第十五回 鏖战神亭小霸王扬威 吞并吴会孙伯符奠基
却说张飞盛怒之下，欲拔剑自刎以谢罪。刘备眼疾手快，一把抱住他，夺下利剑掷于地上，泪流满面道：“三弟！古人云：兄弟如手足，妻子如衣服！衣服破，尚可修补；手足断，岂能复生？！你我三人桃园结义，虽不求同生，但愿同死！今日纵然失了城池，陷了家眷，难道为兄就能眼睁睁看着自家兄弟中道身亡？！况且，徐州本非我等所有，得失本是常事。家眷虽陷，但以吕布‘意’中尚存的些许傲气，断不屑于为难妇孺，定能设计救回！你只是一时被酒误事，被煞气蒙蔽，何至如此轻生！”说罢，已是泣不成声。关羽亦是虎目含泪，上前扶住张飞。张飞见状，更是羞愧悔恨，跪地痛哭不已。
此时，却说寿春城内，袁术得知吕布兵不血刃便袭取了徐州，不由大喜。他本就对刘备不满，又觊觎徐州富庶，当即派人携带重礼前往徐州，许诺送给吕布粮草五万斛、战马五百匹、金银万两、彩缎千匹，条件是请吕布立刻出兵，与其部将纪灵合力夹击仍在盱眙前线的刘备，务必将其彻底消灭！
吕布见袁术送来如此厚礼，自然是欣然应允，当即命令部将高顺，率领一支精兵，趁夜色掩护，向刘备军后方迂回，准备前后夹击。
然而，刘备身旁尚有关羽等智勇之士，早已料到徐州失陷后，袁术必有动作。他们抓住一个阴雨连绵的夜晚，悄然撤兵，放弃了盱眙防线，打算先向东退往广陵郡暂避锋芒。等到高顺率军赶到时，刘备早已去远。高顺扑了个空，便去找纪灵索要袁术许诺的物资。纪灵却推脱道：“将军稍安勿躁，待我回报主公，再作计较。”高顺无奈，只得领兵返回徐州，将情况告知吕布。
吕布正在迟疑，是否该为袁术这点空头支票而与刘备彻底撕破脸皮。恰在此时，袁术的书信也到了。信中竟言：“高顺将军虽已出兵，然刘备未灭。待将军彻底擒杀刘备之后，所许之物，定当如数奉上。”
吕布勃然大怒，将书信撕得粉碎，破口大骂：“袁术匹夫！背信弃义！安敢如此欺我！”当即就要点兵讨伐袁术。
陈宫连忙劝阻，其“意”沉稳如山：“将军息怒！袁术坐拥寿春坚城，兵多粮广，其势力‘气’运尚盛，麾下亦有悍将，不可轻敌。况我军新得徐州，根基未稳，人心未附，此时不宜再树强敌。依宫之见，不如暂缓怒火，修书一封与刘备，请其回驻小沛。如此，既可示好于他，收拢徐州人心，又可将其置于肘腋之下，作为我军屏障与前驱。待他日时机成熟，令刘备为先锋，先取袁术，再图袁绍，则霸业可期！”他此计既阴险又务实，意在将刘备彻底变为吕布的棋子。
吕布思索片刻，觉得陈宫之言有理，便强压怒火，依计修书，派人去追赶刘备。
却说刘备引兵东撤，欲往广陵。途中竟遭到袁术预先埋伏的劫杀，损失惨重，士气低落。正值进退维谷之际，恰好遇到了吕布派来的使者，呈上书信，言明误会，并邀请刘备返回小沛驻扎。刘备接到书信，虽疑虑重重，但眼下别无去处，只能暂且应允。
关羽、张飞皆劝道：“兄长！吕布豺狼心性，此番邀请，必无好意！不可轻信！”
刘备苦笑：“如今我等兵败势微，除了信他，还能去往何处？走一步看一步吧。”他心中尚存一丝侥见吕布或许真的念及旧情。
于是，刘备引残兵败将，返回徐州地界。吕布为显示诚意，怕刘备疑心，提前派人将甘、糜二位夫人及家眷送还。甘、糜二夫人见到刘备，哭诉城陷经过，但也说明吕布并未加害，只是派兵守护宅邸，还时常遣侍妾送来所需物品，并未短缺。
刘备听罢，对关张道：“看！我早知吕布虽勇，其‘意’尚存傲气，不屑为难妇孺。”遂放心入城拜谢吕布。
张飞仍恨吕布背信夺城，死活不肯同去，自顾自护送两位嫂嫂先行前往小沛安顿。刘备只得独自入城拜见吕布。吕布假惺惺地解释道：“备非有意夺取徐州，实因贤弟张飞醉酒恃强，滥杀无辜，恐其坏了徐州大事，故不得已暂为代管。”
刘备也只能虚与委蛇：“备本就欲将徐州让与兄长，何来代管之说？”
吕布假意推让一番，刘备坚辞不受。最终，刘备还是率领残部回到了小沛驻扎。关羽、张飞皆是愤愤不平。刘备却劝慰道：“贤弟，势不如人，唯有屈身守分，静待天时。与天命相争，非智者所为。忍耐，亦是修行。”吕布为笼络人心，也象征性地送来一些粮草物资。自此，刘、吕二人表面上恢复和睦，各怀心思，暂时相安无事。
镜头转向寿春。袁术虽然未能除掉刘备，但总算将其赶走，自觉扬眉吐气，便大排筵宴，犒赏三军。席间，有人来报：先前派去攻打庐江太守陆康的孙策，已得胜归来！
