云：小不忍，则乱大谋。那魏延匹夫，不过是想要故意激怒我等，引诱我军出战罢了。我等只需谨遵圣旨，坚守营寨，任他如何辱骂挑战，皆不予理会，则其计自穷矣。以坚守为上策，方能立于不败之地！”众将听了，虽然心中皆是忿忿不平，但也只得强压怒火，遵令不出。魏延在营外，辱骂了半日，见魏军始终无人出战，也只得无奈收兵，怏怏而回。
孔明见司马懿如此能忍，任凭己方如何挑战辱骂，皆是坚守不出，心中亦是暗暗称奇，但也渐渐有些焦躁起来。他苦思冥想数日，终于又心生一计。他当即密令大将马岱，预先挑选一批能工巧匠，在军中秘密仿造大量魏军的营帐、旗帜、以及各种军用器物，然后又在祁山附近一处名为“上方谷”的险要山谷之中，依照魏军营寨的样式，秘密修筑起一座巨大的木栅营寨。营寨之内，则预先掘下无数深坑陷阱，坑中遍布尖锐竹签与削尖的鹿角；又在营寨各处，堆积了大量干柴、硫磺、焰硝等易燃引火之物。营寨周围的山林之中，亦是用干柴茅草，虚搭起无数窝棚草屋，以为疑兵。营寨内外各处隐秘之地，更是预先埋设了大量威力巨大的“地雷火炮”。
一切布置停当之后，孔明又将马岱唤至帐中，对其附耳低言，如此这般，这般如此，仔细嘱咐道：“子瞻，你可立刻率领一支精兵，星夜兼程，秘密赶往那上方谷，务必将谷后的唯一退路，用巨石滚木，彻底堵塞断绝！然后，再挑选一批精锐弓弩手，预先埋伏于山谷两侧的隐蔽山崖之上。倘若那司马懿老贼，当真追赶魏延，误入此谷，你便可立刻下令，将那些预先埋设好的地雷火炮、以及干柴引火之物，一齐发动点燃！务要将其烧死于谷中，不使其走脱一人！”他又命军士，白日里则在谷口高高悬挂起七面代表北斗七星的“七星号带”，作为指引信号；夜晚之时，则在谷口附近的山顶之上，点燃七盏明亮的油灯，亦是作为暗号。马岱领了密令，不敢怠慢，立刻引兵，星夜赶往上方谷埋伏去了。
孔明又唤来大将魏延，对其秘密分付道：“文长，你可亲率五百名精锐铁骑，再次前往魏军营前挑战。此番前去，务必要想方设法，引诱那司马懿老贼亲自出营追赶！但切记，只可佯装不敌，诈败而走，万万不可与其恋战取胜！那司马懿老贼生性多疑，必然会亲自前来追赶。你只需且战且走，将其一路引向那七星旗飘扬之处即可。若是白日，便望那七星旗所在方向而走；若是夜间，则望那七盏明灯之处而逃。只要能成功将那司马懿老贼，引入葫芦谷内，吾便自有擒他之妙计！”魏延领了将令，亦是引兵去了。
最后，孔明又唤来裨将高翔，对其分付道：“汝可立刻组织人手，将我军所有的木牛流马，或二三十匹编为一群，或四五十匹编为一群，皆各装满米粮草料，于祁山附近各条山间小路之上，往来行走，虚张声势，做出我军粮草运输繁忙之假象。倘若有魏军前来抢夺，你便可佯装不敌，弃了那些木牛流马，自行退走，不必与之硬拼。凡有魏军抢去木牛流马，便是你天大的功劳！”高翔亦是领了将令，立刻驱驾着木牛流马，依计而行去了。
孔明将祁山大营之中的兵马，皆一一调拨遣散，只说是奉命分派各处屯田，以为久驻之计。又暗中传下号令，教各营将士：“倘若有魏军别部将领，前来挑战，只许佯装不敌，诈败而走，万不可轻易取胜，以免打草惊蛇。但若是那司马懿老贼亲自前来攻打，则不必再作伪装，方可并力一处，只攻其渭水南岸中军大营，务必一举将其击溃，并断其归路！”
所有计策部署完毕之后，孔明才亲率一支中军主力，在靠近上方谷附近的一处隐秘之地，安营扎寨，只等好戏开场。
且说魏国大都督司马懿帐下，夏侯渊之三子夏侯惠、四子夏侯和二人，皆是年轻气盛，急于为父报仇，建功立业。他们见司马懿连日坚守不出，任凭蜀军在营外百般辱骂挑战，皆是隐忍不发，心中早已是忿忿不平。二人一同入帐，向司马懿进言道：“都督大人，如今蜀兵四下里分散扎营，又在各处屯田垦殖，一副要在此处长期盘踞，与我军打持久战的模样。倘若不趁此良机，在其立足未稳，根基尚浅之际，将其一举剿灭，反而任由其在此处安然度日，日久年深，其势力必然会越来越大，根基亦会越来越稳固，届时再想要将其驱逐，便更是难上加难，悔之晚矣！”
司马懿闻言，却是微微一笑，道：“呵呵，二位将军稍安勿躁。依吾看来，此必又是那诸葛孔明故布疑阵，想要引诱我军出战的奸计也。我等切不可轻易上当。”
