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他合上账簿，指尖还残留着纸张的触感，胸腔里却有一团火在烧。
财富之路，总算踏出了第一步。
可李乾这边刚觉出点滋味，长安城底下看不见的潮水，已经开始不安分了。
火玉浆、琉璃烧……
这些新酒的名字，传得太快，赚得太狠。
自然就落进了有心人的耳朵里。
魏王府。
李泰听着心腹低声回话，眉头拧了起来。
“你是说，长安城里突然冒出来一种烈酒，价钱跟金子似的，来路却没人说得清？”
“正是，王爷。”心腹哈着腰，“属下让人去问了，卖酒的那几家铺子嘴都严得很，翻来覆去就说是海外或者边境弄来的稀罕玩意儿，货不多。源头，根本摸不着。”
“摸不着？”李泰哼了一声，带着点冷意，“这长安城，还有什么事是真摸不着的？要么是后面的人手腕通天，要么……就是有人故意藏着掖着。”
他手指无意识地蹭着腰间的玉佩。
“这酒……出来的时候，倒是挺巧。正好是大哥在东宫瞎折腾了一通之后……”
“王爷是想说……这事跟太子有关？”心腹有点懵。
那位太子爷，不是一天到晚就知道玩乐，几时对赚钱这种俗事上过心？
“不好说。”李泰摇了摇头，“多留个心眼总没错。继续查！给我盯死了那几家铺子！还有……苏家，最近有没有什么不一样的动静？”
“苏家？”心腹愣了一下，才反应过来，“王爷怀疑……？”
“苏亶那老狐狸，最近往东宫跑得可勤快。”李泰的眼缝窄了些，“去查查苏家底下的产业，特别是城外的庄子、田地，看看有没有什么不寻常的买卖，或者人手上的调动。”
“是！属下这就去办！”
不单单是魏王府。
长安城里，好些个鼻子灵的势力，都嗅到了这烈酒不寻常的味道。
一张看不见的网，正顺着酒香悄悄撒开，想把那藏在后头的人捞出来。
东宫的李乾，对这些并非一无所知。
常胜早就把市面上那些风言风语，还有暗地里鬼鬼祟祟的探子活动，都报给了他。
“早猜到了。”李乾听完，脸上反倒露出点看热闹的表情，“越是捂着，他们越好奇。越是查不着，他们心里越痒痒。让他们查，查去吧。”
他转动轮椅，对着窗外的沉沉夜色。
正好，也叫他们看看，孤这个太子，除了发脾气，还能干点别的……
钱，只是棋盘上的一着。
可这刚冒头的财路，兴许……也能当个引子，搅动风云。
烈酒生意像块烧得滚烫的烙铁，丢进了长安这锅温吞水里，滋啦一声响，烫得人心浮动，也引得无数视线紧随。
苏亶到底老练，没被初期的暴利迷了眼，依旧死死拿捏着出货量，把所有人的好奇心都吊在半空。
那几款烈酒的名头，在长安的贵人圈子里越传越神。
东宫书房。
常胜将最新的账目放到了案上。
李乾的指尖在轮椅扶手上无声地敲击着。
钱涌进来的势头，比他想的还要猛烈。
但这还远远不够。
烈酒再烈，喝的终究是男人。
长安城里，还有一半人的钱袋子没撬开呢，尤其是那些高门大户里的贵妇人。
“常胜，你再跑一趟苏侍郎府。”
一份新图纸，几页写得密密麻麻的纸，被递了过去。
“告诉岳丈，‘火玉浆’只是开胃小菜。真正唱大戏的家伙，现在才登场。”
这回的图纸，不画那些复杂的蒸馏器皿了，反倒是一些看着挺简单的锅炉、滤网，还有些形状古怪的模具。
说明上的字也全变了样，翻来覆去说的无非是猪油、羊油、柴火烧剩下的灰烬、香料，甚至还有花瓣之类。
长安城外，那处隐秘的庄园再次灯火通明，人仰马翻。
苏亶捏着那几张新方子，眉头拧得能夹死苍蝇。
用油腻腻的猪油、羊油，混上烧柴剩下的灰，就能弄出让人身上香喷喷的玩意儿？
还有用花瓣泡水再蒸煮，就能提炼出比西域舶来的香料还经久不散的香水？
他这位太子女婿，脑子里到底都装了些什么稀奇古怪的念头？
可心里再怎么犯嘀咕，烈酒带来的真金白银就摆在眼前，由不得苏亶不信，更不敢怠慢。
他立刻吩咐下去，调集人手，找来最好的工匠，完全照着李乾画的、写的，开始新一轮的折腾。
这个过程，可比当初酿酒还要折磨人。
起初，整个工坊里都飘荡着一股难以形容的古怪气味。
油脂加热后的膻气，混上草木灰兑水后那股呛人的碱涩味，交织在一起，熏得人脑袋发昏。
工匠们个个满手油污，对着大锅里那些黏糊糊、颜色不明的东西使劲搅拌，一张张脸都快皱成了晒干的苦瓜。
“这……这玩意儿真能往人身上抹？”一个年轻工匠望着锅里那灰不溜秋、半凝固状态的东西，只觉得胃里一阵阵地往上涌。
“东家吩咐了，要不停地搅，火候要稳住，还得加这个……”管事强忍着不适，捏着鼻子，将一小撮晒干的茉莉花碎末撒进锅里。
头一炉出来的东西，实在没法叫“香皂”。
就是一坨坨颜色浑浊、腻呼呼的油疙瘩，散发着一股子油脂混合着碱水的怪味，闻着就让人反胃。
别说用了，多看一眼都腻得慌。
香水的尝试，同样磕磕绊绊。
单用水煮花瓣，得到的不过是带点香味的浑水，搁置不了两天就变味发馊。
试着上蒸馏的法子，可火候、冷却但凡有半点差池，出来的不是寡淡无味的香精，就是一股子呛人的焦糊气。
失败品在角落里堆成了小山。
庄园上空的空气，似乎又变得凝重起来。
连苏亶自己心里都开始打鼓，这一次……莫不是真要玩砸了？
消息再次通过密信，送回东宫。
李乾看着信上描述的各种失败惨状，脸上却没什么波澜。
这些东西的门道，差之毫厘，谬以千里，本就在预料之中。
他提笔回信，极其详尽地指出了油脂皂化的关键温度区间，碱液浓淡如何精确调配，搅拌需要持续多久，以及香料在哪个阶段加进去效果最佳。
至于香水，他特别说明了要低温、缓蒸，冷凝收集才是重中之重，甚至另外画了一张更为精巧的小型琉璃冷凝管的示意图。
当然，让琉璃工匠烧制出这玩意儿，又耗费了不少功夫和银钱。
有了更具体、更明确的指点，庄园里的试验再次启动。
这一回，怪事发生了。
当一块用新模具压制出来、颜色呈现淡淡乳白、并且散发出清新花香的硬块被小心翼翼取出时，所有人都呼啦一下围了拢来。
管事的手还有些抖，他小心翼翼地沾了点水，在那块东西上轻轻搓了几下。
奇了！
一层细密绵软的白沫子，从他指间涌了出来！
“出沫子了！老天爷，真出沫子了！”
旁边的工匠嗓子都喊哑了，激动得直跺脚。
管事用沾满泡沫的手搓洗，再用水一冲。
手背上的油腻污垢，干干净净，一点不剩。
皮肤摸上去清清爽爽，还带着一股子清淡好闻的花香。
“神了！这真是神物啊！”
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