酉时三刻，樊楼三层，天字号雅间。
陆铭推开雕花木门时，扑面而来的是一阵暖香。雅间内，鎏金铜炉中燃着上等的龙涎香，袅袅青烟缭绕，映得满室金碧辉煌。
李昭正斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着一只翡翠鼻烟壶，见陆铭进来，也只是微微抬了抬眼皮，懒洋洋地道：“陆指挥使来了？坐吧。”
陆铭不卑不亢地拱手一礼，在李昭对面坐下。桌上摆满了珍馐美味，炙鹿唇、蒸熊掌、炖燕窝……皆是寻常人难得一见的佳肴。
李昭用银箸夹起一片鹿唇，漫不经心地说道：“陆指挥使，今日请你来，是想请你帮个小忙。”
陆铭微微一笑，端起面前的青瓷酒盏，轻轻抿了一口：“李公子请讲。”
李昭放下银箸，目光略带倨傲：“栖云楼那案子，你也知道，这不过是个误会。忠顺王府那边，还请你去说和说和，让他们别再揪着不放了。至于好处嘛……”
他拍了拍手，身后的小厮立刻捧上一个锦盒，打开一看，里面是一对晶莹剔透的玉璧，一看便知价值不菲。
陆铭瞥了一眼玉璧，并未伸手去接，反而淡淡道：“李公子，忠顺王府的案子，恐怕不是那么好说和的。”
李昭眉头一皱，语气有些不悦：“怎么？陆指挥使这是不肯帮忙？”
陆铭放下酒盏，目光陡然锐利起来：“李公子可知，忠顺王府为何如此紧咬不放？忠顺王向来跋扈，做事也不计后果。王府管事身死事小，要是让旁人觉得忠顺王怕了李相，失了面子这就事大了，王爷会不会做些极端的事可不定呢。”
李昭闻言，脸色微微一变，手中的翡翠鼻烟壶险些掉落。他强作镇定道：“你……你这是什么意思？”
陆铭冷笑一声：“意思是，忠顺王爷从来不是个好相与的主。他若真想对付谁，绝不会手软，无论是谁。”
李昭的脸色彻底变了，额角渗出一层细密的冷汗。他猛地站起身，声音有些发颤：“陆指挥使，你……你可有办法？”
陆铭见状，语气缓和下来，伸手示意李昭坐下：“李公子不必惊慌。忠顺王虽然强势，但也不是没有转圜的余地。只要您肯忍一时之气，暂时退让一步，事情未必没有转机。”
李昭如抓住救命稻草般，急切道：“怎么退让？你快说！”
陆铭微微一笑，压低声音道：“李公子，忠顺王喜好奇石，你随便挑上一块。咱们二人以献宝为名，大张旗鼓的拜访一下，让忠顺王觉得有了面子，其他的事就都由我来周旋就好。”
说到这，陆铭顿了一顿，继续道:“您也别觉委屈，现下公子的二姐为太子妃。当今圣上成年皇子又仅有太子和远在金陵放养的燕王殿下两位，太子地位稳固如山。只要将来太子登基，您可就是国舅爷。那到那时，别说是忠顺王，就是满朝文武，又有谁敢不给您几分面子？”
李昭闻言，眼中闪过一丝认，但随即又犹豫道：“可给这般行事，我家老爷子那边…”
陆铭知道李昭心中顾忌，安慰道：“事情拖着不解决，才会惹李相不快。”
李昭咬了咬牙，终于点头：“好，就依你所言！”
陆铭微微一笑，举起酒盏：“李公子英明。来，我敬您一杯，祝您早日荣登国舅之位。”
李昭勉强挤出一丝笑容，端起酒盏与陆铭碰了碰。酒液入喉，他却觉得满口苦涩，心中五味杂陈。
但转过头，李昭又热情道:“陆兄弟背景深厚，又人情练达，日后前途必无可限量的，日后咱们以兄弟相称即可，多多来往。”
陆铭听到他说自己背景深厚，顿感莫名其妙，知道他好像误会了什么，但也没必要解释。提起酒盏应道:“那以后必是要多烦扰李兄了。”