夏侯惠、夏侯和二人听了，更是急切，同声道：“都督大人！倘若您总是这般处处疑虑，畏首畏尾，则我军何时才能剿灭寇敌，班师回朝？我兄弟二人，食君之禄，当思忠君之事！今日愿请都督钧旨，奋力与那蜀贼决一死战，即便是马革裹尸，亦在所不惜，以报国恩家仇！”
司马懿见二人请战之心如此坚决，又念及其父夏侯渊乃是为国捐躯的功臣，不好过分拂其面子，便点头应允道：“也罢！既然二位将军皆有此决心，本督便成全你等！汝二人可各率本部五千精兵，分头出战，务要小心在意，不可轻敌冒进。”遂令夏侯惠、夏侯和二人，各引五千兵马，出营去了。司马懿则依旧坐镇中军大帐，静待回报。
却说夏侯惠、夏侯和兄弟二人，各率五千精兵，兵分两路，刚刚行出大营不远，便遥遥望见前方有蜀兵驱赶着无数木牛流马，满载着粮草，正从山谷之中缓缓行来。二人见状大喜，也不打话，立刻指挥麾下兵马，如猛虎下山一般，一齐呐喊着冲杀过去！那些负责押运木牛流马的蜀兵，哪里抵挡得住魏军这般凶猛的攻势，登时大败奔走，将那些木牛流马，连同其上所载粮草，尽数丢弃于道旁。夏侯惠、夏侯和二人，不费吹灰之力，便缴获了大量木牛流马与粮草，皆是欢天喜地，立刻将其解送回司马懿中军大营献功。次日，二人又依样画葫芦，再次出击，又劫掠得蜀军人马百余，亦是解赴大营。
司马懿见了，心中亦是颇为欢喜。他将那些被俘的蜀兵，唤至帐下，仔细盘问蜀军虚实。那些蜀兵皆依照孔明预先所教，异口同声地禀告道：“启禀都督，我家丞相只料定都督您必然会坚守营寨，不敢轻易出战，故而才放心地将我等大军，尽数分散于各处山谷之中屯田垦殖，以为长久在此驻扎之计策。却不想，今日竟会被贵军将士们如此轻易便生擒活捉了过来！”
司马懿听了，更是信以为真，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他当即将那些被俘的蜀兵，尽数释放，让他们返回本寨。
夏侯和见了，大为不解，上前问道：“都督，我军好不容易才将这些蜀兵俘虏过来，为何却又不加斩杀，反而要将他们尽数放回？岂不是放虎归山，后患无穷么？”
司马懿抚须笑道，眼中闪过一丝狡黠的“权谋之光”：“呵呵，吾儿此言差矣。量这些区区小卒，杀之亦是无益，反而会激起蜀军的同仇敌忾之心。不如将他们尽数放回，让他们回到蜀军营中，宣扬我大魏将士宽厚仁慈，不杀降俘的美名。如此一来，则蜀军将士必然会军心懈怠，再无死战之心。此正乃是昔日东吴名将吕蒙，兵不血刃，便袭取荆州之妙计也！”随即，他传下将令，今后军中凡有擒获到蜀兵者，皆当以礼相待，好言抚慰，然后尽数释放遣返，不得有误。又将此番出战有功的将校士卒，皆一一登记造册，予以重赏。诸将见了，皆是拜服于司马懿的“仁德”与“智谋”，各自领命而去。
却说孔明在祁山大营之中，每日令裨将高翔，佯装运送粮草，驱驾着木牛流马，故意在上方谷内，来来往往，引诱魏军前来抢夺。而魏将夏侯惠、夏侯和兄弟二人，果然屡屡中计，不时前来截杀，在半月之间，竟是连战连胜，缴获了无数蜀军的“粮草”与木牛流马。司马懿见蜀兵屡战屡败，军心涣散，心中更是欢喜不已，对孔明的轻视之心，也渐渐滋生。
这一日，魏军又成功“伏击”了一支蜀军的“运粮”队伍，擒获到蜀兵数十人。司马懿将他们唤至帐下，开口问道：“尔等快快从实招来！那诸葛孔明如今究竟身在何处？有何图谋？”
那些被俘蜀兵皆依照孔明预先嘱咐，异口同声地答道：“启禀都督，我家诸葛丞相，如今已不在祁山大营之中，他已亲率中军主力，移师至上方谷西侧十里之处下寨安歇，以便亲自督促指挥各处屯田之事。如今每日里，皆有大量粮草，从各处源源不断地运往上方谷中囤积。”
司马懿听了，又仔仔细细地盘问了半晌，确认无误之后，方才将那些蜀兵尽数释放回去。随即，他立刻召集帐下诸将，秘密分付道：“诸位将军，如今诸葛孔明主力大军，已然不在祁山大营，而是移师至那上方谷安营扎寨。汝等可于明日清晨，尽起大军，并力一处，猛攻蜀军在祁山的空虚大营！吾则亲率一支中军精锐，星夜兼程，直扑上方谷，将其囤积的粮草，尽数焚毁！如此，则蜀军首尾不能相顾，腹背受敌，必然会不战自乱，一败涂地也！”众将领了将令，皆是摩拳擦掌，各自回去准备，只等明日建功立业。
其长子司马师听了父亲这番部署，却有些不解，上前问道：“父亲大人，蜀军主力既已移师上方谷，我军为何不直接攻打上方谷，反而要去攻打其空虚的祁山大营？岂不是舍本逐末，多此一举么？”
