陈平安走出吏部侍郎府，冬日的寒风迎面吹来，带着几分刺骨的凉意。
方才在徐阶书房中的那番交锋，虽然表面上看似平静，实则暗藏杀机，凶险万分。
那位徐侍郎，显然是被自己彻底激怒了。
可以预见，接下来的日子，怕是不会太平了。
“陈兄，你……你没事吧？”
早已等候在不远处的张明远和李士林，见陈平安出来，连忙迎了上来，脸上都带着担忧之色。
“方才徐府的管事，气势汹汹地将你请进去，我等还以为……”
“无妨。”
陈平安摆了摆手，示意他们不必担心。
“不过是与徐侍郎，喝了杯茶，聊了聊天罢了。”
“聊天？”
张明远和李士林对视一眼，都从对方眼中，看到了一丝不信。
以徐阶的身份和地位，岂会平白无故地请一个外地举子喝茶聊天？
更何况，双方之间，还有着徐子陵和徐通判那样的深仇大恨。
“陈兄，那徐侍郎，究竟与你说了些什么？”
李士林忍不住问道。
“还能说什么。”
陈平安淡淡一笑。
“无非是些威逼利诱的陈词滥调罢了。想让我在会试中主动落榜，以此换取他徐家的‘宽恕’。”
“什么？竟有此事？”
张明远和李士林都吃了一惊。
“那徐阶，也太不是东西了。身为朝廷大员，竟然用这种下三滥的手段，来打压一个后辈学子。”
张明远气愤地说道。
“是啊，陈兄。”
李士林也面色凝重。
“徐阶在吏部权势极大，若是他铁了心要对你不利，怕是……怕是此次会试，凶多吉少啊。”
“兵来将挡，水来土掩。”
陈平安神色平静地说道。
“他徐阶有他的张良计，我陈平安，自然也有我的过墙梯。”
“想要让我主动放弃会试，那是痴心妄想。”
“好气魄。”
张明远和李士林闻言，都对陈平安的胆识与镇定，更加佩服。
“陈兄，无论如何，我等都会与你站在一起，共同进退。”
“多谢两位兄台。”
陈平安心中一暖，拱了拱手。
三人一同返回城西的小院。
一路上，陈平安心中，也在暗暗思量着接下来的对策。
徐阶的威胁，并非空穴来风。
以他在吏部的权势，想要在会试之中，给自己制造一些麻烦，简直是易如反掌。
比如，在考官的任命上做些手脚，安排一些与自己政见不合，或是与徐家交好之人担任房师。
又或者，在批阅试卷之时，暗中授意，压低自己的分数。
甚至，更卑劣一些，直接在考场内外，制造一些意外，让自己无法正常参加考试。
这些，都是不得不防的。
“看来，此事，还需从长计议。”
陈平安心中暗道。
“单凭我一人之力，想要与徐阶这等朝廷大员抗衡，还是有些势单力薄。”
“必须要想办法，寻求一些外力的帮助才行。”
回到小院，陈平安将自己与徐阶见面的经过，以及自己的担忧，修书一封，派人送往了刘学政和周培公两位恩师的府上，希望能得到他们的指点和帮助。
同时，也给远在南淮府的钱掌柜和清溪县的顾先生，分别去信，告知了京城这边的情况，让他们早做准备，以防徐阶狗急跳墙，对自己在家乡的产业和亲人不利。
做完这些，陈平安便将所有的心思，都投入到了会试的最后备考之中。
无论徐阶会耍什么花招，最终决定胜负的，还是自身的实力。
只要自己的文章，能写得惊才绝艳，无懈可击。
即便徐阶权势再大，也难以颠倒黑白，一手遮天。
接下来的几日，陈平安几乎是足不出户，每日里都在房间内，潜心研读圣贤经典，揣摩历代大家的文章，以及分析当前朝廷的各项政策利弊。
对于那些可能会在会试中出现的题目类型，他也一一做了精心的准备。
无论是经义、史论、还是策问、诗赋，都力求做到融会贯通，了然于胸。
张明远和李士林，见陈平安如此用功，也不好意思再出去游玩。
每日里，也待在院中，温习功课，为陈平安打气助威。
偶尔，也会与陈平安探讨一些学问上的问题。
三人之间的情谊，也因此更加深厚。
这一日，陈平安正在房中专心致志地撰写一篇模拟的策论。
突然，门外传来一阵敲门声。
“陈解元，张编修府上的管家求见。”
是小院的下人前来禀报。
“张编修？”
陈平安心中一动。
便是那位刘学政的同年好友，翰林院的张大人。
自己初到京城之时，便是由他安排的住处。
不知今日派人前来，所为何事。
“快请进来。”
陈平安放下手中的毛笔，起身相迎。
不多时，一位身着青色管家服饰，面容和善的中年男子，便走了进来。
“小的张福，见过陈解元。”
那管家向陈平安行了一礼。
“张管家不必多礼。”
陈平安摆了摆手，示意其坐下。
“不知张大人今日派您前来，可是有什么吩咐？”
“回陈解元的话。”
张福从怀里取出一封请柬，双手奉上。
“我家大人明日要在府中，举办一场小型的文会，邀请了几位京中颇具才名的年轻俊彦，以及几位在翰林院交好的同僚一同参加。”
“我家大人特意嘱咐小的，务必请陈解元拨冗光临，一同品茗论道，切磋学问。”
“文会？”
陈平安心中，倒是有些意外。
自己如今正处在风口浪尖之上，这位张编修，竟然还敢邀请自己参加文会，也不怕惹祸上身吗？
不过，转念一想，陈平安便明白了张编修的用意。
这既是一种姿态，表明他支持自己，不惧徐阶的威胁。
也是想借此机会，将自己引荐给京城的一些重要人物，为自己拓展人脉，增加助力。
“多谢张大人盛情相邀。”
陈平安心中感激，接过请柬。
“明日，晚生定当准时赴会。”
“如此甚好。”
张福脸上露出一丝笑容。
“那小的便先回去复命了。明日，恭候陈解元大驾。”
送走了张福，陈平安心中，对这位素昧平生的张编修，更多了几分敬重与好感。
雪中送炭，远比锦上添花，更让人铭记。
看来，这京城之中，也并非都是些趋炎附势之辈。
还是有一些正直善良，不畏强权之人的。
明日的文会，或许，会是一个不错的机会。
一个可以让自己结识更多“贵人”，扭转不利局面的良机。
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