光绪十年春，谭嗣同站在长沙码头上，望着滚滚北去的湘江，心中百感交集。
二十多岁的他面容清癯，眉宇间透着一股书卷气与刚毅混合的神采。
身后传来细碎的脚步声，他转身看见妹妹谭淑仪提着裙摆小心地走下青石板台阶。
\"哥哥，船已经准备好了。\"
淑仪的声音如同春日里最轻柔的风，她今年刚满十六，鹅蛋脸上嵌着一对明亮的杏眼，梳着时兴的双环髻，发间只簪了一支素银簪子，却衬得她越发清丽脱俗。
谭嗣同点点头：\"此次西行，路途遥远，妹妹可要做好吃苦的准备。\"
淑仪抿嘴一笑：\"哥哥常说'读万卷书不如行万里路'，能随哥哥去新疆见识塞外风光，是淑仪的福分，何惧辛苦？\"
码头上停泊着一艘中等大小的客船，船老大是个满脸风霜的关中汉子，正指挥着水手们搬运货物。
见谭嗣同兄妹走近，忙迎上来拱手：\"谭公子，船舱已收拾妥当，只待启程。\"
谭嗣同从袖中取出几枚银钱递过去：\"有劳了。我们中途要在西安停留几日，家妹想见识见识这座千年古都。\"
\"公子放心，老汉行船三十年，渭水哪处浅滩哪处急流都烂熟于心。\"船老大接过银钱，脸上的皱纹舒展开来。
上船后，淑仪站在船尾，望着渐渐远去的家乡，眼中泛起一丝不舍。谭嗣同走到她身旁，轻声道：\"舍不得？\"
淑仪摇摇头：\"只是想起父亲临行前的嘱咐，要我们兄妹相互扶持。哥哥此番西行，是为考察新疆建省后的民情政事，淑仪能随行，已是莫大的幸运。\"
谭嗣同拍拍妹妹的肩膀：
\"父亲虽为甘肃布政使，却一直心系边疆。新疆初设行省，刘锦棠大人任首任巡抚，推行新政，正是有志之士施展抱负之地。我们先到西安稍作休整，再继续西行。\"
船行半月，经汉水入渭河，终于抵达西安城外码头。
时值暮春，关中平原上麦浪翻滚，远处的西安城墙如一条巨龙蜿蜒于地平线上。
\"好壮观！\"淑仪站在船头，望着越来越近的古城墙，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"哥哥，这城墙比武昌的还要高大！\"
谭嗣同也露出赞叹之色：\"西安乃十三朝古都，这城墙是明朝在唐皇城基础上修建的，周长近十四公里，高十二米，基宽十八米，顶宽十五米，四角各有角楼，每隔一百二十米还有一座敌楼，堪称我国现存最完整的古代城垣建筑。\"
淑仪听得入神：\"哥哥懂得真多。\"
\"不过是行前查阅了些资料罢了。\"谭嗣同笑道，\"明日我带妹妹登城墙一观，可俯瞰整座长安城。\"
次日午后，谭嗣同携淑仪从南门永宁门登上城墙。
春日的阳光洒在古老的砖石上，泛着温暖的光泽。
淑仪着一身淡青色衣裙，外罩藕荷色比甲，发间只簪了一支白玉兰花簪，清雅脱俗。
她手扶雉堞，极目远眺，城内街巷纵横，钟鼓楼巍然耸立；城外沃野千里，终南山如黛。
\"哥哥，那边是什么？\"淑仪指着远处一片金碧辉煌的建筑群问道。
谭嗣同顺着她手指的方向望去：\"那是大雁塔和小雁塔，当年玄奘法师从天竺取经归来，就在大雁塔翻译佛经。\"
\"真想近前看看。\"淑仪眼中满是向往。
\"明日便带妹妹去。\"谭嗣同宠溺地说，\"今日先在城墙上走走，这城墙宽可并行四辆马车，我们走到下一座敌楼便返回如何？\"
淑仪欣然应允，兄妹二人沿着城墙向西漫步。
