却说汉中王刘备，在成都听闻二弟关羽、义子关平皆在东吴遇害的噩耗，只觉得五雷轰顶，心胆俱裂，“哇”的一声喷出数口鲜血，当场便哭倒于地，不省人事。帐下的文武百官，皆是大惊失色，慌忙上前，七手八脚地进行施救，又是掐人中，又是灌姜汤，折腾了好半晌，刘备才悠悠醒转过来，被众人搀扶着，送入了内殿休息。
诸葛孔明见刘备悲痛欲绝，唯恐其因此而伤了龙体，急忙上前劝慰道：“王上且请少忧，保重身体为要。自古便有云：‘死生有命，富贵在天’。关将军平日里虽然忠勇无双，但其性情亦是刚而自矜，难免会有疏失。今日不幸遭此大祸，或许亦是命中注定。为今之计，王上还是应当以国事为重，好生保养尊体，待日后元气恢复，再徐图报仇雪恨，亦不为迟。”
玄德却是泪流满面，泣不成声，哽咽道：“军师此言差矣！孤与云长、翼德二位贤弟，昔日在桃园之中，对天盟誓，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！如今云长已不幸身亡，孤又岂能独自一人，在此苟且偷生，独享这富贵荣华乎！”其“手足情深，悲痛欲绝之情”感天动地！
话音未落，只见殿外一人，身披重孝，跌跌撞撞地跑了进来，口中号啕大哭，正是关羽之子关兴！他一路从荆州逃回，听闻父亲遇害，更是“肝肠寸断，悲不自胜”。玄德一见关兴，想起惨死的二弟，更是悲从中来，大叫一声“还我二弟性命来！”，竟又再次哭晕了过去！
众官员又是一阵手忙脚乱，好不容易才将玄德救醒。然而，自此之后，玄德便如同失了魂魄一般，一日之间，竟要哭晕过去三五次。一连三日，水浆不进，只是不分昼夜地放声痛哭，泪水早已浸湿了衣襟，斑斑点点，皆是血泪！其“哀恸之深，伤心之切”，令见者无不为之动容。
诸葛孔明与帐下文武百官，见汉中王如此“悲伤过度，不思饮食”，皆是忧心忡忡，再三苦苦劝解。玄德这才勉强止住哭声，但眼中依旧是“血丝密布，恨意滔天”，咬牙切齿地说道：“孤与那东吴孙权小儿，从此不共戴天，誓不两立于这世间！”其“复仇之念”已是深入骨髓！
孔明见状，只得又劝道：“王上息怒。臣听闻，东吴孙权，已将关将军的首级，遣人送与了北方的曹操。而曹操，却并未因此而加害，反而以王侯之隆重礼节，将其好生祭奠安葬了。”
玄德听了，有些不解，问道：“哦？曹操老贼此举，究竟是何用意？”
孔明道：“此乃东吴孙权，欲将‘杀害关将军之罪责’，移祸于曹操之奸计也。曹操老奸巨猾，自然也知晓其险恶用心。故而，他才故意以厚礼安葬关将军，并且大肆宣扬，其目的，便是想让王上您将这股‘滔天仇恨’，尽数归咎于我东吴，而忽略了他曹操在背后所扮演的‘推波助澜’之角色也。”
玄德听了孔明这番分析，更是怒不可遏，拍案而起，厉声道：“好个奸诈的孙权小儿！竟敢如此戏弄于孤！孤今日便要亲提川中百万之兵，杀奔江东，将那孙权碎尸万段，方能消我心头之恨！”
孔明急忙再次上前劝谏道：“王上万万不可！如今之势，吴国欲借我等之力以伐魏，而魏国亦想借我等之力以伐吴，曹孙两家，皆是各怀诡计，坐山观虎斗，只等着我等与对方两败俱伤，他们好从中渔利。为今之计，王上只宜按兵不动，一面为关将军隆重发丧，以安军民之心；一面则静观其变，厉兵秣马，积蓄力量。待到日后吴、魏两国之间，再生不和嫌隙，我等便可乘此良机，相机而动，或伐吴，或伐魏，方能立于不败之地，成就大业也。”
帐下诸位文武官员，亦是纷纷上前，再三苦苦劝谏。玄德这才勉强压下心中的“怒火与悲痛”，传令宫人，略进了一些汤粥。又下令，川中大小将士，文武官员，尽皆为关公披麻戴孝，以示哀悼。汉中王自己，更是亲自来到成都南门之外，设立祭坛，招魂祭奠关羽，焚烧纸钱，号啕大哭，终日不止，其“手足之情，感天动地”。
却说曹操在洛阳，自从隆重安葬了关公之后，心中虽然暂时除去了一个心腹大患，但却不知为何，竟也因此而心神不宁起来。每到夜间，只要一闭上眼睛，便仿佛能看见关公那面如重枣，凤眼蚕眉，手提青龙偃月宝刀，威风凛凛的模样，在其面前晃动，其“英魂不散之状”，令曹操甚是惊惧。他急忙召集帐下众官，询问缘故。
众官员见魏王如此，皆是心中不安，便有人进言道：“大王，这洛阳行宫，乃是前朝古殿，年久失修，其中多有妖邪鬼魅作祟，阴气甚重，不利于大王龙体安康。为今之计，不如另选一处风水宝地，建造一座崭新的宫殿，大王迁居其中，或可驱邪避祟，龙体自安。”
