石忠义好奇地问道：“老人家，您并非每日都在此处摆渡？”
老头摇头道：“这条水路通向大山深处，平日里少有人迹。今日我是送几位采药人进山，才凑巧到了这儿，诸位客官要是再晚到片刻，可就搭不上小老儿的船喽。”
“如此说来，我们跟老人家还真是有缘啊。”洪大掌柜接口说道：“方才听闻老人家提及送采药人进山，敢问这附近采药人多吗？”
老头回道：“俗话说’靠山吃山’，这周遭的村落里，哪家哪户没有采药人。单我们村里头少数就有十几个采药人，农闲时他们便会进山采药。不瞒客官们说，小老儿年轻时也是靠采药为生的，只是如今年岁大了，腿脚不利索，这才改行当起了摆渡人。”
听闻此言，我们几人互相对视了一下，眼中皆是惊喜之色，真没想到，得来全不费功夫。
洪大掌柜说道：“老人家，实不相瞒，我们此番前来，正是想采购一批药材，不知你能否给我们引荐几个采药的农户，只要药材品相好，我们全数收下。”
老头一听，顿时喜笑颜开，道：“哎呀，我今天可真是遇上贵人了，我们村的药农，正愁草药没处卖呢，没想到这就让我碰上收药材的掌柜了。我这就带你们进村，我们村的药，都是从深山采集来的，药材品相保证各位掌柜满意，不知诸位掌柜意下如何？”
如此一来，倒省了我们不少功夫，我们自是欣然答应了下来。
那老头带着我们，沿着水路径直来到他们村庄。刚一进村，老头就扯着嗓子吆喝起来：“大伙都出来，有掌柜到我们这里收草药啦！都快点出来…”
这山中的村落倒真是贫苦，几十座土建的房屋，皆是破破烂烂，甚至还有人住在简陋的窝棚之中。
那老头这么一喊，村民纷纷从家中走了出来。这时，一个中年男子叫住了那老头：“张老爹，你这是叫喊什么呢？”
张老爹一把拉住那个男子，急切说道：“保长，快，快通知大家伙儿把药材都拿出来，我带了几个收购草药的掌柜过来。”
那男子看了看我们，有点疑惑的问道：“这几位掌柜的，怎么会来到我们这穷乡僻壤买草药啊？”
张老爹肯定地说道：“这几位掌柜坐我渡船，恰好提及要捎带一批药材，我便把他们领到咱们村了。而且掌柜们说，只要药材品相好，他们都要。”
那男子一听，赶紧应道：“好，张老爹先招呼几位掌柜歇歇脚，我这就让大家伙把草药拿过来。” 说罢，转身回屋拿出一面铜锣，忙着通知村民去了。
张老爹赶忙招呼我们到一棵大树下歇息，又忙着端来热水。
一会功夫，我们四周便被拿着药材的村民围的水泄不通，洪泰起身，佯装仔细查验药材的模样，看了一圈，最后，把村民拿来的药材尽数收购，村民们顿时欢呼雀跃。
当夜，我们就在树下安营露宿。我们从几个猎户家中买来了野味，又从村民家中买来了食物，直接燃起篝火烤了起来。
张老爹一直陪着我们，向我们介绍了一些山村的风土人情。而那位保长则去帮我们准备马车，方便我们运输草药。
只是在这山村中，除了水牛，几乎没有马匹，直到第二天下午，才从十几里外的村庄，买来一头瘦弱的老马。
没办法，我们只得又耽搁了一天，第三天一早，我们便与村民告辞，按照保长向我们指引的路径，向着南楚国都城方向进发。又在山林之中辗转跋涉了两日，终于踏上一条宽阔大路。
杨叔叔说道：“按照那位保长的话，沿着这条官道一路向北走，便能抵达长沙府。不过这条路上行人往来频繁，大家务必谨慎小心，莫要引起不必要的麻烦。”
众人纷纷点头称是，沿着大道继续前行。
只是这匹马年老体衰，走的极为缓慢，眼瞅着临近中午，骄阳似火，当头直射，众人皆是口渴难耐。
洪大掌柜说道：“但愿前面能有城镇，我们要赶紧换匹马才行，现在这速度走的太慢了。”没办法，我们只能轮流推着马车，艰难前行。
又走了一段路程，忽然看到不远处的路边搭了一个凉棚，上面挂了一个牌子写着个大大的“茶”字。
在这前不着村，后不着店的荒郊野外，竟然有一个卖茶水的地方，真是老天眷啊。
我们不禁加快脚步，推着车来到茶棚前。
拴好马，寻了一张靠边的桌子坐下，洪泰高声叫道：“小二，来壶茶，再上些吃食。”
兴许是店小二见我们身着粗布衣衫，还牵着一匹瘦马，一副寒酸模样，过了好半天才拎来一壶茶，端上一小筐吃食，此后便不再理会我们。
真没想到，一个荒野小店的店小二，竟也这般狗眼看人低。
不过不管怎样，终于有茶水可以解渴。正当我想端起杯子饮水之时，却被杨叔叔伸手拦住。
杨叔叔压低声音，说道：“出门在外，万事都得小心为上。”
说着，杨叔叔从怀中取出一根银针，在茶水以及食物中逐一试探，确认没有毒，才示意大家开始饮用、进食。
看来，这些江湖经验，我还需要多加学习才是。
正当我们喝着茶水时，忽然听到路上传来“嘚，嘚，嘚，嘚…”的马蹄声，和“吱咛咛….”的车轮转动声，由远及近，快速向这里赶来。
我们回头看去，只见一行十几人骑着高头大马，浩浩荡荡向这边走来。队伍的中间是两辆满载货物的大车，车两侧插着醒目的大旗，上头赫然写着“镇威镖局”四个大字。
原来是一支走镖的队伍。
那行人尚未抵达凉棚，小二便一路小跑至路边，满脸堆笑的喊道：“各位客官，天气炎热，进来喝杯茶，歇歇脚再赶路吧。”
果真是个见风使舵、市侩至极的小人。
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