春风拂面，带着淡淡的花香。淑仪忽然看见前方不远处，一只彩绘的燕子风筝在城垛间忽上忽下，似要挣脱束缚飞向蓝天。
\"哥哥快看，那风筝多漂亮！\"淑仪指着风筝，脚步不自觉地加快。
转过一处敌楼，他们看见一个青年正专注地操控着风筝线。
那人约莫二十出头，身材挺拔，着一袭藏青色长衫，腰间系一条银白色织锦腰带，剑眉星目，气度不凡。
他听到脚步声，回头看见淑仪，明显一怔，手中的线轴差点掉落。
风筝突然失了控制，在风中打了个旋儿，直向淑仪飞来。青年惊呼一声：\"小心！\"
谭嗣同眼疾手快，一把将妹妹拉到身后。风筝擦着淑仪的衣袖掠过，挂在了城墙边的槐树枝上。
\"在下冒失，惊扰小姐了。\"
青年快步上前，拱手致歉，声音清朗中带着几分紧张。
淑仪从哥哥身后探出头来，脸颊微红：\"不碍事的，是我不该突然走近，惊扰了公子放风筝。\"
青年抬头看了看挂在树梢的风筝，苦笑道：\"这风筝是我从湖南带来的，没想到刚到西安就挂在了树上。\"
\"公子也是湖南人？\"淑仪眼睛一亮，\"我们兄妹刚从长沙来。\"
\"当真？\"青年面露喜色，\"在下祖籍湘乡，此次随家母西行，前往新疆。\"
谭嗣同听到\"新疆\"二字，眉头微挑：\"巧了，我们兄妹也是要去新疆。\"
青年正欲再言，忽见淑仪望着树上的风筝，眼中流露出惋惜之色，便道：
\"待我取下来。\"说罢，竟敏捷地攀上城墙边的槐树。
\"危险！\"淑仪惊呼，不自觉地向前一步。
谭嗣同也皱起眉头：\"这位兄台，不必如此，一只风筝而已。\"
青年却已攀至树梢，小心地解下风筝，又灵活地回到地面，只是衣袍上沾了些许尘土。
他将风筝递给淑仪：\"物归原主...啊不，是请小姐笑纳，权当赔罪。\"
淑仪接过风筝，见那燕子绘得栩栩如生，翅膀上还题着两句诗：\"不羡黄金罍，不羡白玉杯。\"笔力遒劲，显是出自眼前青年之手。
\"好字！\"谭嗣同不禁赞道，\"这两句出自陆羽《茶经》，公子好雅兴。\"
青年谦虚地笑笑：\"惭愧，不过是闲来涂鸦。在下姓刘，名世延，字子长。不知二位如何称呼？\"
谭嗣同拱手还礼：\"在下谭嗣同，这是舍妹淑仪。\"
\"谭...\"刘世延眼中闪过一丝讶异，\"可是甘肃布政使谭大人的公子？\"
谭嗣同微微点头：\"正是家父。\"
刘世延神色忽然变得复杂起来，欲言又止。淑仪好奇地看着他：\"刘公子认识家父？\"
\"不...只是久仰谭大人清名。\"刘世延很快恢复常态，笑道，\"今日得遇谭公子与令妹，实乃缘分。不知二位在西安下榻何处？\"
\"暂住在南门附近的悦来客栈。\"谭嗣同答道，眼中带着几分审视。
刘世延眼前一亮：\"巧了，我们住在不远的湘聚楼，那是家母特意选的，说是能尝到家乡菜。\"
他转向淑仪，\"谭小姐喜欢风筝吗？若不嫌弃，这只燕子风筝就送给小姐了。\"
淑仪看向哥哥，见谭嗣同微微颔首，才接过风筝，轻声道谢：\"多谢刘公子。\"
三人沿着城墙漫步，谈论着沿途见闻。刘世延虽比谭嗣同小几岁，却见识广博，谈吐不凡，尤其对西北风土人情知之甚详。
淑仪安静地听着，偶尔插话，眼中闪烁着聪慧的光芒。
不知不觉间，夕阳西沉，将三人的影子拉得很长。
