赵节先开了口道：“太子殿下行事，诸位也看到了，雷厉风行，不留情面。”
“他那套所谓的新政，说是富国强民，我看是与士族为敌，与我等旧勋为难！长此以往，这大唐，怕是要改了姓氏！”
侯君集并不说话，旁侧几位旧日功臣也不说话，厅内一时沉寂。
苏家聚敛财富的手段，确实让他们眼红，也让他们忌惮。
李元昌转着拇指上的玉扳指率先说道：“赵兄此言，过了。太子殿下毕竟是储君，圣眷正隆。我等身为宗室臣子，自当恪守本分。”
他嘴上这般说着，神情里却没有半分敬畏。
赵节冷哼一声道：“恪守本分？汉王殿下，魏王是如何倒的，您忘了？这东宫之位，就真的稳如泰山了？“
”太子得罪了士族，又急于推行新政，根基未稳，我看，正是主少国疑，人心思动之时！”
这话一落，几位旧勋交换了个眼神。
李元昌端起酒杯道：“诸位皆是国之柱石，本王忝为宗室，自当为江山社稷分忧。“
”太子年轻，锐意进取是好，但也需老成持重之人辅佐匡正。若朝局不稳，地方生乱，军心浮动，那才是真正动摇国本。”
他顿了顿道：“本王在宗室之中尚有些薄面，与军中几位宿将也常有往来。若真到了不得不为之时，为保大唐万世太平，总得有人站出来。”
侯君集放下了手中的酒杯道：“汉王殿下心怀社稷，令人钦佩，只是此事体大，牵一发而动全身，还需从长计议。”
他态度谨慎，没有立刻应承，却也没有直接回绝。
杜荷有些按捺不住：“陈国公所言甚是，但时机稍纵即逝，我等确需早做准备。”
众人复又低声计议起来。
夜浓露重，秘会方散。
李元昌亲自送侯君集至府门，二人又低语数句。
汉王府外，百步开外，一条暗巷。
一道仆役打扮的身影，倏忽没入更深的黑暗。
七拐八绕，那身影闪进一处寻常民宅。
不多时，扑棱棱一声轻响，一只信鸽振翅，疾速射入沉沉夜幕。
东宫，书房内。
李承乾端坐轮椅，一张小纸条被他打开。
他念出纸上名姓。
“汉王李元昌、赵节、杜荷，还有…侯君集。”
片刻的静默后
“呵，都等不及了。”
“魏王一去，非但未能压服他们，反倒叫某些人压抑许久的心思，都浮了头。”
常胜垂手立在一旁，空气中只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
“殿下，李元昌在宗室里说话向来有些分量。”
“赵节此人，惯会搬弄是非，上蹿下跳，恨不得长安日日不得安宁。”
“至于侯君集…”常胜顿了顿，“他手上，还握着兵。”
“一旦被那伙人说动，恐怕…”
李承乾将纸条凑近烛火。
火苗舔舐着纸张边缘，很快将其吞噬，化作一缕青烟，几点飞灰。
“侯君集是个聪明人。”
“也是个贪心的人。”
“他现在摇摆，不过是在掂量价码罢了。”
李承乾修长的手指轻轻叩击着轮椅扶手，发出规律的轻响。
“不过，宗室的力量，确实不能小看。”
“他们若是真连成一片，再勾结上几个对本宫不满的旧臣，确实会生出不少事端。”
“殿下，是否要先敲打一番？”常胜请示。
李承乾摇了摇头。
“不急。”
“眼下动他们，名不正言不顺，反倒容易让他们察觉，还会让父皇觉得本宫连自家族亲都容不下。”
“让他们跳。”
“跳得越高，才会摔得越狠。”
他抬手，示意常胜近前。
“加强对汉王府、赵节府邸，以及所有跟他们走得近的人的盯梢。”
“本宫要知道，他们那个小圈子里，究竟都有谁，在鼓捣些什么名堂。”
“尤其，是他们跟军中那些人的任何往来，一根线头都不能放过。”
“喏！”常胜躬身领命。
李承乾又补充了一句。
“另外，再派人查查，近来长安城里，除了苏家，还有哪些人家在偷偷摸摸地囤粮、私藏兵甲，或者有大笔银钱往来不明的。”
“总有些老鼠，喜欢在暗地里做些见不得人的营生。”
常胜应声退下。
书房内复又安静下来。
李承乾拿起手边另一份密报，那是王玄从地方快马送回的，上面密密麻麻记录着士族在各地的劣迹。
“王玄的弹劾奏疏，也该呈上来了。”
“本宫倒要看看，这一回，谁还护得住他们。”
城南，一处不起眼的宅院。
这里是赵节新近寻摸下的地方，平日里见些不方便在自家府门露面的人，最为合适。
“张将军，就等您了！”
赵节满面春风，声音里透着一股子热络劲儿，亲自将一位身形高大、肤色略显黝黑的武将迎入一处僻静宅院的花厅。
厅内收拾得利落，桌上只摆着几盏早已失了热气的残茶。
“兄弟我这儿说话便宜。”
赵节压低了嗓门，身子往前凑了凑，神秘兮兮地开了口。
“您啊，是明白人。”
“如今这长安城里的风向，啧啧，太子爷一手遮天，苏家那帮人，尾巴都快翘到天上去了，真真是一人得道，鸡犬飞天！”
他端起茶杯呷了一口，又重重放下，发出当的一声轻响。
“他那套新政，要是真个雷厉风行地推下来，咱们这些枕戈待旦的武人，手里那点儿田产、荫户，还能剩下几个子儿？”
“那位爷的手段，您也不是没见识过，连根深蒂固的士族门阀，说动就动，眼都不眨一下！”
赵节话锋一转，语气里多了几分感慨。
“想当年，魏王殿下待将军您，那可是实打实的看重。”
“若非造化弄人……唉！”
一声长叹，似有无限惋惜。
“此一时彼一时，现如今，那位高高在上的太子殿下，可曾正眼瞧过咱们这些昔日魏王帐下之人？”
对面那武将始终沉默，肩头却不自觉地紧绷了些，搁在膝上的手，指节微微泛白。
赵节察言观色，嘴角勾起一抹难言的弧度，继续添柴。
“汉王殿下放话了，只要将军您肯点这个头，与我等共谋大事！”
“他日功成，封妻荫子，裂土封侯，不敢说到开国元勋那份上，起码也能让弟兄们扬眉吐气，再不必受这等鸟气！”
话音未落，他从袖中摸出一张薄纸，轻飘飘地推至武将手边。
“些许程仪，不成敬意，将军务必赏脸。”
那纸片就摆在手边，武将低头一扫，票面上的数目晃得他心头一跳。
他喉结滚动了一下，气息也粗重了几分。
最终，那只布满老茧的手，却没有去碰那张银票。
“此事……非同小可。”
武将的声音有些沙哑，像是从喉咙深处挤出来一般。
“容我……思量一二，思量一二。”
赵节闻言，立刻哈哈笑出声，态度不见半分勉强。
“好说，好说！”
“将军是爽快人，兄弟我就静候佳音了！”
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