曹操听了，觉得有理，便道：“也好。孤亦早有此意，欲在洛阳城中，另起一座更为雄伟壮丽的宫殿，便命名为‘建始殿’，以彰显我大魏开创新朝，万象更新之气象。只是…苦于手下没有技艺高超的良工巧匠，能够胜任此事啊。”
军师贾诩出班奏道：“启禀大王，洛阳城中，有一位技艺绝伦的良工，名叫苏越，此人祖传木工手艺，又兼心思巧妙，精通图样设计，堪称当世鲁班。大王何不将其召来，令其负责督造新殿之事？”
曹操大喜，当即便下令，将苏越召入宫中，命其绘制建始殿的建筑图样。苏越领命，不敢怠慢，耗费数日心血，精心绘制了一幅规模宏大，气势非凡的九间大殿，以及前后廊庑楼阁的详细图样，呈献与曹操观看。
曹操仔细审阅了图样，见其设计精巧，布局合理，甚合自己心意，不由得龙颜大悦，赞道：“好！好！好！苏卿所画图样，深得孤心！只是…如此宏伟壮丽的宫殿，恐怕需要极多粗大坚固的栋梁之材，不知何处可以寻得？”
苏越躬身答道：“启禀大王，此事不难。从此洛阳城出城，往东约三十里之处，有一座深潭，名叫‘跃龙潭’；潭水之畔，又建有一座古老的祠庙，名叫‘跃龙祠’。在那跃龙祠的旁边，生长着一株异常巨大的古梨树，其树干高约十余丈，粗壮挺拔，堪比数人合抱，而且枝干笔直，并无多少曲节。依小臣之见，此树之材，正可用来充当那建始殿的栋梁之主材也！”
曹操听了，更是大喜过望，当即便下令，派遣数百名最为精壮的工匠军士，携带斧锯绳索等工具，前往那跃龙祠，砍伐此树。
然而，次日一早，那些派去伐树的工匠军士，却皆是空手而回，一个个面带惊恐之色，向曹操禀报道：“启禀大王！那…那跃龙祠旁的古梨树，实在太过诡异！我等昨日前去，用尽了各种方法，无论是用锋利的锯子去锯，还是用沉重的斧头去砍，皆是如同砍在金石之上一般，火星四溅，分毫不能伤其树干！更兼那树木周围，时常有怪风呼啸，阴气森森，令人不寒而栗！我等实在无法将其斩伐下来，还望大王恕罪！”
曹操听了，勃然大怒，厉声喝道：“一派胡言！孤平生最不信此等鬼神之说！世间焉有砍伐不断的树木？定是尔等懒惰怠工，故作此等谎言，前来欺瞒于孤！”当即便下令，亲率数百名精锐骑兵护卫，浩浩荡荡地赶往那跃龙祠，要亲自去看个究竟！
来到跃龙祠前，曹操翻身下马，抬头仰观那株巨大的古梨树。只见此树果然是高耸入云，枝繁叶茂，亭亭如华盖一般，遮天蔽日，气势非凡。其树干笔直粗壮，通体黝黑，宛如铁铸，竟真的并无多少弯曲的枝节。
曹操冷笑一声，当即便下令左右武士，上前砍伐此树！
就在此时，附近村庄的数位白发苍苍的老者，听闻魏王要来砍伐此神树，皆是慌忙赶来，跪倒在地，苦苦哀求道：“大王息怒！此梨树乃是本地的镇村神树，已在此处生长了数百年之久，早已通了灵性，常有神仙之人在其上居住修行。此乃神木，万万砍伐不得啊！否则，恐会触怒神灵，招来灾祸！”
曹操听了，更是怒火中烧，指着那些老者，厉声喝道：“孤曹孟德平生征战，游历天下，已有四十余年！上至九五之尊的天子，下及黎民百姓的庶人，何人不知我曹操之名，何人不惧我曹操之威？区区一个乡野小神，土木精怪，也敢违抗孤的旨意，与孤作对么！简直是岂有此理！”
说罢，他竟亲自拔出腰间佩带的“倚天宝剑”，走到那古梨树之前，凝聚全身之力，狠狠地向着那粗壮的树干，猛劈过去！只听得“铮”的一声巨响，火星四溅！那锋利无比的倚天宝剑，竟只是在树干之上，留下了一道浅浅的白印！更为诡异的是，从那白印之中，竟缓缓地渗出了一股殷红如血的树液，如同人的鲜血一般，溅了曹操满头满脸！
曹操见状，亦是不由得愕然大惊，心中也感到了一丝莫名的“寒意与不安”。他不敢再作停留，急忙将倚天宝剑扔还给侍卫，翻身上马，带领众人，匆匆返回了洛阳宫内。
是夜，二更时分，曹操在宫中辗转反侧，难以入眠，只觉得头痛欲裂，心神不宁。他便起身来到殿中，点起灯烛，伏在案几之上，想要批阅一些奏章，以排遣心中的烦闷。不知不觉之间，竟伏案而寐。
