宋妙见珠姐儿那裙子果然同金雀花似的，是最嫩最嫩的鹅黄色，下摆施褶，上衣也是黄底，但那黄偏橘，又有浅黄边，青黄、靛蓝、桂花黄、橘红色纹绣成花成纹点缀，颜色又活泼，又和谐，搭衬得小孩儿同朵含苞花蕾一样。
她今日也是小髻，梳得很精致，上一回头上簪的是珍珠，这回则是簪着栀子花一朵，花娇，人可爱，让人看着都忍不住微笑。
宋妙笑眯眯夸道：“真好看！花儿是哪一位替你挑的？开得刚好，颜色极和这衣服，衣服的绣花也漂亮，搭得真真好——谁人选的？”
“我选的！我自家选的！！！”珠姐儿当真开心得不得了，“花儿也是我挑的！姐姐也觉得好看是不是！”
说着特地把头上花儿取下来，垫着脚往宋妙面前递，急忙道：“我特特挑的，这朵开得好好！送给姐姐！”
谁能拒绝这样一个小女孩儿送来的花儿呢？
宋妙半蹲下身，先道了谢，接过来顺手簪在耳边，又向着珠姐儿盈盈一笑。
珠姐儿眼睛一霎不霎地看着她，看了好一会，却是上前一步，轻轻挨着她的胳膊，道：“姐姐，你簪着我挑的花，真好看！特别好看！”
嘴巴甜成这个样子。
宋妙不禁转头对着何七笑问道：“小珠姐儿怎么养得这么乖，这么甜的？”
何七又好气，又好笑，道：“但凡平素有今日这样一半乖，家里就要谢天谢地了！根本是调皮捣蛋的多，乖的少！”
珠姐儿却是忙不迭插话道：“胡说！胡说！我生来就很乖！”
又从方才的“一点点乖”，变成“生来就很乖”了。
她反驳完，还很懂战术，并不恋战，而是转头又问宋妙道：“宋姐姐，那个小妹妹在不在呀？”
宋妙便道：“还不晓得是姐姐还是妹妹，眼下正在后头帮我的忙……”
她先请二人坐了，先问喝什么茶，才同二娘子往后院走，刚过二门，就轻声问道：“我想邀小莲同那珠姐儿一道玩，只不晓得二娘子愿不愿意的？”
程二娘有些紧张，道：“实在是奢遮人家的女儿，要是小莲不小心得罪了她怎么办？”
宋妙道：“两个都不是混闹的，况且边上还有大人，再一说，小女孩最多拌几句嘴，得不得罪的，只咱们长大了的才有这样说法。”
但她并不逼催，又道：“还是看二娘子心思——另也要问问小莲。”
“这一条街上大孩儿多，小孩儿少，又因她是外地来的，被人笑过两回口音，生了闷气，许久没有合适的伴玩了，要是问她，不晓得乐成什么样子，必定……”程二娘说到此处，忽然顿住。
家里两个都是大的，便是有大饼，也是来干活的，并没有多少闲工夫，小莲想要玩伴久矣。
她最后叹了口气，又道：“我心里十分愿意的，就是怕人家豪富，不好高攀……”
宋妙笑道：“娘子话说得不对——凭你为人品性，将来若是当了豪富，难道会看不起像我这样小买卖人？还是会看不起自己这样自食其力的？”
又道：“可见人品不是按照贫富来分的。”
程二娘昨日得宋妙教了“自食其力”这个词，当时就觉得意思极好，一边学，又听那典故，心中一边给自己鼓气，不妨此时又听到一回，用在此处，却是令她豪情顿起。
很神奇，投在宋记不过三个月，但她已经觉得这个铺子迟早做大，将来这宋小娘子必定豪富。
娘子豪富，自己跟着，只要好好尽心竭力，得了器重，岂不也能当个小豪富？
这想法是自然而然，发自肺腑的，她深信不疑，此时忍不住暗想：我家小莲本就好得不行，又听话，又能干，打着灯笼也找不到这样的孩子，只是她运道不好，才投生在我肚子里，过了许久苦日子。
——眼下不过交个玩伴，我还顾这个，顾那个，哪有这般为娘的？
于是再无迟疑，她一口应道：“是我想岔了，我且叫她一声！”
果然一边往后头走，一边张口喊女儿。
小莲正在井边洗豆芽。
寻常五六岁小孩做事，常常是边做边玩，小莲却从不如此，她干活很认真，搓豆子、洗菜、剥蒜，样样都要抢着做，哪一日不分派，还要着急。
此时被程二娘喊过去，又听得有个同龄小姑娘，她又是高兴，又是为难，道：“我豆芽还没洗完怎么办？”
