光绪十年春，北京城笼罩在一片阴霾之中。
中法战争已持续数月，战局胶着，朝廷上下人心惶惶。
紫禁城内的军机处灯火彻夜不熄，几位军机大臣面色凝重地商议着前线战报。
\"福建水师兵力单薄，若法军舰队来犯，恐难抵挡。\"
恭亲王奕?放下手中的奏折，眉头紧锁。
\"左季高现在何处？\"慈禧太后突然开口，声音里透着不容置疑的威严。
\"回太后，左宗棠自去年卸任两江总督后，一直在湖南老家养病。\"
李鸿藻恭敬答道。
慈禧太后沉默片刻，手指轻轻敲打着檀木扶手：\"传旨，急召左宗棠入京。\"
李鸿藻面露难色：\"太后，左公年逾七旬，且咳疾缠身...\"
\"国难当头，岂容推辞？\"慈禧太后目光如电，\"即刻拟旨，八百里加急送往湖南。\"
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湘阴左氏宅邸，春雨绵绵。书房内，一位白发苍苍的老者正伏案疾书，笔走龙蛇。
他面容清癯，颧骨高耸，一双眼睛却炯炯有神，丝毫不显老态。这便是名震天下的左宗棠。
\"老爷！京城急旨！\"管家匆匆闯入，手中捧着黄绫包裹的圣旨。
左宗棠放下毛笔，整了整衣冠，恭敬接过圣旨。读完内容，他长叹一声：\"终究还是躲不过啊。\"
\"老爷，您这身子...\"管家忧心忡忡。
左宗棠摆摆手：\"无妨。去准备行装，明日启程。\"他
转身望向墙上悬挂的大清疆域图，目光停留在福建沿海，\"十年心血，岂能毁于一旦？\"
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北京城春寒料峭。左宗棠的轿子刚进正阳门，便被等候多时的太监引往养心殿。
\"臣左宗棠叩见皇上，叩见太后。\"
左宗棠颤巍巍地行礼。七十四岁高龄的他，腰背已不如从前挺拔，但声音依然洪亮。
\"左爱卿平身。\"年轻的光绪帝虚扶一下，\"此番召卿入京，实因战事紧急。\"
慈禧太后接过话头：
\"福建防务空虚，法夷舰队虎视眈眈。卿当年平定新疆，威震西域，如今国家有难，还望卿再次出山。\"
左宗棠拱手道：
\"老臣虽年迈体衰，但为国效力，万死不辞。只是...\"他略一迟疑，\"海防之事，非老臣所长。\"
\"卿在闽浙总督任上，创办福州船政局，训练水师，对海防岂能陌生？\"
慈禧太后意味深长地说，\"况且，朝中需要像卿这样老成谋国之人坐镇军机处。\"
左宗棠心中一凛，明白这是要他再次进入权力中枢。他抬眼看了看站在一旁的李鸿章，后者面色平静，目光却深不可测。
\"老臣遵旨。\"左宗棠深深叩首。
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军机处内，气氛凝重。左宗棠的加入打破了原有的权力平衡。
他刚坐下，便直入主题：\"福建水师现有战舰几何？炮台防御如何？\"
兵部尚书面露难色：\"这个...福州船政局所造舰船大多老旧，新式铁甲舰仅有'扬武'号等数艘...\"
左宗棠拍案而起：\"十年了！老夫离任时便上奏要加强海防，为何至今仍如此薄弱？\"
李鸿章轻咳一声：\"左公息怒。近年来国库空虚，北洋、南洋已耗费巨资，实在无力兼顾福建。\"
\"无力？\"左宗棠冷笑，\"北洋水师添置'定远'、'镇远'两舰，花费数百万两，福建却连基本的岸防炮都配不齐！李中堂，这就是你说的统筹兼顾？\"
李鸿章面不改色：\"左公此言差矣。北洋直面日本威胁，自当优先...\"
\"够了！\"恭亲王打断二人争执，\"当务之急是如何应对法军威胁。左公，你有何良策？\"
左宗棠沉声道：\"立即调集南洋水师增援福建，加固闽江口炮台，征调民船装载火药，准备火攻。同时，电令广西、云南前线加紧攻势，迫使法军分兵。\"
李鸿章摇头：\"此议不妥。南洋水师若调离，江浙沿海空虚。至于陆路进攻，更会激怒法人，不利和谈。\"
\"和谈？\"左宗棠怒目圆睁，\"法军已占我越南，炮击我台湾，还有什么和谈可言？唯有痛击之，方能保我大清尊严！\"
军机大臣们面面相觑，无人敢接话。最终，恭亲王打圆场道：\"此事容后再议。左公旅途劳顿，今日先到此为止。\"