朦胧之中，他忽见一人，披头散发，身穿一袭皂色的长袍，手持一柄寒光闪闪的宝剑，从殿外一步步走了进来，径直来到他的面前！那人面目狰狞，目光如电，指着曹操，厉声大喝道：“曹阿瞒！我乃是那跃龙潭梨树之神也！你这奸贼，欲盖什么劳什子的建始殿，分明便是想行那篡逆之事，谋夺汉家天下！竟敢为此而前来砍伐我的神木，毁我修行！我早已知晓，你的阳数已尽，死期将至！今日特来取你狗命，以报此仇！”
曹操大吃一惊，急忙高声呼喊：“武士何在！武士何在！快来护驾！”
那皂衣人却毫不理会，举起手中宝剑，便向着曹操的头顶，狠狠地劈落下来！
“啊！”曹操大叫一声，猛然从噩梦之中惊醒过来！他只觉得头痛欲裂，仿佛要炸开一般，疼痛难当！他急忙传下旨意，遍求天下名医，前来为自己诊治，希望能缓解这钻心刺骨的头痛之症。然而，御医们想尽了各种办法，用了无数名贵药材，却始终不见丝毫起色，病情反而日渐加重。宫中上下，文武百官，皆是忧心忡忡，唯恐魏王龙体有失。
就在曹操病情危急，群医束手无策之际。心腹大臣华歆入内，向曹操奏道：“启禀大王，不知大王可曾听闻过当世有一位医术通神的神医，名叫华佗华元化之人？”
曹操精神稍振，问道：“莫非便是昔日在江东，曾为周泰将军刮骨疗毒的那位神医么？”
华歆点头道：“正是此人！华佗，字元化，乃是沛国谯郡人士。其医术之精湛神妙，世所罕有，堪称当世扁鹊、仓公再世！但凡有病人求到他的面前，无论是内科杂症，还是外科创伤，他或用汤药调理，或用金针针灸，或用艾火熏灼，往往皆能手到病除，药到回春，其效如神！”
“倘若患者所患的，乃是五脏六腑之间的沉疴痼疾，寻常的汤药针石皆已无法奏效者，华神医便会先用他秘制的‘麻沸汤’让病人饮下，使病人如同沉醉昏死一般，失去知觉。然后，他再用一把锋利无比的薄刃尖刀，剖开病人的胸腹，将其中的脏腑取出，用特制的药汤仔细清洗干净，去除病灶。整个过程之中，病人竟丝毫感觉不到半分疼痛！待清洗缝合完毕之后，再敷上他秘制的金疮神药。短则二十余日，长则不过一月，病人的伤口便能完全愈合，恢复如初！其医术之神妙，简直是匪夷所思！”
“据说，一日，华神医在路上行走，听见路旁传来一阵痛苦的呻吟之声。他上前察看，见一年轻人面黄肌瘦，气息奄奄，便开口问道：‘你可是饮食吞咽不下么？’那人点头称是。华神医便立刻命人取来三升大蒜捣成的汁液，让那人饮下。不一会儿，那人便呕吐不止，竟从口中吐出一条长约二三尺的赤色怪蛇！自此之后，那人便饮食如常，霍然而愈了。”
“还有一次，广陵太守陈登，因忧思过度，心中烦躁郁闷，又兼面色赤红，饮食不下，病情十分沉重，便请华神医为其医治。华神医诊断之后，亦是让其饮下一碗特制的汤药。陈登饮下之后，亦是呕吐不止，竟吐出了三升左右的红色小虫，那些小虫的头部皆是赤色，首尾尚在不停地蠕动，甚是骇人！陈登大惊，急问其故。华神医道：‘此乃是因为大人平日里过多地食用了鱼类海鲜等生发之物，以致湿毒积聚于胸腹之中，化为此等恶虫。今日虽然暂时将毒虫尽数吐出，病情得以缓解，但此病根源未除，三年之后，必然会再次复发，到那时，便再也无药可救了！’后来，那陈登果然是在三年之后，旧病复发而亡，与华神医所言，丝毫不差。”
“又曾有一人，眉心之间，生了一个小小的肉瘤，奇痒无比，难以忍受，便请华神医为其诊治。华神医仔细察看之后，说道：‘你这肉瘤之内，藏有飞物。’在场众皆不信，以为是戏言。华神医也不多言，当即便取过一把小刀，在那人的眉心肉瘤之上，轻轻一划，割开一个小口。说也奇怪，竟真的从那肉瘤之中，飞出了一只小小的黄雀！那人眉间的肉瘤与痒痛之症，亦随之霍然而愈！”
“更曾有一人，不幸被恶犬咬伤了脚趾，伤口溃烂之后，竟在伤处长出了两块大小不一的肉块，一块摸上去疼痛难当，另一块则奇痒无比，皆是令人无法忍受。华神医为其诊视之后，说道：‘你这疼痛的肉块之内，藏有十枚细小的绣花针；而那发痒的肉块之内，则藏有黑白棋子各一枚。’在场众人皆是半信半疑。华神医便当众用刀将那两块肉块割开，仔细察看，果然在其中一块肉中，寻到了十枚已经锈蚀的绣花针；而在另一块肉中，则真的发现了黑白两枚小小的围棋子！众人无不叹服其‘神眼识疾’之能！”
“此等神医，其医术之高明，堪比上古神医扁鹊、仓公再世！如今，华神医正好云游至金城左近，离此洛阳亦不算太远。大王何不立刻派遣使者，星夜兼程，将其请来，为大王诊治这头风之疾？”