两人开始推杯换盏，好不热闹，似是多年好友一般。
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次日清晨，忠顺王府门前。陆铭与李昭并肩而立，身后跟着两队仆从，抬着两只朱漆描金的礼箱。
李昭今日特意穿了一身簇新的宝蓝锦袍，腰间系着羊脂白玉带，手中捧着一只紫檀木匣，匣中装着他从父亲书房中偷拿的奇石——一块天然形成山水纹路的灵璧石。
王府的门房见是李相府的二公子与南城兵马司指挥使联袂而来，不敢怠慢，连忙进去通禀。
不多时，一名身着褐色锦袍的管家迎了出来，躬身道：“二位大人，王爷在花厅等候。”
穿过重重院落，陆铭与李昭被引至王府花厅。厅内陈设极尽奢华，墙上挂着名家字画，案几上摆着精致的青铜香炉，炉中燃着上等的沉水香。
忠顺王正坐在紫檀木太师椅上，手中把玩着一串佛珠，见二人进来，只是微微抬了抬眼，淡淡道：“李二公子今日怎的有空来本王这儿了？”
李昭连忙上前，双手捧上紫檀木匣，恭敬道：“王爷，这是家父珍藏多年的灵璧石，听闻王爷雅好此物，特来献上，还望王爷笑纳。”
忠顺王瞥了一眼木匣，并未伸手去接，只是冷笑道：“李相爷倒是舍得，不过，本王可不敢收这么贵重的礼物，免得有人说本王以权谋私。”
李昭脸色一僵，捧着木匣的手微微发抖，一时间不知该如何接话。
陆铭见状，上前一步，拱手笑道：“王爷说笑了，李公子今日前来，一是为献石，二是为向王爷赔罪。栖云楼那案子，李公子已经查清，是府中下人不懂事，冒犯了王爷的威严。李公子已将那人送官处置，今日特来向王爷请罪。”
忠顺王闻言，目光转向陆铭，眼中闪过一丝玩味：“哦？陆指挥使倒是会说话，既然你这么说，本王也不好再追究了。不过……”
他话锋一转，语气陡然冷厉，“若是再有下次，可别怪本王不讲情面。”
李昭闻言，连忙躬身道：“多谢王爷宽宏大量！李府日后定当谨言慎行，绝不再犯！”
忠顺王挥了挥手，语气淡漠：“罢了，此事已了。你们回去吧。”
陆铭与李昭对视一眼，齐齐拱手：“多谢王爷，我二人告辞。”
走出忠顺王府，李昭长舒一口气，擦了擦额角的冷汗，低声道：“陆兄，今日多亏了你，否则我真不知该如何收场。”
陆铭微微一笑，拍了拍他的肩膀：“李兄不必客气，你我二人脾气相投，自要多多往来，我以后还得指望未来国舅爷多多帮衬呢。”
李昭哈哈一笑，听到此话自是喜不自胜，眼中满是期待：“陆兄说哪的话。改日我定当备下厚礼，亲自登门道谢。”
陆铭笑而不语，抬头望了望天色道：“时候不早了，李兄请回吧，小弟也该回兵马司处理公务了。”
两人在王府门前分别，陆铭翻身上马，朝着南城兵马司的方向疾驰而去。
远处，忠顺王府的朱漆大门缓缓关闭。忠顺王府书房内，鎏金狻猊香炉吐出袅袅青烟，忠顺王摩挲着案头的灵璧石。
“这小子倒是个能办事的。”他轻笑一声，将石头丢进锦盒，转头望向垂手侍立的黑衣侍卫：“陆铭底细查清了？”
侍卫躬身递上一卷密档：“辽东义州军户出身，自幼习武，父亲曾在嘉明三十九年参与剿灭白莲教余孽，立下大功。上月他一人入京到荣国府投亲，史太君替他走了兵部王侍郎的门路，才补了如今的差事。”
“家世倒也清白，可以给他个机会，能不能抓住就看他自己的了”，忠顺王目光转向紫禁城中。
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