鸿运商会的招募点设在集市边缘，一片临时圈出来的空地上，此刻当真比菜市场还要喧闹几分。
三教九流汇聚于此，空气中混杂着浓烈的汗臭、呛人的劣质烟草味，还有一种若有若无，名为‘绝望’的气息在悄然弥漫。
破衣烂衫、面黄肌瘦的流民，脸上刺着狰狞图腾、眼神凶悍的亡命徒，更有几个贼眉鼠眼，一看就是想来蹭顿饱饭的家伙，将小小的空地挤得水泄不通。
“都别挤！排好队，一个个来！”
破烂的桌子后头，坐着一位神情倦怠的中年人，姓周，人称周管事。
他面前摆着一碗早已凉透的浑浊茶水，一双不大的三角眼却精光四射，像两盏小探照灯，不放过任何一个走到他面前的应募者。
“姓名，打哪儿来，以前干过什么，有什么本事？”周管事头也不抬，声音嘶哑，像是重复了这句话千百遍。
轮到凌云，他依旧是那副天塌下来也与我无关的咸鱼表情，慢悠悠地往前挪了两步，引得后面的人一阵不耐烦的催促。
“凌云。”他顿了顿，似乎在思考怎么编个合理的来路，“没啥固定来路，四处晃荡，路过这儿。力气还行，想找个地方混口饭吃，管饱就行。”回答得干脆利落。
周管事终于抬起了头，那双三角眼在凌云身上细细打量。
这年轻人，穿着最寻常不过的粗布衣裳，长相也只能算清秀，可往那一站，偏生有种说不出的沉静，与周遭的喧嚣和泥沼的污浊格格不入。
“这小子，有点意思。”周管事在心里嘀咕，嘴上却是不动声色：“力气还行？”
他抬手一指旁边空地上摆着的几个大小不一的青石石锁，“去，那边试试。就那个最小的，举过头顶，稳稳当当数上十个数，就算你过关。”
凌云溜达到石锁旁边。
最小的那个，目测也得有个百八十斤。
旁边几个刚试过的汉子，有的脸红脖子粗地举起来晃悠两下就泄了气，有的干脆使出吃奶的劲儿，石锁却纹丝不动，只能悻悻然退下。
“小子，行不行啊？别闪了腰！”旁边有人起哄。
凌云没理会，弯腰，双手抓住石锁的冰凉把手。
嗯，确实有点分量……对普通人来说，大概算是个挑战。
他深吸一口气，“嘿——呀！”一声低吼，配合着脸憋得“通红”，脖子上青筋“暴起”的逼真模样，那石锁被他“颤颤巍巍”地举了起来，举过了头顶。
“一、二、三……”他心里默数，胳膊还非常配合地抖了几下，仿佛下一秒就要脱力支撑不住。
周围的喧闹声小了些，不少目光都汇聚过来，屏住了呼吸。
“……九、十！”凌云“勉强”数完，像是用尽了最后一丝力气，“噗通”一声，把石锁扔回地上，震起一片不大不小的灰尘。
他自己也配合地踉跄了两步，呼哧呼哧地喘着粗气，额头上“渗出”几颗晶莹的汗珠，看上去颇为狼狈。
“啧，”周管事撇了撇嘴，心里盘算：力气是勉强够了，就是这虚浮的下盘，跟个刚出师的愣头青似的，中看不中用。不过，他刚才注意到，这小子放下石锁时，那一下的控制力，还有踉跄时调整重心的细微动作，倒是有几分门道。是刻意藏拙，还是真就这点水平？
“行了，下一个！”周管事没多说什么，招了招手。
接下来还有个简单的对练环节，两个通过了气力测试的应募者互相拆几招，看看反应和拳脚基础。
跟凌云对练的是个满脸横肉的壮汉，咧嘴一笑，露出黄板牙：“小子，小心了！”
话音未落，一记势大力沉的“黑虎掏心”便恶狠狠地袭来，拳风呼啸。
凌云像是被吓傻了，脚下一个“踉跄”，身体“笨拙”地向后一仰，险之又险地避开。
紧接着，他像是慌不择路，胡乱一脚踹出。
那壮汉也没想到凌云这么“不经打”，被他这毫无章法、角度刁钻的一脚正踹在小腿迎面骨上，“嗷”的一嗓子，疼得他龇牙咧嘴，攻势顿时乱了阵脚。
凌云见状，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即一个“饿虎扑食”，把那壮汉“稀里糊涂”地扑倒在地。
自己也因为“用力过猛”，收势不住，跟着摔了个狗啃泥，姿势要多狼狈有多狼狈，但好巧不巧，正好严严实实压在了壮汉身上。
“停！”周管事及时喊道，再打下去，怕是要出人命了。
壮汉骂骂咧咧地推开凌云，揉着小腿爬起来，一脸晦气。
凌云也慢吞吞地站起身，拍了拍身上的尘土，依旧是那副人畜无害的模样。