曹操听了华歆这番绘声绘色的讲述，对华佗的“神妙医术”亦是心生向往，当即便依照华歆之言，派遣心腹使者，携带重金厚礼，星夜赶往金城，务必将神医华佗请来洛阳，为自己医治头痛顽疾。
华佗应召而来，入宫拜见了曹操。曹操命其为自己诊脉视疾。华佗仔细为曹操诊断了半晌，面色凝重地说道：“启禀大王，大王这头痛之症，乃是因为操劳过度，又兼风邪入侵，直入脑髓所致。其病根深植于脑袋之中，因有风涎阻滞，气血不通，故而才会时常发作，疼痛难当。似此等顽疾，若只服用寻常汤药，不过是治标不治本，难以根除。贫道倒有一个根治之法，只是……”
曹操急道：“先生有何妙法，但请直言！孤受此头痛折磨，已是日久，苦不堪言！只要能将此病根除，便是再大的凶险，孤亦愿一试！”
华佗这才缓缓说道：“为今之计，若要彻底根除大王头风之疾，只有一个法子：便是先让大王饮下贫道秘制的‘麻沸汤’，待大王如同沉醉昏死，失去知觉之后。贫道再用一把特制的锋利板斧，小心翼翼地将大王的脑袋劈将开来！然后，贫道便可将脑袋之中，那些致病的风涎毒素，尽数取出。待风涎除尽之后，再将脑袋重新缝合起来，敷上神药。如此，则大王的头风之症，方可彻底根除，永不再发矣！”
曹操一听这话，更是勃然大怒！他猛地一拍龙案，指着华佗，厉声喝道：“大胆妖医！你…你竟敢口出狂言，要用利斧砍开孤的脑袋！莫非你是想趁机要了孤的性命不成？”
华佗却面不改色，从容不迫地答道：“大王息怒。大王可曾听闻，昔日蜀将关公，在樊城中毒箭，伤及其右臂，毒入骨髓，危在旦夕。亦是贫道为其刮骨疗毒，去除病根。当时，贫道用利刃割开其皮肉，直至于骨，然后用钢刀在其臂骨之上，悉悉刮除毒素。整个过程之中，关将军尚能饮酒食肉，谈笑弈棋，面不改色，略无半分惧意。如今大王所患的，不过是区区头风小疾而已，比起关将军的刮骨之痛，又算得了什么？大王何故要如此多疑，心生畏惧呢？”
曹操听了，却是冷笑一声，道：“哼！手臂疼痛，自然可以刮骨疗毒。但这脑袋，乃是人之七窍百骸之主，性命攸关之所，又岂是那手臂可比？安能轻易便砍将开来？依孤看来，你这妖医，必然是与那关羽匹夫素有交情，与刘备逆贼亦是同党！此番前来，分明便是想借为孤医病之名，行刺杀之实，为那关羽报仇雪恨罢了！”当即便怒喝左右：“来人！将这妖言惑众，意图谋反的妖医华佗，与我拿下！押入天牢，严刑拷打，务必审问出其同党！”
一旁的军师贾诩见了，急忙上前劝谏道：“大王息怒！华佗此人，医术通神，名闻天下，似此等良医，世间罕有，实乃国家之瑰宝也。今日之言，或许只是一时失当，未必真有歹意。还望大王能念其才，暂且饶其性命，从轻发落，未可因此而轻易废弃此等国手啊。”
曹操此刻早已是“怒火中烧，疑心大起”，哪里还听得进贾诩的劝告？他厉声叱道：“文和休要再言！此人包藏祸心，欲乘机加害于我，其罪行与那先前谋反的吉平匹夫，一般无二！绝不可轻饶！”当即便再次下令，将华佗严刑拷打，务必要追查出其“幕后主使”与“同谋反党”。
神医华佗，无辜被捕，含冤入狱。狱中有一名狱卒，姓吴，平日里为人还算正直，对华佗的“神妙医术”与“高尚医德”，亦是十分敬佩。他见华佗年事已高，又遭此不白之冤，心中不忍，便每日里暗中将好酒好菜，送与华佗食用，也算是尽一些绵薄之力。
华佗深感吴押狱的“雪中送炭之恩情”，自知此番恐难逃一死，便对吴押狱说道：“唉！我华佗一生行医，救人无数，未曾想今日竟要落得如此下场，冤死于这牢狱之中！我今将不久于人世，心中别无他憾，只可恨我那部呕心沥血，耗尽毕生所学而着成的《青囊经》（即《青囊书》）医书，尚未能流传于世，使后人得益，实乃平生最大憾事！”
“我深感押狱公高义厚恩，无以为报。我这就修书一封，烦请押狱公能派一位可靠之人，星夜兼程，送往我的家中，向我的妻儿，取来那部《青囊书》。然后，我便将此书尽数赠予押狱公，以继我毕生之医术，也算是了却了我的一桩心愿，如何？”
吴押狱听了，更是大喜过望，连连叩首道：“哎呀！若能得先生此等神书，真乃三生有幸！我若能学得先生一二分医术，便立刻辞去这牢狱差役，云游四海，广施医药，救死扶伤，医治天下病人，以广传先生的仁心仁术与盖世医德！”
