萧如薰率骑兵抵达河州时，赵武已加固完城墙，城外的护城河也挖深了三尺。他刚登上城楼，就见远处尘烟滚滚——火落赤部的大军到了，三万骑兵裹挟着数千生番，如黑云般压向河州城，阵前的狼头旗在风中猎猎作响。
“将军，火落赤部派人来了！”守城士兵高声禀报。城楼下，一名蒙古使者骑着马，手里举着白旗，喊道：“萧将军！我家首领说了，若开城投降，可饶尔等不死；若顽抗，破城后必屠城三日！”
萧如薰冷笑一声，弯弓搭箭，一箭射断使者手中的白旗：“回去告诉火落赤，想占河州，先问问我手中的箭！”使者吓得拨马就跑，城墙上的士兵们齐声欢呼，士气大振。
次日清晨，蒙兵开始攻城。他们推着冲车撞向城门，生番则举着盾牌，踩着云梯往城墙上爬。赵武指挥士兵扔滚石、泼热油，火铳手在垛口后精准射击，蒙兵和生番死伤惨重，却依旧悍不畏死地冲锋。激战半日，河州城虽未被攻破，守军也伤亡了数百人，城墙多处被冲车撞出裂痕。
“这样下去不是办法。”萧如薰看着城下源源不断的蒙兵，眉头紧锁，“必须尽快分化他们的联盟，否则等守军体力耗尽，河州必破。”他想起之前与熟番首领的约定，立刻让人找来信鸽，给附近的熟番部落送信，让他们设法联系被裹挟的生番，揭露火落赤的阴谋。
当日深夜，河州城西侧的密林中，熟番首领带着几名生番悄悄会面。熟番首领拿出萧如薰送来的信件，压低声音道：“火落赤承诺给你们的粮食，根本是假的！我派人打探过，他的粮营里只剩半仓粮食，破城后只会抢你们的牛羊，绝不会分粮给你们！”
一名生番头目半信半疑：“可……可他说若不跟着他，大明也不会放过我们。”
“萧将军早已承诺，只要你们不再帮蒙古人，之前的恩怨一笔勾销，还会给你们补足粮食，允许你们参与茶马互市。”熟番首领掏出一块茯砖茶，“这是萧将军让我带给你们的，他说，番族与大明本是邻居，不该互相残杀。”
生番头目看着手中的茶砖，想起族人因缺粮挨饿的模样，终于动摇了：“好！我们信你！明日攻城时，我们会故意放慢速度，若你们能击退蒙兵，我们就率部倒戈！”
约定妥当后，熟番首领连夜返回，将消息传给萧如薰。萧如薰大喜，立刻调整部署：“李四，你率骑兵提前去城外的野狼谷埋伏，明日我会佯装败退，将蒙兵引入谷中，你趁机截断他们的退路；赵武，你留部分士兵守城，带两千步兵绕到蒙兵后方，待他们进入峡谷，就攻击他们的粮营！”
次日一早，蒙兵再次攻城。火落赤亲自督战，挥舞着弯刀大喊：“今日必破河州！冲啊！”生番们虽按约定放慢了冲锋速度，蒙兵却依旧凶猛，很快就有几架云梯靠在了城墙上。萧如薰见状，故意让士兵们装作体力不支的样子，慢慢往城内撤退。
“明军要败了！追啊！”火落赤见明军后退，以为机会来了，立刻率主力骑兵追了上去。蒙兵浩浩荡荡地跟着明军，不知不觉就进入了野狼谷。峡谷两侧山势陡峭，只容数骑并行，正是伏击的绝佳地点。
“放箭！”萧如薰一声令下，早已埋伏在峡谷两侧的明军士兵纷纷射箭，箭雨如蝗，蒙兵纷纷中箭落马。李四率骑兵从峡谷出口冲出，截断了蒙兵的退路；赵武则带着步兵，突袭了蒙兵的粮营，一把火将粮草烧了个精光。
“不好！有埋伏！”火落赤这才反应过来，想要率军撤退，却发现峡谷两侧已被明军堵住，退路也被截断，顿时慌了神。更让他没想到的是，被裹挟的生番见蒙兵陷入埋伏，纷纷调转马头，朝着蒙兵砍去：“火落赤！你骗我们！今日便与你恩断义绝！”
蒙兵腹背受敌，又没了粮草，顿时没了斗志，纷纷扔下兵器投降。火落赤见大势已去，带着少数亲信想要突围，却被萧如薰拦住。两人交手数个回合，萧如薰一剑刺穿火落赤的肩膀，将他生擒活捉。
战斗很快结束，明军共斩杀蒙兵五千余人，俘虏一万余人，生番倒戈者三千余人，缴获战马数千匹、兵器无数。萧如薰押着火落赤走到生番面前，对他们说：“你们虽曾助纣为虐，但念在你们及时醒悟，本将既往不咎。若愿归顺大明，可继续参与茶马互市，朝廷还会给你们分发粮食；若想离开，本将也不阻拦。”
生番们纷纷跪地谢恩，大部分人选择归顺大明，只有少数人带着族人离开了河州。
三日后，宁夏镇和甘肃镇的援军赶到时，河州早已恢复了平静。援军将领看到城墙上悬挂的蒙兵首级和缴获的狼头旗，对萧如薰赞不绝口：“萧将军真是神勇！以少胜多，还分化了敌盟，这河州之战，必能载入史册！”
萧如薰笑着摇头：“这不是我一个人的功劳，是将士们奋勇杀敌、番族弃暗投明的结果。如今火落赤被擒，西北四州的威胁暂时解除，咱们更要抓紧时间整顿防务，安抚百姓。”
接下来的日子，萧如薰派人将火落赤押往京城，又将缴获的战马和粮食分发给守军和百姓，河州城渐渐恢复了往日的生机。茶马互市重新开放，熟番和归顺的生番纷纷带着战马和皮毛前来交易，市场内再次热闹起来。
这日，萧如薰正在查看军屯的收成，杨氏派来的商队到了。商队首领递给他一封信，信中说，平虏城的百姓听说他打赢了河州之战，都很开心，特意让商队带来了新收获的冬小麦和织好的棉衣，还说孩子们在学堂里写了不少称赞他的诗。
萧如薰看着信，心里暖暖的。他提笔给杨氏回信，告诉她河州的情况，说等这边的事情安顿好，就派人去接她过来。写完信，他走到军屯的田埂上，看着金黄的麦浪和忙碌的士兵，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，西北四州的安定还需要长久的努力，蒙古的残余势力、潜在的粮荒、尚未完全理顺的吏治，都是摆在他面前的难题。但他有信心，只要坚持以民为本、以军为盾，团结一切可以团结的力量，就一定能守住这西北河山，为大明、为百姓，撑起一片安宁的天地。
夜色渐深，萧如薰坐在河州府衙内，摊开西北四州的地形图，开始筹划下一步的防务。窗外，月光洒在河州城的城墙上，安静而祥和。他知道，未来的路还很长，但他已做好准备，要用自己的铁骨和热血，在这明末乱世，书写属于自己的传奇。
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