周管事看着凌云，眼神复杂。
这小子，说他不行吧，总能歪打正着；
说他行吧，那招式简直就是街头混混打架，毫无章法，没眼看。
潜力股？还是纯粹走了狗屎运？
“罢了，”周管事暗忖，“最近人手实在紧张，这种看起来有点傻力气，关键时刻说不定能当个肉盾的，先收了再说。”
他清了清嗓子，点了点面前简陋的名册：“你，凌云是吧？”
凌云点头：“嗯。”
“留下吧。”周管事用笔杆点了点，“编入外三队，听王队头指挥。管吃管住，一天三十文辛苦钱，等出了黑水沼，一并结清。”
“谢了，周管事。”凌云应了一声，心里盘算的却是：一天三十文，伙食标准怎么样？有没有夜宵？肉多不多？
成功混入鸿运商会的队伍，凌云开始了他期待已久的咸鱼观察生涯。
这支商队规模着实不小，光是拉着各色货物的马车就有上百辆之多，前后绵延开来，足有数里之长，像一条蜿蜒的巨蟒。
正式的护卫都穿着统一的土黄色短打劲装，腰间统一佩着制式弯刀，一个个太阳穴高高鼓起，行走间脚步沉稳，呼吸悠长，显然都是练过几手硬功夫的练家子。
他很快注意到，在商队最核心处，有七八辆马车，虽装饰普通，但拉车的骏马神采奕奕，远非凡品。
车厢用厚实的油布裹得密不透风，透着一股神秘。
而护卫这些马车的镖师，数量不多，约莫十来人，却个个太阳穴高高鼓起，气息沉凝如山，眼神锐利如鹰，往那一站，便自有一股生人勿近的彪悍气场，比外围那些咋咋呼呼的护卫强了不止一个档次。
他们几乎不与旁人交谈，只是沉默地守在马车周围，那股子肃杀之气，让周围的空气都仿佛凝固了几分。
“乖乖，这里面拉的不是金山银山，就是什么烫手的山芋。”凌云暗自咂舌。
商队启程的前一天，赤蛟帮帮主，外号“赤须龙”的彪形大汉，亲自带着一帮凶神恶煞的小弟前来“拜访”。
周管事脸上堆满了职业性的笑容，点头哈腰地迎了上去，与那赤须龙低声交谈片刻，一个鼓鼓囊囊的钱袋便神不知鬼不觉地塞进了赤须龙的怀里。
赤须龙掂了掂分量，脸上的横肉挤出一丝满意的笑容，蒲扇般的大手拍着周管事的肩膀：“周管事，敞亮！放心，有我赤蛟帮在，你们鸿运商会的车队，在黑水沼这一亩三分地，畅通无阻！”说着，还象征性地给了一块刻着狰狞蛟龙图腾的木牌，美其名曰“平安符”。
随后不久，千毒坞那边也派了人来，同样是收了一份厚厚的“孝敬”，然后留下几包散发着刺鼻气味的药粉，据说是能驱除沼泽中毒虫瘴气的特效药。
凌云在不远处看得分明，心中暗道：“这买路钱，花得可真是明码标价，童叟无欺。黑水沼的营商环境，还挺规范。”
影阁那些如同附骨之蛆的视线，依旧不远不近地缀着，虽然没有直接跳出来找麻烦，但凌云能敏锐地感觉到，人群中，或者更远处的某些隐蔽角落，总有那么几道挥之不去的目光，像黏腻的蛛丝般缠绕在商队身上。
说不定，已经有影阁的探子艺高人胆大，像他一样，也混进了这几百号人的队伍里。
“卷，太特么卷了。”
他缩在队伍不起眼的角落，努力将自己的存在感降到最低，活像一只受惊的鹌鹑。
他的目标很单纯：搭个顺风车，离开这个是非之地，然后找个山清水秀没人认识他的犄角旮旯，继续他的躺平大业，谁也别想打扰他。
“启程——！”
随着周管事一声高喝，这条由上百辆马车组成的钢铁长龙，终于缓缓蠕动起来。
车轮滚滚，碾过泥泞的土地，马蹄声碎，踏破清晨的薄雾，尘土飞扬间，载着无数人的希望与货物，慢慢驶离了黑水沼那令人压抑的势力范围。
前方，地势陡然险峻起来，进入了一片名为“一线天”的峡谷地带。两侧绝壁如削，壁立千仞，中间仅容两三辆马车并行。
头顶的天空被挤压成一条细长的亮带，更显幽深。
据说此地山高林密，道路崎岖，更重要的是，盘踞在此的盗匪，比黑水沼里的蚊子还要凶悍密集，是远近闻名的险地。
凌云啃着商队发的硬面饼，口感糙得剌嗓子，心中却在盘算：“这前路，看来依旧是多姿多彩啊。希望这鸿运商会的名头和‘孝敬’，在这儿也能管点用。”
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