华佗当即便修下家书一封，交与吴押狱。吴押狱立刻派遣心腹之人，日夜兼程，赶往金城，找到了华佗的妻子，顺利取回了那部凝聚了华佗一生心血的《青囊经》医书。返回狱中之后，吴押狱先将医书呈与华佗亲自检阅确认无误。华佗看罢，便将此书郑重地赠与了吴押狱。
吴押狱如获至宝，急忙将《青囊书》带回家中，小心翼翼地珍藏起来，准备待日后有暇，再来仔细研读学习。
然而，不出十日之后，一代神医华佗，终究还是因不堪忍受狱卒的残酷拷打，以及曹操的猜忌迫害，含恨死于狱中！
吴押狱听闻华佗死讯，心中亦是悲痛万分。他自掏腰包，买了一口薄棺，将华佗的尸首好生殡殓安葬已毕。然后，便辞去了狱卒的差役，返回家中，想要取出那部《青囊书》，潜心研习，继承华佗遗志。
不料，当他回到家中，却见其妻子，竟正在厨房之中，将那部珍贵无比的《青囊书》，一页一页地撕下来，投入灶火之中焚烧！吴押狱见状，更是大惊失色，肝胆俱裂！他急忙上前抢夺，却为时已晚！那整部《青囊书》，已被其妻焚烧了十之八九，只剩下薄薄的一两页残篇，侥幸未被烧毁！
吴押狱气得浑身发抖，指着妻子，怒声大骂。其妻却振振有词地说道：“哼！便是学得与那华佗一般神乎其技，医术通神，又有何用？最终还不是落得个屈死于牢狱之中的悲惨下场！似这等会招来杀身之祸的‘不祥之书’，留它何用！不如早早烧了干净，免得日后连累我等家人！”
吴押狱听了，更是欲哭无泪，捶胸顿足，嗟叹不已，却也无可奈何。因此，神医华佗的旷世奇书《青囊经》，便大多因此而失传于世。后世所流传下来的，那些阉割鸡、猪等兽医小法，据说便是从那烧剩下的残缺书页之中，所记载的内容而已。实在令人扼腕叹息！
后人有诗叹曰：
华佗仙术比长桑，神识如窥垣一方。惆怅人亡书亦绝，‘千古奇学’竟渺茫。后人无复见青囊，‘杏林遗憾’泪沾裳！
却说曹操自从下令杀害了神医华佗之后，非但头风之疾未曾有丝毫减轻，反而因心中“愧疚与恐惧”之情日增，病情愈发沉重起来。又兼之东吴、西蜀两处边境，战事频仍，军情紧急，令他更是“忧心忡忡，寝食难安”。
正当他为此事焦虑万分之际，忽然有近侍慌忙入内，禀奏道：“启禀魏王！东吴孙权，再次派遣使者，奉上国书，已至殿外，请求陛见！”
曹操心中一动，急忙传令召入。使者入见，呈上孙权的书信。曹操强打精神，拆开观看，只见信中孙权言辞更为“谦卑恭顺”，极尽阿谀奉承之能事。其书信大略说道：
“臣孙权，久已知晓天命人心，皆已归附于大王驾前。伏望大王能早日顺天应人，荣登九五之尊，正位称帝，以安天下万民之心！然后，再派遣虎狼之师，剿灭那负隅顽抗的西蜀刘备，扫平两川之地。到那时，臣孙权即当率领江东文武群臣，纳土归降，贡献版图，永为大魏忠贞不二之藩属矣！”
曹操看完孙权这封“劝进表”，不由得放声哈哈大笑起来，将书信传示与帐下群臣观看，笑道：“哈哈哈！孙权这小儿，竟也学会了这般阿谀奉承的把戏！他此番上书，名为劝我称帝，实则是想将孤推到那炉火之上，让我去替他抵挡天下悠悠之口，吸引刘备的仇恨，他好坐收渔翁之利！真是打得一手好算盘啊！”
侍中陈群等一众曹操心腹，见状立刻出班奏道：“大王明鉴！如今汉室早已衰微，气数已尽，名存实亡。大王您功盖天地，德被苍生，四海之内，万民仰望，早已有‘取而代之’之实。今孙权亦能审时度势，称臣归命，此乃天意所归，人心所向，各种祥瑞之气，皆已齐声响应！恳请大王能顺应天人之意，早日荣登大宝，正位称帝，以安天下，以慰民望！”其“劝进之心”昭然若揭。
曹操听了，却是微微一笑，摆了摆手，道：“呵呵，诸位爱卿美意，孤心领了。只是，我曹操辅佐汉室多年，虽然也曾为国家百姓，立下些许微末功劳，但如今位已至王，名爵亦已达至人臣之极点，又岂敢再有其他非分之想？苟若天命真在孤之身上，孤亦当效仿昔日周文王，止步于王位，不敢行那篡逆之事也。”其言语虽谦，但其“代汉之心”却也昭然若揭，不过是时机未到，尚需等待罢了。
司马懿亦是出班奏道：“大王圣明。既然如今孙权已称臣归附，大王便可名正言顺地对其加官进爵，予以封赏，并下达王命，令其尽起江东之兵，全力攻打西蜀刘备，以为我军北伐之前驱。如此，则我等可坐观其变，待其两败俱伤，再行从中取事，岂不美哉？”