司马懿抚须笑道，眼中闪烁着一丝得意的“智谋之光”：“呵呵，吾儿有所不知。那祁山大营，乃是蜀军在陇右的根本重地，倘若听闻我军大举攻打祁山，则其驻守各处的屯田兵马，必然会不顾一切地星夜回援。届时，我军便可乘其上方谷守备空虚，一举将其囤积的粮草尽数焚毁，使其首尾不能相顾，陷入绝境。此正乃是‘围魏救赵，声东击西’之妙用也！”司马师听了，方才恍然大悟，对其父的智谋更是钦佩不已。
随即，司马懿便立刻下令，尽起大军，星夜启程，自己则令魏将张虎、乐綝二人，各引五千精兵，在后方负责接应。
且说孔明在高山之上，早已将魏军的一举一动，看得是清清楚楚。他远远望见魏军大队人马，或三五千人为一行，或一两千人为一队，队伍纷纷，旌旗招展，前后互相顾盼，其行军方向，果然是直奔祁山蜀军大营而来，料定其必然是想要攻取祁山大寨，便立刻秘密传下号令，与帐下众将道：“倘若那司马懿老贼亲自前来攻打上方谷，汝等便可立刻尽起大军，星夜兼程，前往偷袭其在渭水南岸的中军大营，务必一举将其攻占，夺了渭南！断其归路！”众将各自领了密令，依计而行。
却说魏军各路兵马，皆是气势汹汹地杀奔祁山蜀军大营而来。不想，刚刚靠近大营，忽然听得四下里喊杀之声震天动地，无数蜀军旗帜，从四面八方同时竖起，漫山遍野，皆是蜀兵，虚张声势，做出前来救应祁山大营的模样。
司马懿在后方，远远望见蜀军各路兵马，果然皆被吸引，尽数往祁山大营方向杀去，心中大喜，以为诸葛亮果然中了自己的调虎离山之计。他当即便不再犹豫，立刻亲率长子司马师、次子司马昭二人，以及数万中军精锐护卫人马，如狼似虎一般，杀气腾腾地直扑向上方谷而来！
大将魏延早已奉了孔明将令，在上方谷谷口埋伏等候多时，只盼着那司马懿老贼自投罗网。忽然望见前方尘土大起，一支魏军精锐，杀奔谷口而来，魏延纵马向前，仔细观瞧，见为首一将，身披金甲，手持宝剑，不是别人，正是那魏国大都督司马懿！
魏延见状大喜，厉声大喝道：“司马懿老贼休走！你家魏延爷爷在此等候多时了！”说罢，便挥舞着手中大刀，如猛虎下山一般，迎了上去！司马懿亦是挺起手中长枪，拍马迎战！二人枪来刀往，只战了不到三个回合，魏延便忽然卖个破绽，拨转马头，佯装不敌，向着谷中败退而去！其“诈败之意”表演得淋漓尽致。
司马懿见状，哪里肯舍，立刻在后紧紧追赶。魏延在前，只顾着望那高悬的七星旗指引的方向而走。司马懿见魏延所率兵马不多，不过区区数百人而已，又见其被打得落花流水，狼狈逃窜，心中更是大定，再无半分疑虑，便立刻放心大胆地催促大军，全力追击。他下令长子司马师率军在左，次子司马昭率军在右，自己则亲率中军主力居中，三路兵马，并力一处，如三条饿狼一般，一齐向着谷中猛扑过去！魏延则率领着那五百名诱敌之兵，皆是头也不回地向着上方谷深处退去。
司马懿率领大军，一直追到上方谷谷口，他为人谨慎，还是先派遣了少量斥候，进入谷中哨探。不多时，斥候飞马回报，言说谷内道路平坦，并无任何伏兵的迹象，只有在山谷两侧的山坡之上，搭建了许多简陋的草房窝棚，不知是何用途。
司马懿听了，抚须笑道：“呵呵，此必是那诸葛村夫用来囤积粮草的所在也！传我将令！全军火速进谷！务要将其粮草，尽数焚毁！”于是，他便尽起大军，如潮水一般，浩浩荡荡，尽数杀入上方谷中！然而，他刚刚进入谷中，便立刻察觉到一丝不对劲！只见那些所谓的草房窝棚之上，竟然尽是堆满了干柴茅草，以及各种引火之物！而方才还在前方引诱自己的蜀将魏延，却早已不知去向，消失得无影无踪了！
司马懿至此，方才心中一凛，暗叫一声“不好！莫非又中了诸葛村夫的奸计？”他急忙回头对其二子道：“此地凶险，不可久留！倘若有蜀军伏兵，截断了谷口退路，我等岂不是要尽数葬身于此？如之奈何？”
他话音未落，忽然只听得谷口方向，传来一声惊天动地的炮响！紧接着，喊杀之声四起！从山谷两侧的山崖之上，无数燃烧着的巨大火把，如同流星雨一般，从天而降，瞬间便将谷口堆积的干柴茅草点燃！熊熊烈火，冲天而起，浓烟滚滚，遮天蔽日，顷刻之间，便已将整个上方谷的谷口，彻底烧断，堵塞得水泄不通！魏军将士见状，皆是吓得魂飞魄散，奔逃无路！山上蜀军伏兵，更是万箭齐发，无数火箭，如同飞蝗一般，向着谷中密集的魏军激射而来！紧接着，只听得“轰隆隆”一阵巨响，预先埋设于地下的无数地雷火炮，亦被同时引爆！那些所谓的草房窝棚之内的干柴火油，亦被同时点燃！一时间，整个上方谷内，火光冲天，烈焰飞腾，爆炸之声不绝于耳，直烧得是天崩地裂，鬼哭狼嚎！魏军将士在烈火浓烟之中，互相拥挤，自相践踏，死伤枕藉，惨不忍睹，其“地狱之景”难以言喻！