袁术唤孙策上前。孙策恭敬地拜于堂下。袁术象征性地慰问几句，便令其在末席坐下饮宴。孙策心中很不是滋味。
原来，孙策自父孙坚战死之后，实力大损，只得退居江南，一面收拢旧部，一面礼贤下士，积蓄力量。后因其母舅、丹阳太守吴景与陶谦交恶，孙策为避祸，将家眷迁往曲阿，自己则无奈投靠了兵强马壮的袁术。
袁术见孙策英武不凡，酷肖其父，颇为喜爱，常对人感叹：“若术能有如孙郎这般儿子，死亦何憾！”嘴上虽如此说，心中却对其十分忌惮。他只给了孙策一个怀义校尉的虚衔，却又利用孙策的勇猛，派他去攻打泾县贼帅祖郎。孙策不负所望，大胜而回。袁术见其好用，又令他去攻打庐江太守陆康。如今，孙策再次得胜归来，功劳赫赫，却依旧只能在袁术帐下听令，甚至在庆功宴上都备受冷遇，其席位竟排在许多无名小将之后！
宴席散后，孙策回到自己的营寨，心中郁郁不平。他漫步于庭院之中，望着天边冷月，想起父亲孙坚当年叱咤风云，英雄盖世，如今自己却寄人篱下，受此屈辱，不由悲从中来，竟放声大哭！其哭声中，蕴含着无尽的不甘与屈辱，仿佛有一股沉睡的猛虎之“气”，正在他体内苏醒。
忽然，身后传来一阵笑声：“伯符！大丈夫何故作此小女儿态？尊父在日，对某家多有倚重。如今你有何难决之事，不来问我，却在此独自垂泪？”
孙策回头看去，来者乃是父亲旧部、丹阳故鄣人朱治，字君理。孙策连忙收泪，将朱治请入帐中，叹道：“策所哭者，非为私怨，实恨不能继承父志，恢复家业耳！”
朱治目光锐利，其“意”透着一股洞察：“公子空有猛虎之志，却甘于久居人下，岂不可惜？何不向袁术请缨，借得一支兵马，以援助母舅吴景为名，渡江东去，开创自己的基业？江东乃龙兴之地，气脉非凡，正待英雄！”
二人正密议间，又有一人闯入，笑道：“二位所谋，吾已知晓！某虽不才，愿助伯符一臂之力！手下尚有精壮百人，愿为公子前驱！”
孙策看去，此人竟是袁术帐下谋士，汝南细阳人吕范，字子衡。孙策大喜，连忙延请入座，共商大计。
吕范道：“公子此计甚妙！只是袁公路为人贪婪多疑，恐怕未必肯轻易借兵于你。”
孙策眼中精光一闪，似乎下定了决心：“吾父孙坚，昔日于洛阳宫中井内，偶得传国玉玺！此玺乃大汉‘龙气’之凭证，蕴含无上气运！吾愿以此玉玺为质，向袁术借兵！”
吕范与朱治闻言皆惊！传国玉玺！这可是能引动天下风云的神物！吕范点头道：“袁术觊觎此宝久矣！若以此物为质，他必肯借兵！”
三人计议已定。次日，孙策便入见袁术，拜伏于地，声泪俱下道：“启禀明公！家父深仇未报，近日扬州刺史刘繇又兴兵进逼曲阿，意图加害家母舅吴景！策之老母家小皆在曲阿，危在旦夕！恳请明公念在家父旧情，借策精兵数千，渡江救难省亲！策为表诚意，愿将亡父所遗传国玉玺暂押于明公处，以作抵押！”
袁术一听“传国玉玺”四字，眼睛顿时亮了起来！他急忙令人取来观看。那玉玺方圆四寸，上纽交五龙，旁缺一角以金镶之，正面篆刻“受命于天，既寿永昌”八字，果然是传说中的神物！玉玺之上，隐隐有龙形“气”运流转，散发着一股浩瀚威严的帝王之“意”，令人心神震颤！袁术手捧玉玺，激动得浑身发抖，仿佛已经看到了自己登基称帝的景象！
他强压住心中的狂喜，假意道：“吾岂是贪图你家玉玺之人？只是你一片孝心可嘉，此玺便暂存我处。也罢，我便借你兵马三千，战马五百匹！你此去平定江东之后，需速速归还！你如今职位卑微，恐难服众，我便表奏你为折冲校尉、殄寇将军，便宜行事！”
孙策拜谢，心中却暗自冷笑。他领了兵马，立刻召集父亲旧部程普、黄盖、韩当等人，又加上新投的朱治、吕范，选定吉日，便浩浩荡荡，杀奔江东而去！其身后，仿佛有猛虎下山之“势”，其“意”更是直指那片属于他的应许之地！
大军行至历阳，忽见前方江边一支船队靠岸，为首一年轻将领，丰神俊朗，仪容不凡，见到孙策军旗，立刻下马拜见。孙策上前一看，不由大喜！来者正是他的总角之交、庐江舒城人周瑜，字公瑾！
原来，当年孙坚讨伐董卓时，曾将家眷安置于舒城，孙策与周瑜同龄，二人情谊深厚，结为异姓兄弟。周瑜的叔父周尚时任丹阳太守。此次周瑜正是前往丹阳省亲，恰好在此地与孙策相遇。
故友重逢，孙策大喜过望，将自己欲图江东的雄心壮志与借兵经过倾诉一番。周瑜听罢，亦是热血沸腾，慨然道：“兄长欲成大事，瑜愿效犬马之劳！某亦带来一支兵马粮草，可助兄长一臂之力！”