曹操深以为然，当即便采纳了司马懿的建议，立刻上表汉献帝，册封孙权为骠骑将军、南昌侯，并兼任荆州牧之职，以示恩宠与拉拢。随即，便派遣使者，携带正式的诰命敕书，星夜赶往东吴，传达魏王旨意。
然而，曹操的病情，却并未因此而有丝毫的好转，反而日渐沉重起来，时常感到头痛欲裂，目眩神迷。忽有一夜，他又做了一个奇怪的梦。他梦见有三匹神骏非凡的骏马，竟在同一个马槽之中，共同饮食草料，彼此之间，倒也相安无事。待到天色微明，他从梦中醒来，只觉得心中惊疑不定，便将心腹谋士贾诩召至榻前，将梦中所见情景，述说了一遍，问道：“文和啊，孤先前在赤壁之战前，亦曾梦见过三马同槽，当时曾疑心是那西凉马腾父子，要为我大魏之祸患。如今马腾早已被我所杀，马超亦已远遁西川，为何昨夜又会重做此梦？此兆究竟主何吉凶？还望文和为孤解惑。”
贾诩听了，心中亦是微微一凛，暗道：“三马同槽，莫非应在我司马氏父子三人身上不成？难道主公已对我司马氏起了疑心？”但他表面上却是不动声色，躬身答道：“启禀大王，依臣之见，此乃大吉之兆也！所谓‘禄马’、‘禄马’，马者，禄也，象征着官禄爵位，荣华富贵。如今三匹骏马同食一槽，正应了‘三公九卿，同心同德，共辅大魏，禄马归曹’之祥瑞！大王龙体康泰，洪福齐天，何必为此等虚妄梦境而心生疑虑呢？”
曹操听了贾诩这番“牵强附会，阿谀奉承”的解释，心中的疑虑也暂时消散了许多，便也不再将此事放在心上。
后人有诗叹曰：三马同槽事可疑，‘梦中预兆’泄天机。不知已植晋根基，‘司马代魏’早伏笔。曹瞒空有奸雄略，‘权谋算尽’亦枉然。岂识朝中司马师，‘狼顾鹰视’待时移？
是夜，曹操卧于寝宫之内，辗转反侧，难以入眠，直至三更时分，才觉头目昏沉眩晕，便挣扎着起身，伏在案几之上，想要稍作歇息。
忽然，只听得大殿之中，传来一阵阵如同撕裂绸缎一般的怪异声响！曹操心中一惊，急忙抬头看时，不由得吓得是魂飞魄散！只见朦胧的灯影之下，伏皇后、董贵妃、以及两位无辜惨死的皇子，并有国丈伏完、车骑将军董承等二十余人，皆是浑身浴血，披头散发，面目狰狞，立于一片愁云惨雾之中！他们一个个都用那怨毒无比的目光，死死地盯着曹操，口中隐隐约约传来“还我命来！还我命来！”的凄厉索命之声！
曹操哪里见过这等恐怖的景象？只吓得是三魂掉了七魄，急忙拔出床头悬挂的佩剑，胡乱地向着空中砍去，口中大叫：“鬼魅休得无礼！孤乃奉天征讨，何惧尔等冤魂索命！”
忽然，只听得“轰隆”一声惊天动地的巨响，整个寝殿的西南一角，竟无缘无故地自行崩塌了下来！尘土飞扬，瓦砾四溅！曹操更是吓得魂不附体，当场便惊倒于地，不省人事。
左右侍卫听得响动，急忙冲入殿内，见魏王昏倒，宫殿又塌了一角，皆是大惊失色，慌忙将曹操救出，迁往别宫好生调养。
次日夜间，曹操又隐隐约约听见殿外传来无数男女老幼的悲惨哭泣之声，其声凄厉，不绝于耳，令他更是心神不宁，难以安枕。
待到天明，曹操急忙将帐下文武群臣，尽数召至榻前，面带惊恐之色地说道：“诸位爱卿，孤纵横戎马之中，已有三十余年，大小战阵，不计其数，什么大风大浪没有见过？平生也从未相信过什么鬼神怪异之事。然近日以来，孤却屡屡遭遇此等怪异之事，究竟是何缘故？”
群臣听了，亦是面面相觑，不知如何作答。便有人进言道：“启禀大王，依臣之见，此必是宫中妖邪作祟，怨气不散。大王当立刻命令宫中，延请高僧道士，大设醮坛，修设罗天大醮，诵经礼忏，超度亡魂，驱邪禳灾，方可保大王龙体安泰，国祚绵长。”
曹操听了，却是长叹一声，面如死灰，摆了摆手，道：“唉！圣人有云：‘获罪于天，无所祷也。’孤自知平生杀戮过重，罪孽深重，如今恐怕是天命已尽，大数难逃，又岂是区区设醮祈禳所能挽救的？”竟不允设醮禳灾之请，其“英雄末路之悲凉”与“自知时日无多之绝望”，溢于言表。
又过数日，曹操自觉胸中一股“郁结之气”直冲上焦，双目亦渐渐变得模糊不清，几近失明，心中更是惊恐万状，知道自己大限将至，急忙又将心腹大将夏侯惇召至榻前，商议后事。
夏侯惇接到王命，急忙赶来。刚至殿门之前，尚未入内，忽然也隐隐约约看见伏皇后、董贵妃、两位皇子，以及伏完、董承等人的鬼魂，皆是披头散发，浑身浴血，立于一片阴风惨雾之中，用那怨毒无比的目光，死死地盯着自己！夏侯惇何曾见过这等阵仗？只吓得是怪叫一声，当场便昏倒于地！左右侍卫慌忙将其扶出宫外，送回府中调治。自此之后，夏侯惇亦是身染重病，卧床不起。