刘世延指着远处的落日：\"长安落日，自古就是一大胜景。李太白有诗云'夕阳无限好，只是近黄昏'，今日得与二位共赏，实乃幸事。\"
淑仪望着天边绚丽的晚霞，不禁轻叹：\"真美啊。\"
谭嗣同看了看天色：\"时候不早，我们该回客栈了。\"
刘世延似有不舍，但还是礼貌地拱手：\"今日得遇二位，三生有幸。不知明日可否有幸再邀二位同游？家母一直想结识些同路之人。\"
谭嗣同略一沉吟：\"明日我们计划去大雁塔，若方便，可约在那里相见。\"
\"太好了！\"刘世延喜形于色，\"明日辰时，大雁塔下恭候二位。\"
就在三人准备下城墙时，一个身材魁梧的汉子急匆匆跑来，见到刘世延后明显松了口气：
\"三少爷，您怎么一个人跑出来了？夫人急坏了，派我们四处寻找！\"
刘世延面露尴尬：\"赵叔，我不过是出来放会儿风筝，何必大惊小怪。\"
被称作赵叔的汉子警惕地看了看谭嗣同兄妹，低声道：\"少爷，您身份特殊，这一路上有多少眼睛盯着咱们刘家，您又不是不知道...\"
谭嗣同耳尖，听到\"刘家\"二字，眉头一皱，将妹妹拉近了些。
刘世延注意到谭嗣同的反应，连忙道：\"赵叔，这两位是我新结识的朋友，谭公子和谭小姐。\"
赵叔上下打量谭嗣同，忽然瞪大眼睛：\"谭？可是甘肃布政使谭继洵大人的公子？\"
谭嗣同心中警觉，将淑仪护在身后：\"正是。不知阁下是...\"
赵叔脸色骤变，竟上前一步挡在刘世延面前：\"谭公子，我们两家素无往来，还请不要接近我家少爷。\"
这突如其来的敌意让谭嗣同大为不解：\"这位兄台何出此言？我们兄妹不过是偶然在城墙上遇见刘公子，相谈几句罢了。\"
刘世延急忙拉开赵叔：\"赵叔！你这是做什么？谭公子和谭小姐都是读书人，能有什么恶意？\"
赵叔却不肯退让，压低声音道：\"少爷，您忘了老爷的嘱咐吗？谭家与咱们刘家...\"
\"住口！\"刘世延罕见地厉声喝道，\"有什么话回去再说，不要在这里丢人现眼！\"
淑仪被这突如其来的冲突吓到，不自觉地抓紧了哥哥的衣袖。
谭嗣同冷冷地看着眼前的一幕：\"看来刘公子家中有要事，我们兄妹就不打扰了。淑仪，我们走。\"
\"谭公子请留步！\"刘世延急切地喊道，\"赵叔鲁莽，冒犯了二位，我代他向你们赔罪。\"
谭嗣同头也不回：\"不必了。萍水相逢，本就该各走各路。\"
就在这时，赵叔忽然冲着淑仪喝道：\"这位小姐，请把风筝还回来！那是我家少爷的心爱之物！\"
淑仪一惊，手中的风筝差点掉落。谭嗣同猛地转身，眼中怒火闪现：
\"放肆！这风筝是你家少爷自愿赠予舍妹的，如今又出尔反尔，是何道理？\"
刘世延面红耳赤：\"赵叔！你...\"
赵叔却梗着脖子：\"少爷，那可是老爷送给您的生辰礼物，怎么能随便给外人？\"
淑仪闻言，立刻将风筝递向刘世延：\"刘公子，既然是令尊所赠，淑仪不敢夺爱。\"
刘世延没有接，而是对着赵叔怒道：\"赵勇！你今日一再僭越，回去我定要告诉母亲！\"
转向淑仪时，声音立刻柔和下来，\"谭小姐，这风筝既已赠你，断无收回之理。赵叔糊涂，还请不要见怪。\"
谭嗣同冷笑一声：\"看来刘公子家中规矩甚严，连送出去的礼物都要被下人过问。淑仪，把风筝还给他，我们走。\"