孙策更是大喜：“吾得公瑾，如虎添翼！大事必成！”连忙将周瑜引荐给朱治、吕范等人。
周瑜又对孙策道：“兄长可知，江东有‘二张’，皆是经天纬地之才，隐居于此，以避乱世。若能得此二人辅佐，霸业可图也！”
孙策急问：“是何人？”
周瑜道：“一位是彭城张昭，字子布；一位是广陵张纮，字子纲。此二人皆胸怀锦绣，‘意’通玄机，能安邦定国。”
孙策闻言大喜，立刻派人携带厚礼前往聘请。不料二张自恃才高，竟都婉言谢绝。孙策毫不气馁，亲自登门拜访。他放下身段，与二人抵足而谈，纵论天下大势，畅想江东未来，其“小霸王”的英锐之“气”与求贤若渴的诚恳之“意”，终于打动了二张。二人答应出山相助。
孙策大喜，当即拜张昭为长史、抚军中郎将，张纮为正议校尉、参谋。文有二张、周瑜、吕范，武有程普、黄盖、韩当、朱治，孙策的班底初具规模，兵锋直指盘踞曲阿的扬州刺史刘繇！
刘繇，字正礼，亦是汉室宗亲，太尉刘宠之侄。他原本在寿春任扬州刺史，被袁术驱赶，才退守江东曲阿。听闻孙策挟袁术之兵杀来，急忙召集部下商议对策。
部将张英自告奋勇：“某愿领一军，屯于牛渚（今安徽当涂附近长江边的重要渡口），扼守江防。孙策纵有百万之兵，亦难渡江！”
话音未落，帐下忽有一人昂然出列，声如洪钟：“末将愿为先锋，先挫孙策锐气！”
众人看去，只见此人身长七尺有余，猿臂蜂腰，眼神锐利如鹰，正是先前自北海突围，前来投奔刘繇的东莱猛士——太史慈！
刘繇见太史慈年轻气盛，虽知其勇武，却仍心存轻视，摆手道：“子义年少，经验不足，尚不可独当一面。且留在我身边听用吧。”他未能看出太史慈体内那澎湃的武道真气与锐不可当的“意”。太史慈闻言，心中不快，默然退下。
最终，张英领兵前往牛渚驻守，并积蓄了大量粮草军械。
孙策大军抵达牛渚，张英率军出迎。两军在江滩边列开阵势。孙策立马阵前，年轻的脸庞上充满了自信与霸气。张英出言不逊，破口大骂。老将黄盖按捺不住，拍马舞刀而出，与张英战在一处。
两人刚斗不数合，忽然张英后方营寨中火光冲天，喊杀声四起！原来，孙策早已暗中派遣了两员水性极佳、悍不畏死的猛将，绕到寨后放火袭营！
放火之人，正是新近前来投奔的蒋钦（字公奕）与周泰（字幼平）！此二人本是长江上的水贼头领，听闻孙策英雄了得，能聚拢人心“气”运，特率领三百水匪前来归顺。孙策见二人勇猛剽悍，水性精熟，又带有一股草莽煞气，大喜过望，皆委以重用。
张英见后营失火，军心大乱，无心恋战，急忙回军救援。孙策趁势挥军掩杀，张英军大败，只得放弃牛渚要塞，狼狈逃往深山。孙策顺利占领牛渚，缴获大量粮草军械，收降败兵四千余人，兵势更盛，随即挥师直扑神亭！
张英败回曲阿，向刘繇请罪。刘繇大怒，欲斩张英。谋士笮融、薛礼苦劝方免。刘繇令张英退守零陵城，自己则亲率主力，屯兵于神亭岭南，与扎营在岭北的孙策对峙。
一日，孙策问当地土人：“此附近可有汉光武帝庙宇？”土人答曰：“岭上正有一座。”孙策道：“吾昨夜梦见光武皇帝召我相见，今日当往祈福。”他此举，亦有借助光武中兴之“气”运，为自己增添天命的意味。
长史张昭连忙劝阻：“主公不可！岭南便是刘繇大营，恐有伏兵！岂可轻身犯险？”
孙策却笑道：“光武神灵庇佑，吾何惧之有！”说罢，披挂整齐，绰枪上马，只带了程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等十二员心腹骑将，出寨上岭，前往光武庙。
到了庙中，孙策恭敬焚香，下马参拜，默默祝祷：“光武皇帝在上！若孙策能克定江东，恢复父辈基业，定当重修此庙，四时供奉，香火不绝！”其祝祷之“意”，虔诚而坚定。
拜毕，孙策出庙上马，却并未立刻回营，反而对众将道：“吾欲趁此机会，过岭看看刘繇营寨虚实。”
诸将皆惊，纷纷劝阻：“主公！此乃深入敌境，太过危险！”
孙策傲然道：“无妨！料刘繇无谋之辈，未必敢来！”说罢，竟真的带着十三骑，翻过神亭岭，向南面刘繇营寨方向窥探。
早已埋伏在岭上的刘繇探马见状，飞报刘繇。刘繇疑心重重，认为：“此必是孙策诱敌之计！不可追赶！”