曹操见状，更是心如死灰。他自知不起，便又将心腹重臣曹洪、陈群、贾诩、司马懿等人，一同召至自己的卧榻之前，准备交代后事。
曹洪等人见魏王病势沉重，皆是伏地叩首，泪流满面，泣声道：“大王善保玉体，安心调养，不日定当霍然痊愈，再展雄图！”
曹操却是惨然一笑，摇了摇头，喘息着说道：“唉！孤自知天命难违，大数已到，恐怕是难以再好了。孤纵横天下三十余年，扫平群雄，削平祸乱，如今天下诸侯，皆已次第覆灭，唯独只剩下那江东的孙权，以及西蜀的刘备，尚未能彻底剿除，此乃孤平生最大憾事也！孤如今病已入膏肓，恐怕不能再与诸位爱卿共叙国事，特以家国大事，郑重相托！”
“孤之长子曹昂，乃刘氏所生，英勇孝顺，本是孤最为看重的继承之人。只可惜，不幸早年殁于宛城张绣之乱，此乃孤心中永远的痛！如今，王后卞氏，共为孤生下了四个儿子：长子曹丕，为人笃厚恭谨，沉稳有度；次子曹彰，勇猛善战，却失于谋略；三子曹植，才华横溢，文采风流，却为人虚华浮夸，缺少诚实稳重，又兼嗜酒放纵，不堪重任，因此孤最终没有立他为嗣；四子曹熊，则自幼体弱多病，恐难长寿。”
“如今看来，唯有长子曹丕，品性敦厚，处事稳重，可以继承孤之大业，统领我大魏基业。诸位爱卿，皆是国家栋梁，社稷重臣，还望日后能同心同德，竭力辅佐于他，使其能早日扫平吴、蜀，统一天下，完成孤未了之夙愿！”
曹洪等人听了曹操这番“临终托孤”之言，皆是涕泣不已，叩首领命而出。
曹操又令近侍，将自己平日里所珍藏的各种名贵香料，尽数取来，一一分赐给宫中诸位侍妾，并且一一嘱咐道：“孤死之后，汝等皆须勤习女红针指，多做一些精美的丝履香囊等物，拿到市集之上贩卖，如此，便可以得到些许钱财，用以自给自足，也不至于衣食无着了。”其“人之将死，其言也善”之态，倒也令人唏嘘。
他又下令，自己死后，诸位侍妾，皆可居住于邺郡新建的铜雀台之上。每日里，务必按时设下祭品，供奉自己的牌位，并且必须令府中的女伎乐队，在祭祀之时，演奏欢快的乐曲，献上丰盛的食物，不可使其冷清。
最后，他又留下遗命，命人在彰德府的讲武城外，秘密设立七十二座疑冢，使其真假难辨，切勿令后人知晓自己真正的葬身之处，以免日后为人所发掘盗窃，惊扰了自己长眠。
一一嘱咐完毕之后，曹操长长地叹了一口气，眼中亦是泪如雨下。须臾之间，便气息断绝，溘然长逝。终年六十六岁。其时，乃是建安二十五年（公元220年）春正月。一代奸雄，就此结束了他波澜壮阔，毁誉参半的一生。
后人有《邺中歌》一篇，以叹曹操云：
邺则邺城水漳水，定有异人从此起。雄谋韵事与文心，君臣兄弟而父子。英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底？功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身。文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？横流筑台距太行，气与理势相低昂。安有斯人不作逆，小不为霸大不王？霸王降作儿女鸣，无可奈何中不平。向帐明知非有益，分香未可谓无情。呜呼！古人作事无巨细，寂寞豪华皆有意。书生轻议冢中人，冢中笑尔书生气！
却说魏王曹操身亡之后，留守邺郡的文武百官，尽皆举哀致敬，悲声动地。一面则立刻派遣心腹之人，星夜兼程，分别赶往世子曹丕、鄢陵侯曹彰、临淄侯曹植、萧怀侯曹熊等诸位王子处报丧。
众官员用早已备好的金棺银椁，将曹操的遗体好生入殓。然后，便星夜兼程，护送着魏王的灵榇，返回了都城邺郡。
世子曹丕在府中，听闻父亲曹操薨逝的噩耗，亦是放声痛哭，悲不自胜。他立刻率领邺郡大小官员，身披重孝，出城十里，伏道跪迎父亲的灵榇入城。灵榇停放于魏王宫的偏殿之内，文武百官，皆依礼制，身着孝服，聚集于殿上，放声痛哭，以寄哀思。
忽然，人群之中，一人挺身而出，对曹丕朗声说道：“请世子节哀顺变！如今魏王新薨，国不可一日无主，天下震动，人心不安。当务之急，是应早立嗣王，以安定内外，稳固社稷。何必在此空作儿女之态，但知哭泣耶？”