司马懿眼见此景，早已是吓得手足无措，魂不附体！他自知今日已是在劫难逃，必死无疑，不由得从马上翻身跌落，一把抱住长子司马师、次子司马昭二人，放声大哭道：“天亡我也！天亡我也！不想我司马仲达一生英雄，今日竟要与我这两个孩儿，一同葬身于此火海之中矣！”其“绝望之情”溢于言表。
然而，就在司马懿父子三人，以及数万魏军将士，皆以为必死无疑，抱头痛哭，坐以待毙之际，忽然间，只听得天空之中，狂风大作！紧接着，乌云密布，电闪雷鸣！一声惊天动地的霹雳巨响过后，瓢泼大雨，竟如同天河倒泄一般，从天而降！那豆大的雨点，密集如注，只在顷刻之间，便已将整个上方谷内，那原本烧得冲天而起的熊熊烈火，尽数浇灭！那些预先埋设好的地雷火炮，亦因受潮而无法引爆！所有蜀军精心准备的火攻器具，皆在这场突如其来的倾盆大雨之下，尽数失去了功效！
司马懿见状，不由得喜出望外，失声惊呼道：“天不亡我！天不亡我司马仲达也！此乃上天庇佑我大魏！将士们！天助我也！不就此时奋力冲杀出去，更待何时！”说罢，他立刻翻身上马，手持宝剑，一马当先，率领着劫后余生的魏军将士，冒着箭雨，踩着同伴的尸体，奋力向着谷口方向，冲杀而去！
早已在谷口外围负责接应的魏将张虎、乐綝二人，亦是各自率领本部兵马，前来接应。而负责堵截谷口的蜀将马岱，因所部兵马不多，又见魏军势大，不敢过分追赶，只得眼睁睁地看着司马懿父子三人，在张虎、乐綝二人的拼死护卫之下，侥幸从火海之中，杀出一条血路，逃出生天！
司马懿父子与张虎、乐綝二人，合兵一处之后，狼狈不堪地一同逃回渭水南岸的中军大寨。不想，还未等他们喘过气来，却发现渭南大营早已被先前奉孔明将令，前来偷袭的蜀军主力攻占！雍州刺史郭淮、将军孙礼二人，正在渭水浮桥之上，与攻打大营的蜀军，展开激烈的争夺战！司马懿等残兵败将，见状更是心惊，急忙上前助战。蜀军见魏军援兵已到，又恐其狗急跳墙，不愿过多纠缠，便主动退去。司马懿这才下令，将渭水之上的九座浮桥，尽数烧毁，以防蜀军再次渡河追击，然后才引着残兵败将，退守于渭水北岸，重新下寨安营，据险固守。
且说那些奉命攻打祁山蜀军大营的魏军将士，在得知主帅司马懿在上方谷遭遇惨败，连渭水南岸的中军大营也已失守的消息之后，更是军心大乱，士气崩溃，无心再战。他们急忙想要后退，却不想早已被埋伏在四周的蜀军主力，团团包围！一场混战下来，魏军又是大败，十停之中，已然死伤了八九停兵马，尸横遍野，血流成河，余者皆是抱头鼠窜，争相渡过渭水，向北岸逃命而去。
孔明在祁山之巅，亲眼目睹了魏延成功将司马懿诱入上方谷，以及谷中一霎时火光冲天，烈焰飞腾的壮观景象，心中亦是甚为欢喜，以为司马懿此番必然是插翅难飞，死无葬身之地了。不想，人算不如天算，老天爷竟然会在这个节骨眼上，突然降下一场倾盆大雨，将那满谷的大火，尽数浇灭！及至有探马飞马来报，言说司马懿父子三人，皆已侥幸从火海之中逃脱而去的消息，孔明不由得仰天长叹，扼腕不已道：“唉！谋事在人，成事在天！天意如此，不可强也！非是吾计策不妙，实乃天不欲绝此老贼也！”其心中的失落与遗憾，难以用言语形容。
后人有诗叹曰：谷口狂风呼啸烈焰随风飘荡，何期盼望之际骤雨竟从天青霄汉下降！
武侯孔明之神机妙算倘若能成功就此实现，又哪里还会有将来三国鼎立山河最终尽数归属于西晋王朝！
却说司马懿在渭水北岸的中军大寨之内，惊魂稍定，立刻传下将令道：“如今我军渭水南岸大营已然失守，将士们亦是伤亡惨重，士气低落。为今之计，我等只宜坚守不出，以待时变。传我将令：自今日起，凡军中再有敢轻易言战者，一律以违抗军令论处，斩立决！”帐下众将闻言，皆是凛然遵命，再也不敢提“出战”二字。
雍州刺史郭淮入帐向司马懿禀告道：“都督，近日以来，那诸葛孔明每日皆会亲率少量兵马，在我军营寨附近往来巡哨，窥探虚实。看其模样，必然是将要选择一处有利地形，重新安营扎寨，与我军长期对峙。”