然而，帐下的太史慈闻报，却热血沸腾，按捺不住心中的战意，大喝道：“孙策匹夫！竟敢如此轻视我等！此时不捉，更待何时？！”他竟不待刘繇将令，自行披挂上马，提枪冲出营门，厉声高呼：“有胆气的，随我一同擒拿孙策！”
帐下诸将你看我，我看你，皆畏惧孙策威名，无人敢应。唯有一名小将，敬佩太史慈勇武，热血上涌，拍马跟上道：“子义将军真猛士也！某愿助你一臂之力！”其余诸将则暗自发笑，觉得这二人纯属送死。
却说孙策在高处窥探了一阵刘繇营寨的布局与“气”势，觉得不过尔尔，便准备回马。刚行至岭上，便听身后传来一声大喝：“孙策休走！”
孙策回头看去，只见两骑快马正从岭南飞驰而来！当先一人，手持长枪，威风凛凛，正是太史慈！孙策毫不畏惧，反而将身后十二骑一字排开，自己横枪立马于岭下，朗声喝问：“来者何人？”
太史慈厉声应道：“我乃东莱太史慈！特来擒你！”其“意”锐利如枪尖！
孙策哈哈大笑，其声蕴含着“小霸王”的狂傲与自信：“原来是你！我便是孙策孙伯符！你二人是想一齐上，还是轮流来？我孙策若怕了你，便不配执掌江东！”
太史慈亦傲然道：“休说你只有十三骑！便是千军万马，我太史慈亦何惧哉！看枪！”说罢，纵马挺枪，直取孙策！
孙策毫不示弱，挺枪相迎！
“铛！”两杆长枪狠狠撞在一起，激起刺耳的锐响与狂暴的气浪！两匹骏马嘶鸣后退！二人的武道真气与凛冽煞气猛烈碰撞，竟是不分上下！
四目相对，皆从对方眼中看到了棋逢对手的兴奋与战意！
“杀！”二人再次催马冲锋！枪影翻飞，寒光闪烁，激战在一处！直斗了五十余合，枪法之精妙，力量之凶悍，竟是平分秋色！看得后方的程普、黄盖等十二骑将领，无不暗暗心惊，称赞不已！
太史慈见孙策枪法严谨，毫无破绽，且“气”息悠长，似乎后力无穷，心生一计，便卖了个破绽，佯装不敌，拨马向山后绕去。
孙策哪里肯放？大喝道：“哪里走！留下命来！”催马便追。
太史慈一边跑，一边暗自盘算：“这厮有十二个帮手，我只一个（那小将武艺平平），就算侥幸擒住他，也难免被旁人夺去。须得将他引到僻静无人之处，方好下手！”于是，他且战且走，故意将孙策引离神亭岭，向一片开阔的平川之地奔去。
孙策紧追不舍，誓要擒拿这员敢于挑战自己的猛将。二人追逐出十数里，来到一片平地。太史慈猛地勒马，回身再战！
两人再次杀作一团！又是五十余合惊心动魄的厮杀！孙策瞅准一个机会，一枪疾刺太史慈肋下！太史慈身形微侧，竟险之又险地闪过枪尖，同时伸手一把夹住了孙策的枪杆！就在此时，太史慈亦还以颜色，长枪如毒蛇出洞，直刺孙策面门！孙策同样头一偏，也伸手夹住了太史慈的枪杆！
两人此刻枪杆都被对方死死夹住，竟同时发力猛地一拖！只听“噗通”两声，两人竟都被对方巨大的力量从马背上硬生生拖拽下来，滚落在地！两匹战马受惊，嘶鸣着跑开了。
两人此刻都失了兵器，却毫不犹豫地扭打在一起！撕扯对方的战袍，拳脚相加，如同两头搏命的猛虎！孙策眼疾手快，竟一把掣过太史慈背上系着的短戟！太史慈亦反应神速，一把抓下孙策头上的兜鍪！孙策举戟便刺！太史慈急忙用兜鍪格挡！
“铛铛”之声不绝于耳！正在这危急关头，远处喊杀声大作！原来是刘繇担心太史慈安危，派出的接应部队终于赶到，足有千余人之众！
孙策见敌众我寡，心中一凛。恰在此时，程普等十二骑也终于追到！
孙策与太史慈这才各自松手，分开跳开。太史慈从自家军士手中接过一匹战马和长枪，再次跃上马背，怒视孙策，战意未消。程普已将孙策的坐骑牵回，孙策亦取枪上马。
刘繇的千余士兵与孙策的十二铁骑，在平川上展开了一场混战！虽然孙策一方人少，但个个都是悍将，煞气惊人，竟杀得难分难解！一路混战，逶迤又杀回神亭岭下。
就在此时，只听岭上号角长鸣，鼓声大作！周瑜已得到消息，亲率大军前来接应！刘繇见孙策援军已到，亦不敢恋战，急忙指挥大军下岭迎敌。
双方大军尚未完全接触，天色已近黄昏，忽然狂风大作，暴雨倾盆！这突如其来的恶劣天气，仿佛也在预示着这场江东争霸战的残酷与激烈。两军只得各自鸣金收兵。
次日，孙策再引大军来到刘繇营前挑战。刘繇亦率军出迎。两军阵前，孙策令军士将昨日缴获的太史慈那柄短戟用长枪高高挑起，大声嘲讽：“太史慈昨日若非逃得快，早已死于我家主公枪下！”
而刘繇阵中，太史慈亦不甘示弱，将缴获的孙策那顶布满划痕的兜鍪挑在枪尖，令士兵回敬道：“孙策的狗头已在此！尔等还不速速投降！”
双方士兵皆呐喊助威，互相嘲讽，战意高涨。