众人循声望去，见说话之人，乃是世子曹丕的师傅，中庶子司马孚（司马懿之弟）。
司马孚又继续说道：“魏王既已仙逝，世子理当立刻宣布继承王位，方能镇抚人心，号令三军。若迁延日久，只恐内外生变，悔之晚矣！”
群臣听了，皆纷纷附和道：“司马大人所言极是！世子殿下宜速速宣布嗣位，以安天下！”
然而，亦有部分老臣，顾虑到礼制程序，出班奏道：“世子殿下宣诏嗣位，乃是理所当然之事。只是，此事体大，须得上奏天子，得到天子正式的册封诏命之后，方可名正言顺，依礼而行。如今尚未得到天子诏命，若是仓促之间，便自行宣布嗣位，岂非是于理不合，有违君臣之义？”
兵部尚书陈矫，为人素来“果敢决断，不拘小节”，听了这话，却是勃然大怒！他猛地拔出腰间佩剑，“呛啷”一声，竟当场将自己的袍袖割下一截，掷于地上！然后，他厉声对众人喝道：“如今魏王薨逝于外，国内震动，人心浮动！倘若因为等待什么狗屁天子诏命，而迁延日久，万一因此而导致诸子争位，内外生变，则我大魏社稷危矣！到那时，谁能负此责任？”
“我陈季弼今日便将话撂在这里！即刻便请世子殿下登位！在场众位官员，若有再敢对此事存有异议，阻挠世子登基者，便如此袍为例，休怪我陈某剑下无情！”其“铁腕手段”与“拥立之心”显露无遗！
百官见陈矫如此“强硬决绝”，又兼其手握兵权，皆是心中悚惧，再也不敢有半分异议。
就在此时，忽有殿外侍卫飞马入报：“启禀世子殿下！尚书令华歆大人，已自许都星夜兼程，飞马赶到！如今已至殿外，请求陛见！”
众人听闻华歆突然从许都赶来，皆是大吃一惊，不知其葫芦里究竟卖的什么药。须臾之间，华歆已快步走入殿内。众人急忙上前，询问其来意。
华歆面带得色，朗声说道：“诸位大人勿忧！如今魏王薨逝，国中震动，正当早立新君，以安社稷。何不立刻便请世子殿下，荣登大宝，继承王位？”
众官员道：“我等亦正有此意。只是，因此事尚未得到天子诏命，方才在此踌躇议论，欲先请王后卞氏降下慈旨，暂且让世子代掌国事，待日后天子诏书到来，再行正式登基。”
华歆听了，却是哈哈大笑起来，从怀中取出一卷黄绫诏书，高高举起，得意洋洋地说道：“诸位不必再为此事烦忧了！吾已从汉献帝处，请得了正式的册封诏命在此！”
众人见了，更是大喜过望，皆是踊跃上前，山呼“天佑大魏！天佑大魏！”，纷纷向曹丕称贺。
华歆清了清嗓子，当众展开那卷黄绫诏书，高声宣读起来。原来，华歆素来谄媚曹氏，见曹操已死，便立刻星夜赶回许都，私下里早已草拟好了这封册立曹丕为魏王的诏书，然后便手持此诏，闯入宫中，威逼汉献帝盖上玉玺，颁布天下。汉献帝名为天子，实为傀儡，哪里还敢有半分违抗？只得忍气吞声，依照华歆之意，盖上玉玺，正式下诏，册封曹丕为魏王、丞相，兼任冀州牧之职。
曹丕听完诏书，心中大喜，当即便在众位文武官员的拥戴之下，即日登上了魏王的宝座，接受了大小官僚的叩拜朝贺，大赦天下，改元黄初（此为称帝后年号，此处演义提前）。
正当曹丕在宫中大排筵宴，与群臣一同庆贺自己荣登王位，志得意满之际。忽然，有殿前侍卫，慌慌张张地跑来禀报：“启禀大王！大事不好！鄢陵侯曹彰，已自长安，亲率十万精锐大军，星夜兼程，正向我邺都杀来！如今，其先头部队，已离城不足百里矣！”
曹丕听闻此言，不由得大惊失色，手中的酒杯，险些失手落地！他心中暗道：“不好！我这黄须小弟曹彰，平日里便性情刚烈，又深通武艺，在军中素有威望。如今他统领十万大军，从长安远道而来，其来意不善，莫非是想与孤争夺这魏王之位不成？这…这如之奈何？”一时间，竟也有些“手足无措，心慌意乱”起来。
就在这紧急关头，忽然阶下一人，昂然出班，对曹丕朗声说道：“大王休慌！臣愿亲自前往，拜见鄢陵侯，凭我三寸不烂之舌，定能将其说退，化解此场危机！”
众人循声望去，皆暗自点头，齐声道：“若要化解此祸，恐怕非此位大夫不可也！”
正是：试看曹氏丕彰事，“兄弟阋墙”几酿祸。几作袁家谭尚争，“前车之鉴”犹在目。
未知这位自告奋勇，前去说退曹彰之人，究竟是谁？他又将如何化解这场可能发生的“兄弟相争，祸起萧墙”的危机？且看下文分解。
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