司马懿沉吟片刻，缓缓道：“嗯…诸葛孔明用兵，虚实难料。他若当真要与我军长期对峙，必然会选择一处易守难攻，又便于粮草转运之地。倘若他将大军尽数屯于武功山一带，再依山势向东布防，则我军皆要陷入被动，处境危矣！但若他选择在渭水南岸，向西止步于五丈原一带下寨，则其攻势必然受阻，我军方可暂时无忧矣。”随即，他立刻派遣多名精干斥候，火速前往打探蜀军动向。
不久，斥候飞马回报，言说蜀军主力，果然已尽数屯于渭水南岸的五丈原一带，安营扎寨，深沟高垒，一副要在此处与魏军打持久战的模样。
司马懿闻言，不由得如释重负，他以手加额，庆幸不已道：“哈哈哈！此乃天助我也！真乃我大魏皇帝之洪福齐天也！”随即，他再次传下将令，教帐下诸将：“尔等只需谨守营寨，坚壁清野，任凭蜀军如何挑战辱骂，皆不许出战！彼军远道而来，粮草补给困难，在此处与我军相持日久，必然会军心动摇，不战自乱。届时，便是吾等建功立业，大破蜀贼之良机也！”其“坚忍固守之意”再次占据上风。
且说蜀汉丞相诸葛孔明，亲率中军主力，屯于五丈原之后，连日派遣将士，轮番前往魏军营前挑战，然则魏军却始终坚守不出，高挂免战牌，任凭蜀军如何辱骂，皆是不予理会。孔明见状，心中亦是有些焦躁。他思来想去，心生一计，便取来妇人穿戴的头巾以及一身缟素孝服，将其仔细包裹，盛放于一个精致的大木盒之内，又亲笔修下了一封措辞极尽羞辱之能事的书信，派遣一名能言善辩的使者，将此物送往渭水北岸的魏军大营之中。
魏军帐下诸将，不敢隐瞒，只得引着蜀军使者，入帐拜见大都督司马懿。司马懿在众将的注视之下，缓缓打开木盒，只见里面赫然放着一套女子的头巾与素服！旁边还有一封书信。司马懿强压下心中的怒火，拆开书信观看，只见那信中写道：
“司马仲达老贼！你既身为魏国统军元帅，总领中原数十万虎狼之师，不思如何披坚执锐，与我大汉天兵决一雌雄，反而如同缩头乌龟一般，甘心龟缩于土巢之内，谨小慎微，躲避刀箭，与那足不出户的深闺妇人，又有何等区别哉！今我特意派遣使者，送上这妇人巾帼与缟素孝服一套，你若当真不敢出战，便可再三叩拜之后，欣然受之，从此男扮女装，以充后宫可也！倘若你尚有一丝羞耻之心未曾泯灭，胸中尚存半分男子汉之丈夫气概，便应立刻提笔写下回批，约定日期，与我堂堂正正，决一死战！”
司马懿看毕，只气得是三尸神暴跳，七窍内生烟，险些当场便要发作！但他毕竟是久经沙场，心机深沉之辈，强行按捺下心中的滔天怒火，脸上反而露出一丝古怪的笑容，对帐下诸将佯笑道：“呵呵，看来那诸葛孔明，是当真将我司马仲达，看作是深闺妇人一般了！”说罢，他竟当真将那套巾帼素服，坦然收下，并下令好生款待前来送书的蜀军使者。
随即，司马懿又开口问那蜀使道：“孔明先生近日寝食如何？每日处理军务，是繁琐还是简略？”
那使者不敢隐瞒，只得如实答道：“启禀都督，我家丞相近日为了军国大事，夙兴夜寐，操劳过度。凡军中责罚二十军棍以上之事务，皆要亲自审阅批示。每日所进膳食，亦不过寥寥数升而已，食量远不如常人。”
司马懿听了，若有所思地点了点头，然后回头对其帐下诸将意味深长地说道：“诸位请看，那诸葛孔明每日食量如此之少，而处理的军务又如此之繁重，似此情景，他又岂能长久支撑下去呢？”其“攻心之计”已然悄然展开。
蜀军使者辞别了司马懿，返回五丈原，拜见孔明，将司马懿欣然接受了巾帼女衣，并且在看完书信之后，非但没有半分嗔怒之色，反而还仔细盘问丞相寝食起居，以及每日处理军务之繁简等情，详细向孔明禀报了一遍，最后说道：“末将依照丞相嘱咐，如实回答。那司马懿听了之后，便对其帐下诸将说：‘孔明食少事烦，其能久乎？’”
孔明听罢，不由得长叹一声，面露忧色道：“唉！彼司马懿老贼，果然是深知我心之人也！”其语气之中，充满了对宿命对手的无奈与敬佩。
