遇到第一滩血后，一行人顺着树林继续往前，陆陆续续看到一些零碎的血迹。
这些血迹为树林蒙上了一抹狰狞的杀气。
杨谦呼吸渐渐加重，从旁边甲士手里要来一柄铁枪防身，嘱咐道：“大家小心点，前面随时可能遭遇敌人。”
曹琳等人应声道：“是。”
不知走了多久才穿过那片郁郁葱葱的柿子林，映入眼帘的是座幽长深邃的山谷。
谷宽半里，一条沙石路面向着更远处延伸。
杨谦抬头看了看，山谷两旁的峰峦并不高耸，但很险峻，庞大蜿蜒的山脊线与夜空连在一起。
曹琳指着前方一团蠕蠕而动的黑影叫道：“大人，你看那是什么？”
杨谦凝神望去，依稀认出那是个身受重伤的人影。
今晚颇不太平，出现在这方天地的人必跟项樱有所关联。
他急于追查项樱的踪迹，懒得细思对方是否诱饵，二话不说冲了上去，曹琳等人紧随其后。
走近发现那人伤势比他们预料的更重，前胸后背十几处刀伤，绣着虎纹的锦绣袍子被砍的血肉模糊，汩汩流淌的鲜血把附近地面染黑。
他明明重伤垂死，却执着向前爬行，一双不屈不挠的眸子坚毅望着前方。
曹琳借着并不算亮的火光看到他腰间系着一个金丝银线织就的铜线鱼袋，嘶声道：“这是皇宫的铜线鱼袋，他是宫里的人。”
蹲在那人面前，抓住他的肩膀道：“这位兄台，你是哪座宫殿的人？”
那人受伤太重，失血太多，意识已经模糊，完全听不到曹琳的话，依然维持那个向前爬的姿势，嘴里荷荷有声。
杨谦曹琳凑到他嘴边焦急道：“你在说什么？”
那人嘴里艰难挤出几个缠夹不清的词语：“救陛下...救长公主...”
杨谦被他弄得一头雾水，救陛下这句话他能够理解，救长公主是什么意思？为何无缘无故牵扯到长公主身上，莫非安国长公主也来了？
不对呀，安国长公主已经自立为帝，她总不至于亲自来暗杀项樱吧？不由皱起眉头，催促道：“为什么要救陛下和长公主？到底发生了什么事？”
那人喉咙咕哝咕哝几声，脑袋下垂，重重磕在地上，断了呼吸。
曹琳大惑道：“他这话好生奇怪，为什么要救长公主？”
杨谦知道事态紧急，瞎猜没有意义，必须尽快追上去看看究竟发生了什么状况，于是丢下死人，一马当先向前疾冲。
这条峡谷打斗的痕迹更加明显，走几步就能闻到浓郁的血迹，每隔半里还会看到一两具死尸。
令杨谦曹琳等人称奇的是，所有尸体穿着同样布料款式的虎纹锦绣袍子，腰间佩戴铜线鱼袋。
曹琳疑云越来越浓，不停追问杨谦：“大人，为什么死的都是皇宫大内的人？”
杨谦也不清楚究竟是为什么，只顾着发疯一样奔跑，耳边冷风嗖嗖作响。
大概跑了五六里地，山谷即将走到尽头，迎面竟是一片视野开阔的河滩，一条波光粼粼的小河潺潺向西流淌。
一览无余的河滩上，二十几个魁梧大汉围着五个人大呼酣战，不时发出磔磔怪笑。
由于相隔太远，看不清楚双方的身材相貌，但雪白刀光在迷离的星光下极为清晰，一看就知双方使的是同样款式的制式佩刀。
被围的五个人处境虽然狼狈，但他们刀法精妙，防御滴水不漏，显然还有一战之力。
杨谦知道被围在中间的必有项樱，于是想也不想，挺起长枪猛冲过去，大吼道：“哪来的贼子，竟敢冒犯大楚皇帝，给我上。”
曹琳等人纵声呐喊：“杀！”十一个人如狼似虎冲向战场。
人群之中果然传出项樱欣喜欲狂的叫声：“杨柳，快来救我。”
围攻项樱的杀手见她来了帮手，尖声催促道：“先杀废帝项樱，别管其他人。”
于是二十几把刀撇开其余四人，齐刷刷斩向项樱。
刚才他们打斗时攻守兼备，此刻为了抢在援军参战之前斩杀项樱，出刀全是绝不留情的攻势，浑然不顾自身全是破绽。
此时项樱身边的帮手倘若足够多，一人一刀必能将他们全都送上西天，奈何项樱身边只有四个人，即便闪电出手解决四人，对方还剩十几个人，于大局而言是杯水车薪。
项樱见到敌人如饿狼一般朝她劈来，一时芳心大乱，拿着明晃晃的佩刀不知该挡哪边，惊叫道：“杨柳救我。”
那四个帮手之中似乎有个身材丰满衣衫华丽的中年妇女，她在电光石火之间一刀逼开正前方的四个杀手，舒展长臂紧紧搂住项樱细腰，抱着她朝杨谦狂奔，纵声道：“张爵玄毅替我挡住他们。”
剩余三人慨然道：“遵命。”
三人当即挥刀格挡，一人挡左边，一人挡右边，一人挡后边。
怎奈敌人实在太多，武功均非泛泛，他们一人挡住四把寒光闪闪的佩刀，但还是有把刀趁虚而入，一人被砍中腹部，一人被砍中咽喉，一人被砍断左臂。
就在那个妇女带着项樱逃出包围圈的刹那间，妇女的三名属下就有两人倒在地上，另一个失去左臂的人凄惨大吼，踉踉跄跄斜身上前，趁着局势大乱的时候横刀乱扫，但见一阵刀光闪烁，两个敌人被他割断脖子。
另一名敌人趁虚而入，一脚狠狠踹中张爵右肩，张爵如断线的风筝向前飘走，七八步后才重重掉在地上，佩刀脱手飞了出去，张爵狂喷鲜血。
这伙人的目标不是张爵，摆脱他的纠缠后继续追杀项樱。
杨谦曹琳等人接住项樱，虽有一肚子疑惑想要问她，但大敌当前，此处不是问话的地方。
他们一字排开，将项樱和那名气质优雅的中年胖妇护在身后，抡起武器对着杀气腾腾的虎纹锦袍大汉喝道：“你们是什么人，敢对大楚皇帝下手？”
背后的项樱气喘吁吁：“杨柳，他们是鄱阳侯府的亲兵，安国姑姑派来杀我的，武功很高，你们当心点。”
一个满脸刀疤的敌军首领手中钢刀凌空虚劈，指着项樱暴喝一声：“为陛下尽忠，为大楚效力，誓死除掉废帝项樱，拦路者杀无赦。”
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