淑仪犹豫地看着哥哥，又看看刘世延，最终还是将风筝放在了城墙砖上：\"刘公子，多谢今日相伴。告辞了。\"
刘世延急得额头冒汗，一把拉住谭嗣同的衣袖：\"谭兄，请听我解释...\"
谭嗣同甩开他的手，眼中寒光一闪：\"刘公子请自重！光天化日之下拉扯舍妹已是不该，如今又对我动手动脚，莫非以为我谭家好欺？\"
赵叔见状，竟上前推了谭嗣同一把：\"你敢对我家少爷无礼？\"
这一推如同点燃了火药桶。谭嗣同虽是一介书生，但自幼习武，反应极快，侧身避开的同时，右手成爪扣向赵叔手腕。
赵叔显然也是个练家子，两人瞬间过了几招，竟不分高下。
\"住手！\"刘世延和淑仪同时喊道。
淑仪冲到哥哥身前：\"哥哥别打了！都是误会！\"
刘世延也拦住了赵叔：\"赵叔！你今日太过分了！回去我定要让母亲责罚你！\"
谭嗣同将妹妹拉到身后，冷冷道：\"刘公子，今日之事，希望到此为止。我们兄妹初来乍到，不想惹是生非，但也绝非怕事之人。\"
刘世延深深作揖：\"谭兄，千错万错都是我的错。赵叔护主心切，冒犯了二位，我代他向你们赔罪。这风筝...\"
他捡起地上的风筝，双手递给淑仪，\"请谭小姐务必收下，否则我心难安。\"
淑仪看了看哥哥，见他面色稍霁，才接过风筝，轻声道：\"多谢刘公子美意。\"
气氛一时尴尬。暮色渐浓，城墙上的游人已稀少。刘世延忽然道：\"谭兄，若不嫌弃，明日家母在湘聚楼设宴，款待同往新疆的几位友人，可否请二位赏光？\"
谭嗣同本想拒绝，却听淑仪轻声道：\"哥哥，刘公子盛情难却...\"
看着妹妹期待的眼神，谭嗣同叹了口气：\"既如此，明日我们准时赴约。\"
刘世延大喜：\"太好了！明日午时，湘聚楼二楼雅间，恭候二位大驾！\"
分别时，淑仪回头望了一眼站在暮色中的刘世延，对方也正看着她，四目相对，两人都不自觉地微微一笑。
回客栈的路上，谭嗣同若有所思：\"淑仪，你觉得这刘公子如何？\"
淑仪脸上飞起一抹红晕：\"刘公子...谈吐文雅，待人诚恳，是个君子。\"
谭嗣同点点头：\"确实不像奸恶之徒。只是那赵叔的态度颇为蹊跷，似乎对我们谭家有所芥蒂。\"
\"哥哥觉得会是什么原因？\"
\"暂时不得而知。\"谭嗣同沉吟道，\"不过那赵叔称刘世延为'三少爷'，又说'刘家'...我忽然想到一个人。\"
\"谁？\"
\"新疆巡抚刘锦棠。\"谭嗣同低声道，\"刘锦棠将军正是湘乡人，有三个儿子。若这刘世延是刘锦棠的第三子...\"
淑仪惊讶地睁大眼睛：\"那位平定阿古柏之乱的刘大将军？\"
谭嗣同神色复杂：\"若真如此，明日之宴恐怕不简单。父亲与刘将军虽同朝为官，但政见有所不同...\"
淑仪握紧了手中的风筝：\"哥哥是说，我们不该去赴宴？\"
谭嗣同摇摇头：
\"不，正因如此，更应该去。若刘家真有敌意，我们更该弄清楚原因；若只是误会，也好化解。父亲常说'和为贵'，我们此去新疆，说不定还要仰仗刘将军照拂。\"
淑仪点点头，眼中却闪过一丝忧虑。夜风拂过，城墙上的灯笼次第亮起，为这座千年古都披上了一层朦胧的光晕。
命运的齿轮，已在不知不觉中开始转动。
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