太史慈再也按捺不住，拍马而出，点名要与孙策决一死战！孙策正欲亲自出马，老将程普拦住道：“主公千金之躯，何须亲自动手？待末将前去擒他！”说罢，挺枪出阵。
太史慈见是程普，冷笑道：“手下败将！快叫孙策出来！你不是我的对手！”
程普大怒，挺枪直取太史慈！两人战在一处，斗了三十余合，依旧难分高下。就在此时，刘繇营中忽然鸣金收兵。
太史慈正杀得兴起，勒马喝问：“我正要擒拿此贼，为何收兵？！”
刘繇面色惨白，策马来到阵前，急道：“大事不好！方才探马飞报，周瑜已趁我等在此对峙，领一支奇兵偷袭了曲阿！城中守将未能抵挡，又有庐江人陈武（字子烈）临阵倒戈，接应周瑜入城！我等基业已失！此地不可久留！速速撤兵，前往秣陵，与薛礼、笮融会合，再图后计！”
太史慈闻言，虽心有不甘，却也知大势已去，只得护着刘繇，仓皇撤军。
孙策见刘繇军退得如此狼狈，并未立刻追赶。长史张昭进言：“主公，刘繇失了曲阿老巢，军心已乱，‘气’衰‘意’沮，今夜必是疲惫不堪，正是我等劫营的绝佳时机！”
孙策深以为然，当夜便兵分五路，悄然掩袭刘繇败军营寨！刘繇军本就惊魂未定，又逢夜袭，顿时土崩瓦解，士兵四散奔逃，降者无数。刘繇与笮融仅带少数亲兵狼狈逃窜。太史慈独木难支，浴血奋战，亦无法挽回败局，只得率领残余的十数骑，杀出重围，连夜逃往泾县去了。
孙策此战大获全胜，又得降将陈武。陈武此人，身长七尺，面色蜡黄，双目赤红，形容甚是奇特，但勇猛过人，煞气逼人。孙策对其颇为器重，拜为校尉，令为先锋，进攻薛礼镇守的城池。陈武果然不负所望，仅率十数骑兵便突入敌阵，斩首五十余级，吓得薛礼闭门不敢出战。
孙策正欲攻城，忽报刘繇、笮融纠集残部，竟回头来攻打牛渚！孙策勃然大怒，亲率大军回援牛渚。
刘繇、笮融再次出阵迎敌。孙策立马阵前，厉声喝道：“尔等败军之将，竟还敢来送死！还不速降！”
刘繇背后，其部将于糜按捺不住，挺枪出马，直取孙策！孙策冷笑一声，与之交手。不过三合，孙策瞅准破绽，长枪一挑一卷，竟将于糜从马上生擒过来，拨马便回！
刘繇另一部将樊能见于糜被擒，急忙拍马舞枪追来，挺枪直刺孙策后心！眼看就要得手！
孙策军中士卒见状，齐声大喊：“主公小心背后暗算！”
孙策猛然回头，见樊能追近，竟不闪不避，反而凝聚全身“气”力与“霸王之意”，发出一声石破天惊的怒吼！“呔！！！”
那吼声如晴天霹雳，蕴含着惊人的威势与精神冲击！樊能首当其冲，只觉耳膜剧痛，心胆俱裂，胯下战马受惊人立而起，他竟被这声大喝活活震得从马背上倒栽下来，额头磕在地上，当场毙命！
孙策回到本阵，将于糜往地上一扔，那于糜竟也已被他生擒时巨大的力量活活勒死！
一霎时，生擒一将，喝死一将！孙策威势之盛，勇武之强，震惊全场！自此，“小霸王”之名传遍江东，令人闻风丧胆！
刘繇军见主将一死一擒，又见孙策如此神威，士气彻底崩溃，大部投降。刘繇与笮融仅带少数残兵，亡命奔逃，一路逃到豫章郡，投靠了荆州牧刘表。
至此，曲阿、牛渚等地尽归孙策所有。孙策大军复回，攻打薛礼坚守的秣陵。孙策亲临城下招降。城上守军竟暗放冷箭，一箭正中孙策左腿！孙策惨叫一声，翻身落马。
众将慌忙将孙策救回营中，拔出箭矢，敷上金疮药。孙策忍住剧痛，心生一计，下令军中秘不发丧，反而对外诈称主将孙策已中箭身亡，军中举哀，并做出拔寨撤退的假象。
城中薛礼与张英、陈横等将听闻孙策已死，果然大喜过望，认为时机已到，当夜便倾巢而出，追杀“败退”的孙策军。
岂料刚追出城不远，只听一声炮响，四下伏兵尽起！孙策赫然出现在阵前，按住腿伤，立马横枪，厉声大喝：“孙郎在此！尔等死期已至！”其声威赫赫，气势如虹！
薛礼、张英、陈横及其部下见孙策未死，反中埋伏，无不惊骇欲绝，斗志全无，纷纷丢弃兵器，跪地投降！
孙策下令：“降者免死！”
张英见势不妙，拨马想逃，被早已埋伏在一旁的陈武一枪刺死！陈横则被蒋钦弯弓搭箭，一箭射落马下，当场毙命！薛礼亦死于乱军之中。
孙策顺利夺取秣陵，安抚百姓后，即刻移兵，准备前往泾县擒拿太史慈！他深知太史慈乃当世猛将，若能收服，必是一大臂助。
却说太史慈在泾县，凭借自己的威名和人格魅力，竟也招募了当地精壮两千余人，加上自己带来的残部，正欲寻找时机，为刘繇报仇。