主簿杨颙见丞相神色黯然，急忙上前劝谏道：“丞相，属下近日见丞相凡军中大小簿书账册，皆要亲自校对查阅，窃以为此举大可不必。为官治政，各有体统，上下级之间，职责分明，不可互相侵扰替代。譬如处理家中事务，亦是同样的道理：家中必是奴仆负责耕种田地，婢女负责烧火做饭，各司其职，则家中各项产业便不会荒废，主人所需要的一切，亦皆能得到满足。而那一家之主，则可从容自在，高枕无忧，只管饮食起居便可。倘若事无巨细，皆要家主亲力亲为，则必然会使其心神疲惫，体力不支，最终反而会一事无成。这难道是因为家主的智慧，还不如那些奴仆婢女么？非也！实乃是因为他没有尽到作为一家之主的统筹管理之道罢了！是故古人曾有云：‘坐而论道，指点江山者，谓之三公宰辅；起身力行，具体执行者，谓之卿士大夫。’昔日汉朝名相丙吉，在路上遇见行人斗殴，死伤多人，他却视而不见，不加过问；反而对路边一头耕牛口中喘着粗气，却忧心忡忡，停车询问，唯恐因节气失调而影响农桑收成。又有汉初名相陈平，被人问及国家府库钱粮具体数目，他却坦然回答说，这些皆有具体负责的主管官吏，自己并不清楚。如今丞相您却事必躬亲，每日亲自审理批阅无数繁杂琐碎的军政细务，从早到晚，汗流浃背，又岂能不感到身心劳累呢？依属下看来，那司马懿所言：‘食少事烦，其能久乎？’此八字真言，实乃是金玉良言，一针见血，切中要害啊！还望丞相保重身体，以国家大局为重！”
孔明听了杨颙这番推心置腹的忠言，不由得潸然泪下，泣声道：“杨主簿所言，吾又何尝不知？然则，吾深受先帝知遇之恩，托孤之重，唯恐他人不能像我这般，为兴复汉室大业而鞠躬尽瘁，尽心竭力，故而才不得不事事亲力亲为，不敢有丝毫懈怠啊！”帐下众将听了，亦皆是感泣垂泪，无不动容。
自此之后，孔明便自觉精神不济，神思恍惚，旧病复发之兆，也愈发明显。帐下诸将因此亦是忧心忡忡，不敢再轻易向魏军发动进攻，军心士气，亦受到一定影响。
却说魏军帐下诸将，皆已知晓孔明派遣使者，送来巾帼女衣，百般羞辱大都督司马懿，而司马懿竟然还忍气吞声，甘之如饴，欣然受之，坚守不出，拒不与蜀军交战。众将皆是义愤填膺，忿忿不平，一同入帐向司马懿禀告道：“都督大人！我等皆是大魏堂堂正正的名将勇士，身负皇恩，食君之禄，岂能在此坐视蜀人如此嚣张跋扈，百般羞辱，而忍气吞声，甘受此等奇耻大辱！恳请都督立刻下令，准许我等出战，与那诸葛村夫决一死战，以雪前耻，以振军威！”其“战意”昂扬，几欲噬人。
司马懿见众将群情激奋，依旧是不慌不忙，微微一笑道：“呵呵，诸位将军稍安勿躁。吾司马仲达又岂是不敢出战，而甘心受此等羞辱之人？奈何如今天子已有明诏在先，严令我军务必坚壁固守，不得轻举妄动。倘若吾等此刻不顾圣旨，擅自出战，便是违抗君命，罪不容诛矣！”他这番话，分明是将责任推卸得一干二净。
众将听了，更是忿怒难平，皆言大丈夫在世，当马革裹尸，建功立业，岂能在此受此窝囊之气！
司马懿见状，眼珠一转，又心生一计，对众将道：“也罢！既然诸位将军皆有此与蜀贼决一死战之决心，本督也不好再强行压制。待我立刻修下一份表章，星夜上奏天子，恳请陛下恩准我军出战。待到圣旨下达之后，你我君臣同心，将士用命，并力一处，与那蜀军决一死战，如何？”众将闻言，皆以为然，纷纷允诺。
司马懿当即便亲笔写下一份慷慨激昂的请战表章，派遣心腹使者，星夜兼程，送往远在合淝前线督战的魏主曹睿驾前。曹睿拆开表章观看，只见上面写道：
“罪臣司马懿，才疏学浅，德薄能鲜，承蒙陛下不弃，委以西线统军之重任，日夜惶恐，唯恐有负圣恩。臣亦谨遵陛下圣旨，令全军将士坚守营寨，不与蜀军轻易交战，以待其军心懈怠，粮草不济，自行崩溃。奈何如今那蜀相诸葛亮，欺人太甚，竟派遣使者，送来妇人巾帼与缟素孝服，以此百般羞辱于臣，视臣如同深闺妇人一般！此等奇耻大辱，臣虽能忍，然则三军将士，无不义愤填膺，群情激奋，皆欲与那蜀贼决一死战，以雪此恨！臣今斗胆，谨先将此情上达圣聪，恳请陛下降下天恩，准许臣下旦夕之间，率领三军将士，与那蜀贼效死决战一场，上以报答朝廷知遇之深恩，下以洗雪三军将士所蒙受之耻辱！臣不胜惶恐激切之至，伏惟圣裁！”
魏主曹睿览毕表章，心中亦是有些疑惑，对左右侍臣道：“咦？那司马仲达素来沉稳谨慎，为何先前朕严令其坚守不出，他却奉旨不违；今日却又为何会突然一反常态，主动上表请求出战？此事甚是蹊跷，其中必有缘故。”
卫尉辛毗出班奏道，其“洞察之意”深邃：“陛下圣明。依臣看来，那司马懿本就无心与诸葛亮决战，唯恐损兵折将，难以向陛下交代。此番他之所以会突然上表请求出战，必然是因为诸葛亮用计羞辱于他，使其帐下诸将皆是义愤填膺，难以压制之缘故。故而他才特意上此表章，名为请战，实则是想要假借陛下之圣旨，来平息众将之怒火，遏制其求战之心耳。”