程二娘笑骂道：“得了好处，倒还在这里卖起乖来了——别装乖了！去玩吧，娘给你洗！”
这话说出口，程二娘其实全是体贴心疼女儿，好意得很，但小莲听了那“别装乖了”四个字，却是一下子抿紧了嘴巴。
她想要辩解，到底没有说话，只“喔”了一声，过了一会，才道：“我洗完这里就去。”
程二娘没有多想，转去大厨房里头倒茶。
宋妙在一旁看着，竟是有点揪心。
她想了想，挪了一旁小木凳，坐到小莲身边，轻声问道：“是不是不开心啦？”
小孩摇摇头，把面前一根豆芽的两片黄绿叶子洗了又洗，最后道：“姐姐别理我！是我小心眼！”
声音闷闷的。
宋妙心微微发酸，柔声道：“咱们小莲从来不卖乖，干活全是踏踏实实给家里帮忙，真心诚意地出力，一点没有‘装’——阿娘她不是那个意思，只说话时候，同你关系最近、最亲，所以根本没有多过脑，想到什么就说什么了。”
又道：“她话说的不对，叫你委屈难受了，就要同她讲道理呀——阿娘太忙了，可她心里头最疼你，只不晓得怎么做，你一说，她就会慢慢改了。”
小莲忍不住抬头看向大厨房方向，又看向宋妙。
宋妙笑道：“去同她说，这会子就去吧，一会我给你介绍个小姑娘认识——前次你让咸骨粥出去那一个——她特地要来谢你。”
又道：“你若愿意，就同她一道玩，要是不想交这个朋友，等见过面，我就说你有事要先忙……”
小莲忙道：“姐姐，姐姐！我想！我想！！”
说着，把手一擦，快快跑到大厨房里头。
没一会，她眼圈红红，一路小跑了出来，到得宋妙面前，扭捏问道：“姐姐，我想换个衣服，来不来得及啊！”
宋妙一下子想到珠姐儿那嫩黄裙子。
她笑道：“来得及，我一会再回来叫你。”
果然小莲急急忙忙跑回屋中，翻箱倒柜起来。
一时程二娘送了茶水、果子、小食等物出去，正返回后院，见得宋妙迎面，忍不住笑道：“小莲这孩子，越发好面子了，硬是要换了新衣服才肯去见客人！”
又同宋妙转述方才女儿怎么来找自己。
“……唉，分明穷人家的小孩，反而给养娇气了，一句话都说不得！略有一点不注意，就来同我诉委屈，说自己听了冷话心里难过不服！我又想说她，偏又舍不得说，见她掉眼泪，反而还认错了去！这会子越想越不对……”
宋妙笑道：“小莲正该这样！哪里不对了？有什么都说出口了，好过样样憋在心底里——二娘子也同她学一学，但凡受了委屈，立时来同我诉，千万不要闷着，郁结于心，容易生病的！”
又轻声道：“娘子平日里那样疼爱孩子，这会子反而犯浑了——我且问，你每日这样劳累辛苦，样样尽心尽力，心血都用上了，若我说你‘装样子’，你难不难受的？”
程二娘一愣。
宋妙再道：“我看娘子同看家里人似的，要是你说我是为了收买人心，使人卖力才有平日对待——你觉得我难不难受的？”
程二娘忙道：“娘子说什么瞎话，我岂会说那样没有良心话！”
她说到此处，忽然一呆。
宋妙笑道：“你我这样大的人了，一样听不得半句委屈话，更何况小莲那样小孩儿，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒——娘子一向最心疼小莲，当着我的面，从来是夸，怎么到了她面前，就总爱挑毛病，明明是好言好语，还要别别扭扭去说，岂不是成了灯下黑？”
一时出得外堂，宋妙只说小莲方才湿了衣服，正去换了，让珠姐儿等一等，又问一大一小，道：“今晚二位想吃点什么？”
何七还没说话，珠姐儿已经抢道：“我想吃冰盘！姐姐，我想吃冰盘！”
宋妙转头去看何七，后者忙道：“哪里来的小祖宗！今日纵了你吃冰盘，明日我就要被姨母给冻成冰盘——叫你七哥哥留条命罢！”
珠姐儿瘪着嘴巴看向宋妙，道：“姐姐，我想吃冰冰凉的——一点胃口都没有！”
何七则是道：“娘子捡家里有的食材随手搭做两个菜就是，也别多做——不能叫她多吃！”