孙策与周瑜商议，定下活捉太史慈之计。周瑜建议：“可令大军三面围攻泾县，独留东门让其逃遁。再于城东二十五里外，分设三路伏兵，层层截杀。太史慈突围之后，人困马乏，‘气’衰‘意’竭，必为其所擒！”
此计正中要害！太史慈招募的新兵多是山野村夫，缺乏训练，军纪涣散，泾县城防也并不坚固。当夜，孙策便令陈武率领精锐，趁夜色掩护，悄悄爬上城头，四处放火！
城中顿时大乱！太史慈见城池已破，又闻喊杀声四起，知道不可力敌，只得率领部众，杀出东门突围。孙策则在后方紧紧追赶，但保持着一定距离，只做驱赶之势。
太史慈一路狂奔，奔出三十余里，见追兵不再紧逼，稍稍松了口气。又奔出二十余里，已是人困马乏，士卒疲惫不堪。正在一片茂密的芦苇荡中稍作喘息，忽然四下里喊杀声大作！无数绊马索从芦苇丛中飞出！太史慈的战马猝不及防，被绊倒在地！太史慈还未及反应，已被四面八方涌出的伏兵死死按住，捆绑结实，押往孙策大营。
孙策得知太史慈已被生擒，大喜过望！他亲自走出营帐，喝退押送的士卒，上前亲自为太史慈解开绳索，并将自己身上的锦袍解下，披在太史慈身上，执其手，诚恳道：“子义真乃当世大丈夫！奈何明珠暗投，屈身于刘繇那等庸碌之辈，致有此败！实乃天意！”其言语恳切，态度真诚，充满了对英雄的惺惺相惜之“意”。
太史慈本是刚烈之人，此刻见孙策如此礼遇自己，毫无轻慢之意，又念及刘繇确实并非明主，心中感佩，遂拜倒在地，慨然请降：“慈愿为主公效死！”
孙策大喜，连忙扶起太史慈，拉着他的手笑道：“哈哈！子义肯助我，大事成矣！只是我有一问，当日神亭岭酣战，若子义侥幸擒得我，会如何处置？”
太史慈亦笑道：“胜负之间，生死一线，尚未可知也！”
孙策闻言，更是放声大笑，笑声中充满了英雄识英雄的畅快！当即将太史慈请入大帐，奉为上宾，设宴款待。
席间，太史慈主动请缨道：“主公，刘繇新败，其旧部尚有许多散落在外，军心未定。某愿亲往收拢这些残兵败将，引来归顺主公，以壮声威。不知主公可信得过慈？”
孙策立刻起身，郑重一揖：“此正是我求之不得之事！子义高义，策感激不尽！我与子义约定，明日中午为期，盼子义早归！”
太史慈应诺，拜别而去。
帐下诸将见孙策竟如此轻易放走太史慈，无不担忧：“主公！太史慈此去，恐未必会再回来了！”
孙策却充满自信地笑道：“诸位放心！子义乃信义之士，言出必行，绝不会背弃于我！”
众将仍是将信将疑。次日，孙策命人在营门前立起一根标杆，观测日影计时。时间一点点过去，眼看已接近正午，仍不见太史慈踪影，诸将皆面露忧色。唯有孙策与周瑜气定神闲。
恰在日影将至正午之时，远处尘土飞扬，一彪人马疾驰而来，为首正是太史慈！他竟真的招降了千余名刘繇旧部，如约归来！
孙策大喜，亲自出营迎接。帐下诸将见状，无不心悦诚服，皆叹服孙策知人善任，有霸主之姿！
自此，孙策收降太史慈，又聚拢数万之众，兵威大盛！他率军继续南下，一路势如破竹，攻无不克。他严明军纪，禁止士卒掳掠百姓，所过之处，鸡犬不惊。对于刘繇旧部，愿从军者收编，不愿者发给赏赐遣散归农。江东百姓感其恩德，皆称之为“孙郎”，箪食壶浆以迎王师，投奔者络绎不绝。江南之地，人心迅速归附，孙策的“气”运日益强盛。
孙策遂将母亲、叔父孙静及诸弟接入曲阿安居，令二弟孙权与周泰镇守宣城，自己则亲率大军，继续向吴郡进发！
此时，盘踞吴郡自称“东吴德王”的严白虎，听闻孙策大军杀到，急忙派其弟严舆领兵，在枫桥一带迎敌。严舆自恃勇力，横刀立马于桥上，甚是嚣张。
孙策闻报，正欲亲自出马，参谋张纮劝道：“主公身系三军安危，岂可轻与此等草寇争锋？望主公自重！”
孙策从谏，便令老将韩当出战。然而不等韩当赶到，蒋钦、陈武二人已指挥水匪出身的精锐士卒，驾着小船，悄然从河岸两侧迂回包抄，飞身上岸，乱箭射倒守桥敌军，挥刀便砍！严舆抵挡不住，大败而逃。韩当趁势率军追杀，直抵吴郡城下。严白虎急忙关闭城门，坚守不出。
孙策挥军围城，水陆并进。连攻三日，吴军龟缩城内，不敢应战。孙策无奈，只得亲自来到阊门外招降。
城楼上，一员裨将仗着城高墙厚，竟敢手指孙策，破口大骂。太史慈在孙策身后见了，取出弓箭，对左右道：“看我射穿这厮骂人的左手！”话音未落，弓弦响处，羽箭破空！只听“啊”的一声惨叫，那裨将的左手果然被一箭射穿，牢牢钉在了城楼的护栏之上！