曹睿听了辛毗这番分析，亦是恍然大悟，深以为然，当即便下令，命辛毗为特使，手持天子节杖，星夜赶往渭水北岸魏军大营，传达圣旨，严令司马懿务必坚守不出，不得与蜀军轻易交战。
司马懿在中军大帐，恭迎圣旨驾到。辛毗当众宣读了魏主曹睿的谕旨，并厉声补充道：“陛下有旨：自今日起，倘若军中再有敢擅自言战者，即以违抗圣旨论处，格杀勿论！”
魏军众将听了，皆是垂头丧气，再也不敢提“出战”二字，只得无奈奉诏。
司马懿待众将退下之后，方才将辛毗请入后帐，对其密语道：“辛大人真乃神人也！竟能洞察我心中所思所想，实在是令懿佩服之至！”于是，他又故意下令，教军中士卒，四下里传说：魏主陛下已派遣特使辛毗大人，手持天子节杖，前来军中传旨，严令大都督司马懿务必坚守不出，不得与蜀军交战，违令者斩！
蜀军细作探得此事，急忙报知孔明。孔明听了，抚须大笑道：“哈哈哈！此必是那司马老贼，故弄玄虚，想要以此来安定其军中将士之心罢了！雕虫小技，何足道哉！”
大将姜维在旁，却有些不解，问道：“丞相何以如此断定，此事乃是司马懿之计谋？”
孔明解释道：“呵呵，伯约有所不知。那司马懿老贼，本就无心与我军决战，其请战之表章，不过是做给帐下那些急于求战的将领们看的，想要借此来显示自己的威严与武勇罢了。岂不闻兵法有云：‘将在外，君命有所不受！’倘若他当真想要与我军决战，又何须千里迢迢，上表请示君王？此举分明是因为其帐下将士，因受我羞辱而义愤填膺，难以压制，故而才不得不假借魏主曹睿之意，来弹压制约众人。如今，他又故意将此事在军中大肆宣扬开来，其真实目的，无非是想要借此来懈怠我军之心，让我军以为他当真不敢出战罢了。”其“洞察秋毫之智”令人折服。
君臣二人正自商议军情，忽然有军士来报，言说侍中费祎，星夜从成都赶回，有紧急军情禀报。孔明急忙将其请入帐中。费祎将东吴三路伐魏，最终却因机谋泄露，无功而返，损兵折将之事，详细向孔明禀报了一遍。
孔明听闻此讯，犹如晴天霹雳，他长叹一声，只觉胸中气血翻涌，眼前一黑，竟当场昏厥于地！帐下众将见状，大惊失色，急忙上前施救，好半天，孔明方才悠悠醒转。他悠悠叹道：“唉！吾心昏乱，神思不宁，看来是旧病复发，沉疴难起，恐怕…恐怕是活不久矣！”其声音微弱，充满了“绝望与悲凉之气”。
是夜，星斗漫天，月色凄冷。孔明强撑病体，在姜维的搀扶之下，走出帅帐之外，抬头仰望夜空星象，只见天空之中，代表将星的星宿，光芒黯淡，摇摇欲坠，不由得更是心惊胆战，忧心忡忡。他返回帐中，对姜维叹道：“伯约，吾观天象，见三台星中，客星侵主，光芒倍明；而主星却暗淡无光，摇摇欲坠；其旁相辅列曜，亦是光芒昏暗，毫无生气。天象示警如此，看来我诸葛孔明之阳寿，将要尽矣！命不久矣啊！”
姜维闻言大惊，急忙劝道：“丞相何出此不祥之言？天象虽是如此显示，然则人力亦可胜天！丞相素来精通祈禳厌镇之法术，何不效仿古人，设坛祭祷，祈求上天，延续寿元？”
孔明闻言，沉吟片刻，道：“唉，吾虽然素来谙熟各种祈禳之秘法，但毕竟天意难测，亦不知此番是否能够成功。也罢，事到如今，也只好姑且一试了！你可立刻挑选四十九名精壮甲士，让他们皆身穿皂色衣甲，手持皂色幡旗，于我帅帐之外，依照北斗七星方位，列阵环绕守护。我则亲自在帐中设坛，焚香祷告，祈禳北斗，以求延寿。倘若七日之内，我本命灯不灭，则我之阳寿，尚可再增加一纪；倘若七日之内，主灯熄灭，则我命休矣，必死无疑！此七日之内，除了负责搬运一应所需之物的两名贴身小童之外，其余任何闲杂人等，皆不许放入帐中，以免惊扰了法事！切记！切记！”
姜维领了将令，不敢怠慢，立刻下去，一一依照孔明嘱咐，仔细准备不提。
此时，正值八月中秋佳节，然则军中却无半分佳节喜庆之气氛。是夜，银河耿耿，玉露零零，夜风凄冷，万籁俱寂。只有远方偶尔传来几声刁斗敲击的单调声响，更显得这五丈原的秋夜，是如此的萧瑟与凄凉。姜维身披重甲，手持利剑，亲自带领着那四十九名精壮甲士，如同一尊尊沉默的雕像，日夜环绕守护在孔明帅帐之外，不敢有丝毫懈怠。