正说话间，北枝同东枝两个一道回来了，一人背了一大篓子冰，一人提篮抱花——那花就是一把栀子花，很香，那篮子挺大，打开一看，原是些新鲜蔬果。
何七笑道：“是西郊菜地里新得的，下午才摘，本来说叫南枝来送，谁知今天冒昧上门——正好拿给娘子做礼了！”
宋妙上前一看，果然都是些新鲜瓜果蔬菜，笑着道了谢，在里头点数一番，把不能放的都挑出来——却是新鲜果子若干，莲房两只，又有脆黄瓜几根，新鲜牛乳一小瓶。
她先把果子拿去后头，请程二娘帮着洗了送来，正好这会子小莲换好了衣服，便把人领了出来，给两个小的做介绍。
小莲到底羞涩些，先还不怎么好意思开口，奈何珠姐儿实在活泼，三言两语，就把话匣子打开了。
她先问名字，得知小莲不是小名，而是本名，哇个不停，直说自己最喜欢花了，只恨名字里头跟花儿草儿树儿一点关系都没有。
等就此聊开，得知后院有薄荷、紫苏，还有养的一盆鱼儿，她当真整张脸都写满了“想看”两个字。
得了宋妙首肯，北枝带着两个小的，一道去了后院。
等到人走了，宋妙才又问一回菜。
何七道：“两三个菜色就好，简单吃些，前次那几个凉拌的菜就很好吃，不如仍旧做些凉拌的罢了，又方便，又好吃！”
宋妙想了想，道：“珠姐儿在，还是要有两个热菜——小孩不能吃冰盘，我做个冰镇热菜给她吃两口，可以吗？”
何七不住点头，道：“可以！可以！她平日里也吃冰，只是冰盘太凉了，我怕自己拦她不住才不敢同意的，其实不大怕，其余东西宋小娘子尽可以说了算！”
这一回他仍旧来问，想要过来帮忙，被宋妙斩钉截铁摇了头，道：“灶台就这么大，又有二娘子，实在站不下那许多人——公子自玩去吧，或是到后头院子里逛逛？不过实在小地方，也没甚东西，只得紫苏薄荷一片，鱼儿一缸。”
何七居然没有拒绝，兴冲冲去了。
过了好一会，他才同北枝一道回来，叹一口气，道：“珠姐儿正跟小莲学洗豆芽，嫌我碍着她的手，撵我出来了！”
一时唉声坐下。
桌上摆着不少果子、小食，何七却是一样都不要，只拿宋妙烹的山楂茶慢慢喝，干坐在桌旁，百无聊赖，想了想只好叫人取马车上的木匣子。
宋妙见状，趁这个空隙当口，便先端了一小盘子东西上桌，道：“公子若是饿了，先拿这小食吃着玩，少少垫一点肚子——不要多吃，饭菜一会就好。”
何七一下子就坐直了背，忙去看那小盘子。
盘子里头摆了几团羊脂玉一样的吃食，表面洁白、光润、细腻，几乎都是初生蛋一样的大小，唯有一个像是寻常鸡蛋一样大，里头应该是包了馅料，白皮透着当中颜色，看着非常饱满。
而盘子边上又摆了三个小碗，分别装了不同颜色碎末，一眼看过去，分辨不太出来。
他惊喜极了，立时取了筷子，抬头问道：“这是什么？是沾着碗里的碎蘸料吃吗？”
“可以沾着吃，也可以先试着空口吃——那大的有馅心，另几个小的没有馅心，三个碗里各装了烘杏仁核桃榛子碎、黑白芝麻碎黄糖碎、烘黄豆粉……”
宋妙那一句“也可以试着空口吃”刚说完，何七已经一筷子探出去，夹了个小的往嘴里送。
刚一夹，只凭手感，他就辨认出来应该是糯米做的，但等进了嘴，嚼了好几下了，仍旧犹犹豫豫不敢认。
好奇特的口感！
柔软、轻盈、滋润，带着很浓郁的牛乳香气，又弹、又滑，吃着一点都不油，但是不知道为什么，咬下去是完全不粘牙的，筷子带着轻轻一扯，咬断之前，会先被扯成了长长薄薄的一片。
何七又仔细嚼了几下。
居然真的是麻糍！
这麻糍异常乖觉，遇到牙齿就自己会分开，吃起来毫不费劲，又有一种软滑柔糯在其中。
咀嚼之间，非常足的牛乳香、糯米香同冰糖粉的甜交织在一起，简直是敲锣打鼓地在他嘴巴里巡弋徘徊，一处地方都不肯放过，绵绵延延的，好像要纠缠到天荒地老，山穷水尽。
吃到最后，又返上来一缕甜——那甜却是糯米自身的清甜。
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