城上城下，一片惊呼！守军连忙将那裨将救下。严白虎在城中得知此事，吓得魂不附体：“敌军有如此神射手！如何能敌？！”顿时萌生了求和之意。
次日，严白虎便派其弟严舆出城，假意求和。孙策将其请入帐中，设宴款待。酒至半酣，孙策问道：“令兄究竟意欲何为？”
严舆竟不知死活，傲然答道：“家兄之意，愿与将军平分江东，各霸一方！”
孙策闻言，勃然大怒！他本就志在吞并整个江东，岂能容忍严白虎这等草寇与自己平起平坐？！他猛地拔出佩剑，厉声喝道：“无知鼠辈！安敢与我相提并论！”
严舆见状，也拔剑欲抵抗。孙策身形一闪，快如闪电，手中利剑已然挥出！只听“咔嚓”一声，严舆的头颅已冲天飞起，腔子里的血喷了数尺之高！
孙策命人将严舆首级送入城中。严白虎见其弟惨死，知道孙策绝无议和之意，吓得肝胆俱裂，料定城池必不可守，当夜便弃了吴郡，仓皇逃窜。
孙策大军随即入城。他立刻分兵追击：令黄盖攻取嘉兴，太史慈攻取乌程。数日之内，吴郡及其周边数县皆被平定。
严白虎一路逃往余杭，沿途仍不忘劫掠百姓。结果被当地豪强凌操（字公绩）率领乡勇截杀，大败而逃，只得再向南逃往会稽郡。凌操父子二人（其子即凌统）前来拜见孙策，孙策见凌操勇武，其子年少亦有英气，大喜，皆委以官职，命其随军征讨。
严白虎逃至会稽，与当地太守王朗会合。王朗乃东海郯人，素有清名，颇得民心，且麾下亦有精兵。他欲起兵帮助严白虎，抵御孙策。
此时，郡吏虞翻（字仲翔）出面劝阻：“明府不可！孙策兴仁义之师，所到之处，秋毫无犯，民心归附，其‘气’运正盛！严白虎乃残暴之辈，失道寡助，怨煞缠身。明府何不擒此贼献与孙策，以保境安民？”虞翻能观人“气”色，已知孙策乃真命之主。
王朗迂腐自负，听不进虞翻忠言，反而怒斥其动摇军心。虞翻长叹一声，拂袖而去。
王朗遂联合严白虎，将兵马合为一处，在山阴之野（今绍兴）列开阵势，迎战孙策。
两军对圆。孙策拍马出阵，朗声喝道：“王府君！吾兴仁义之师，安定江东，与汝无冤无仇。汝何故助此暴虐之贼，与我为敌？！”
王朗亦出阵，厉声回骂：“孙策竖子！汝狼子野心，侵我疆界！今日我便要与严将军联手，为民除害！”
孙策大怒，正要出战，太史慈已按捺不住，拍马舞枪杀出！王朗亦是亲自舞刀相迎。两人战不数合，王朗便感气力不支，其“正气”难以抵挡太史慈凶悍的煞气。其部将周昕（王朗外甥）连忙出阵助战。孙策阵中，老将黄盖飞马而出，截住周昕厮杀！
双方鼓声大震，混战一团！忽然，王朗军阵后方喊杀声大起！只见一支精锐兵马如同神兵天降，从侧后方杀入！正是周瑜与程普，奉孙策之命，早已率军迂回包抄！
王朗军前后受敌，顿时大乱！王朗、严白虎、周昕三人奋力死战，勉强杀开一条血路，逃回会稽城中，急忙吊起吊桥，紧闭城门，不敢再出。
孙策大军乘胜追击，将会稽城团团围住，四面猛攻。
王朗在城中见孙策攻势猛烈，城池危在旦夕，欲再次出城决一死战。严白虎却劝道：“孙策兵锋正锐，‘气’势如虹，不可力敌！我等只宜深沟高垒，坚守不出。不出月余，彼军粮草不济，‘气’衰‘意’竭，必将自退。届时我等再乘虚追击，可一战而定！”
王朗觉得有理，便采纳其议，下令全军死守。孙策连攻数日，皆不能破城，只得与众将商议。
叔父孙静献策：“侄儿，王朗坚守不出，强攻不易。据探报，会稽粮草大多囤积于城南数十里外的查渎。我军何不效仿韩信‘明修栈道，暗度陈仓’之计，佯装退兵，实则星夜奔袭查渎？断其粮道，则会稽城不攻自破！”
孙策大喜：“叔父此计甚妙！正合兵法‘攻其无备，出其不意’之道！”
当即下令，各营门前燃起更多篝火，遍插旌旗，做出大军仍在围城的假象，主力却悄然集结，于当夜拔营，向南面查渎方向疾行！
周瑜又进言：“主公，我军撤围，王朗必然以为我军退走，很可能出城追击。可于途中设下伏兵，再挫其锐气！”
孙策笑道：“公瑾放心！吾早有准备！取城只在今夜！”
却说王朗在城楼上见孙策营中火光冲天，旌旗林立，却又不见攻城动静，心中疑惑不定。部将周昕道：“明府，孙策必是久攻不下，粮草不济，连夜退走了！留下这些烟火旗帜，不过是疑兵之计！我等可速速出兵追杀，必获大胜！”
严白虎却疑虑道：“孙策狡诈，此去莫非是想偷袭查渎粮仓？”他虽然贪生怕死，但对孙策的忌惮已深入骨髓。