而孔明则独自一人，在帅帐之中，早已依照秘法，设下了一座七星续命法坛。只见法坛之上，香花祭物，一应俱全，整齐摆放。法坛地面之上，则依照九宫八卦方位，分布着七盏巨大的油灯，代表北斗七星；其外围，又依照二十八宿方位，密密麻麻地点燃着四十九盏小油灯，象征着天罡地煞之数；而法坛正中央，则供奉着一盏明亮硕大的本命长寿灯，此灯之火焰，便代表着孔明自身的性命与气数。
孔明身披道袍，手持七星宝剑，在法坛之前，焚香叩拜，虔诚祷祝道：“幽亮生于这纷扰乱世，本愿躬耕于南阳，寄情于山水林泉，不求闻达于诸侯。然则，幸蒙先帝昭烈皇帝不弃，三次屈尊前往隆中茅庐，以三顾之隆恩，托付以匡扶汉室，平定天下之重任。亮感念先帝知遇之恩，不敢不鞠躬尽瘁，死而后已，誓要扫平国贼，兴复汉室，以报先帝。不想如今天不假年，将星欲坠，阳寿将终，大业未成，心有不甘！谨在此修下尺素表章一封，上告于九天苍穹之上，皇天后土之前：伏望昊天上帝，慈悲为怀，俯垂鉴听亮之赤诚之心，怜悯众生之苦难，曲赐法外之恩，延续臣亮之微末寿元，使得亮尚能有机会，上以报答君王知遇之深恩，下以解救万民倒悬之痛苦，克复中原旧日之山河，永世延续我大汉之祀，光我炎刘之宗庙！臣亮非是敢在此处妄求长生，实乃是情非得已，出于一片拳拳报国之赤诚之心也！”
祷祝完毕之后，孔明便在法坛之前，俯伏于地，屏息凝神，静心感应，直待天色将明，方才起身。接连数日，孔明皆是如此：白日里，强撑病体，在帐中与众将商议军机大事，处理各项军务，时常会因心力交瘁而呕血不止，病情亦是日渐沉重；而到了夜间，则又独自一人，在帐中设坛祭祷，步罡踏斗，依照秘法，祈禳北斗，压镇将星，以求能够逆天改命，延续寿元。
再说魏国大都督司马懿，在渭水北岸的军营之中，每日坚守不出。忽然有一日夜里，他亦是仰观天象，只见天空之中，代表蜀汉丞相诸葛亮的将星，光芒黯淡，摇摇欲坠，似有即将陨落之兆！司马懿见了，不由得心中大喜，急忙唤来帐下心腹大将夏侯霸，对其道：“仲权（夏侯霸字），吾夜观天象，见代表那诸葛孔明的将星，已然失去光彩，恐不久便要陨落。由此推断，那诸葛孔明必然是已身染重病，不久便要西归黄泉了！你可立刻率领一千名精锐铁骑，星夜赶往五丈原蜀军大营之前，仔细哨探虚实。倘若蜀军营中，人心惶惶，秩序混乱，又不敢轻易出营与我军接战，则那诸葛孔明必然是已病入膏肓，命不久矣！届时，我军便可乘其主帅病危，军心不稳之际，发动雷霆一击，大破蜀军，便在此一举了！”夏侯霸领了将令，不敢怠慢，立刻引兵，星夜赶往五丈原而去。
孔明在帅帐之中，设坛祈禳，已然到了第六个夜晚。只见那七盏主灯，依旧明亮如初，火焰稳定，毫无熄灭之迹象。孔明见了，心中亦是甚为欢喜，以为此番祈禳，或有成功的希望。大将姜维亦是寸步不离，侍立于帐外守护。他见帐内主灯明亮，心中亦是暗自庆幸。
正在此时，孔明身披道袍，手持七星宝剑，正在法坛之前，专心致志地踏着罡步，依照秘法，禹步摇摆，口中念念有词，想要以自身“精神意念之力”，沟通天地，压制住那颗即将陨落的将星。忽然间，只听得帐外传来一阵急促的脚步声与甲胄碰撞之声，紧接着，便有军士高声呐喊道：“丞相！大事不好了！魏军…魏军大举前来劫寨了！”
还未等帐外守护的姜维，下令军士前去查问虚实，只见大将魏延早已是手持大刀，如旋风一般，飞步闯入帅帐之中，口中大呼小叫道：“丞相！魏兵杀进来了！请丞相速速定夺！”那魏延因心急慌忙，脚步又快，竟不慎将案几之上，那盏最为重要的本命主灯，碰倒于地，灯油泼洒，火焰瞬间便熄灭了！
孔明见状，手中七星宝剑“哐当”一声失手坠地！他面如死灰，长叹一声道：“唉！死生有命，富贵在天！天意如此，不可得而强行祈禳也！”
大将魏延此刻方才意识到自己闯下弥天大祸，吓得是魂飞魄散，慌忙跪伏于地，叩首请罪。而一旁的姜维见了，更是勃然大怒，厉声喝道：“大胆魏延！丞相在此祈禳续命，早已传下严令，不许任何人擅自闯入，惊扰法事！你竟敢违抗军令，擅闯帅帐，又扑灭主灯，断送丞相寿元！此乃弥天大罪！看剑！”说罢，便猛地拔出腰间佩剑，便要上前斩杀魏延！
正是：万般皆是命，半点不由人做主张。一颗赤诚忠心，也难以与那无情天命相抗衡较量！
未知魏延性命究竟如何？孔明阳寿是否当真已尽？他与司马懿之间的最后较量，又将如何收场？且看下文分解。
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