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左宗棠回到临时下榻的贤良寺，已是深夜。他推开窗户，望着紫禁城方向，心中郁结难舒。亲信幕僚王德榜轻手轻脚地进来，为他披上外袍。
\"大人，天寒露重，当心身子。\"
左宗棠叹息：\"德榜啊，朝中诸公畏敌如虎，长此以往，国将不国啊！\"
王德榜低声道：\"今日收到消息，李中堂的人正在联络御史，恐怕要对大人不利。\"
左宗棠冷笑：\"让他们来！老夫行得正坐得直，何惧小人谗言？\"
果然，不出三日，都察院御史连上三道奏折，弹劾左宗棠\"专横跋扈\"、\"耗费国帑\"、\"贻误军机\"。朝堂之上，暗流涌动。
养心殿内，慈禧太后看着堆积如山的奏折，眉头紧锁：\"左宗棠才入京几日，就闹得满城风雨。\"
李鸿章恭敬道：\"左公性情刚烈，难免得罪同僚。但眼下战事紧急，不如派他前往福建督师，既可发挥其长，又能平息朝议。\"
慈禧太后若有所思：\"也罢。传旨，命左宗棠为钦差大臣，督办福建军务，即刻赴任。\"
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当宣旨太监来到贤良寺时，左宗棠正在研读福建海防图。
听完圣旨，他沉默良久，突然大笑三声：\"好！好！好！正合我意！\"
王德榜忧心忡忡：\"大人，此去凶险，法军舰队随时可能来犯。\"
左宗棠豪迈地一挥手：\"马革裹尸，武人之幸！总好过在这京城与人勾心斗角。\"他立即下令，\"收拾行装，明日启程！\"
离京前夜，左宗棠彻夜未眠，奋笔疾书，向朝廷上陈《海防急务十策》。天色微明时，他封好奏折，交给王德榜：\"此奏务必亲自呈递军机处。\"
\"大人放心。\"王德榜郑重接过。
左宗棠望着东方渐白的天空，喃喃自语：\"但愿还来得及...\"
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离京南下，左宗棠不顾年迈体弱，日夜兼程。这一日，队伍刚抵上海码头，便见一骑快马飞驰而来。马上之人正是先行前往福建侦查的王德榜。
\"大人！大事不好！\"王德榜滚鞍下马，满脸悲愤，\"八月二十三日，法军舰队突袭马尾，我福建水师...全军覆没！\"
\"什么？！\"左宗棠如遭雷击，身子晃了晃，被左右扶住。他颤声问：\"详情如何？\"
王德榜含泪道：\"法军不宣而战，以优势火力围攻我水师。'扬武'号力战不敌，管带张成重伤...船政局...船政局也被炮火摧毁...\"
左宗棠突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在手帕上。
众人惊呼，他却摆摆手，声音嘶哑：\"十年心血...毁于一旦...毁于一旦啊！\"他仰天长叹，\"朝廷若早听我言，何至于此！\"
随行医官急忙上前诊治，却被左宗棠推开。他强撑病体，下令：\"立即准备船只，我要亲赴福建！\"
\"大人！您现在的身子...\"王德榜跪地劝阻。
左宗棠目光如炬：\"国家兴亡，匹夫有责。何况老夫身为钦差，岂能因小恙而废国事？\"
他转向南方，一字一顿，\"此仇不报，誓不为人！\"
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上海行馆内，左宗棠高烧不退，却仍坚持处理军务。
他口述奏折，弹劾福建官员备战不力，请求朝廷严惩。
夜深人静时，他独坐灯下，望着墙上悬挂的福建海防图，老泪纵横。
\"大人，该用药了。\"王德榜轻声提醒。
左宗棠恍若未闻，手指颤抖着在地图上划过：\"当年我在福州，亲自选址建船厂，看着第一艘战船下水...如今都成泡影...\"
突然，他剧烈咳嗽起来，帕子上又是一片鲜红。
王德榜急忙扶他躺下，却听他喃喃自语：\"我不甘心...不甘心啊...\"
窗外，秋风萧瑟，黄叶纷飞。
一支残烛在风中摇曳，忽明忽暗，如同这位老将军的生命之火，在国难当头之际，依然顽强地燃烧着。
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