王朗略一思索：“查渎乃我粮草重地，确需防备！严将军，你可先率本部兵马前去追探虚实，吾随后引大军接应！”
严白虎无奈，只得与周昕率领五千兵马，先行出城追赶。
刚追出二十余里，已是初更时分，月色昏暗。行至一处密林附近，忽然林中一声炮响，火把齐明！埋伏在此的孙策军如潮水般杀出！严白虎大惊失色，急忙勒马回逃！
迎面正撞见立马横枪，等候多时的孙策！
周昕见主帅危急，挥刀上前，欲救严白虎。孙策冷笑一声，长枪如电，只一合，便将周昕刺于马下！余下敌军见主将阵亡，皆无心恋战，纷纷投降。
严白虎趁乱杀开一条血路，也不顾王朗了，径直向余杭方向逃命去了。
王朗在后方听闻前军大败，知道大势已去，不敢再回会稽，只得率领残部，向海边逃窜，不知所踪。
孙策大获全胜，兵不血刃地占领了会稽城。他入城之后，立刻安抚百姓，稳定秩序。
隔日，忽有一人，手提一颗血淋淋的人头，来到孙策军前献功。孙策看那人头，正是逃走的严白虎！再看献功之人，身长八尺，面方口阔，气宇轩昂。一问姓名，乃是会稽余姚人董袭，字元代。原来严白虎逃往余杭途中，又欲劫掠，被董袭率乡勇截杀。孙策大喜，当即任命董袭为别部司马。
至此，江东东路一带，吴郡、会稽等地，尽皆平定！孙策令叔父孙静留守会稽，任命朱治为吴郡太守，自己则收拢大军，准备返回江东腹地。
回军途中，却接到急报：留守宣城的孙权与周泰，遭到当地山贼大规模袭击！周泰为保护孙权，身受十二处重创，枪伤箭创遍体，金疮发胀（伤口感染化脓），命在旦夕！
孙策闻报，大惊失色！周泰乃是他极为倚重的贴身护卫，忠勇无双。他急忙召集众将询问，可有良医能救治。
帐下董袭出列道：“主公，某昔日与海寇作战，亦曾身受重伤，幸得会稽郡吏虞翻先生举荐一位神医，用药不过半月，便霍然痊愈。”
孙策急问：“莫非是虞仲翔？”
董袭点头：“正是。”
孙策道：“虞翻乃是高士贤才，我亦欲用之久矣！速速遣人，与仲翔一同去聘请这位神医，务必将周泰救活！”
张昭领命，与董袭一同前往，很快便请来了虞翻。孙策对虞翻执礼甚恭，拜为议曹从事，随后便急切询问神医之事。
虞翻道：“主公放心。某所荐神医，乃沛国谯郡人氏，姓华，名佗，字元化。此人医术通神，能起死回生，真当世之‘医圣’也！我这便去将他请来。”
不一日，华佗被请到。孙策见其童颜鹤发，气质飘然，仿佛不食人间烟火的世外高人，其“意”平和而深邃，更增敬意，奉为上宾，急忙请他诊治周泰的伤势。
华佗看过伤口，从随身药囊中取出些许奇异的药粉、膏药，以及一些闪着寒光的特制手术器械，微笑道：“将军放心，此伤虽重，却非不治之症。”他或清创、或敷药、或施针，手法娴熟，动作轻柔，周泰的痛苦之色竟渐渐缓解。华佗又开了几副内服外敷的药物，言道：“按时用药，静养月余，当可痊愈。”
果然，一月之后，周泰竟真的痊愈如初，甚至感觉自身“气”力比受伤前更为精进！孙策大喜过望，重金酬谢华佗。华佗却婉言谢绝，只取了些许药物成本，便飘然离去，言欲云游四海，救死扶伤。
周泰伤愈，孙策再无后顾之忧，立刻发兵，剿灭了宣城周边的山越贼寇。至此，整个江东之地，基本被孙策平定。他分派将领，镇守各处关隘要塞，一面写表奏报朝廷；一面遣使前往许都，结好曹操，示好称臣；同时，又派人前往寿春，向袁术索要当年抵押的传国玉玺。
此时的袁术，早已利令智昏，沉浸在得到玉玺便可称帝的幻想中。接到孙策索要玉玺的书信，勃然大怒，当即回书，推脱不还。他更召集麾下长史杨大将，以及纪灵、张勋、桥蕤、雷薄、陈兰等文武，在寿春密谋。
袁术对众人道：“孙策小儿！借我兵马方能起家，如今尽得江东，不想着报恩，反来索要玉玺！无礼至极！尔等有何妙计，可图孙策？”
长史杨大将出班奏道：“主公，孙策已得江东人心，据长江天险，兵精粮足，‘小霸王’威名远扬，‘气’运正盛，实难与之争锋。依臣之见，不如暂缓图之。眼下，倒是可以先拿那屡次与我军作对的刘备开刀！一来可报前日相攻之仇，二来也可震慑孙策。某有一计，可令刘备束手就擒，徐州旦夕可下！”
正是：不向江东寻猛虎，却谋徐郡缚蛟龙。
不知杨大将献上何等毒计，刘备与吕布之间，又将掀起怎样的波澜，且听下文分解。
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