大食帝国的骤然崩塌，如同一棵参天巨树的轰然倒下，不仅在其原有的疆域内留下了权力的真空与遍地的狼藉，其冲击波更远远扩散，撼动着已知世界的旧有秩序，也为大唐帝国的寰宇蓝图，展开了前所未有的画卷。长安、南瞻洲、乃至遥远的欧罗巴，都在这变局中，迎来了新的机遇与挑战。
大食哈里发暴毙、帝国陷入全面内战的消息，最终以官方渠道确认，送达大明宫。朝堂之上，在短暂的振奋之后，是如何利用这天赐良机的激烈辩论。
“陛下！”苏定方再次展现出战略眼光，“大食分崩，波斯故地空虚，此乃天赐良机！当命裴行俭择机西渡乌浒水，兵不血刃，收复波斯旧疆，使我安西与黑海连成一片！” 这是主张直接接管，将帝国疆域大幅西推。
王玄策则持更为精明的观点：“苏将军所言甚是，然臣以为，操之过急，反易使大食诸派系同仇敌忾。不若行‘羁縻’之策。伊本·祖拜尔初登哈里发之位，根基未稳，急需外援承认。我可遣使正式册封其为‘大唐西海郡王’，令其称臣纳贡。同时，要求其割让呼罗珊东部、原波斯核心区域数城，作为我‘助其平乱’之酬劳。如此，名义上其为藩属，实则我已掌控要地，徐徐图之，成本最低。” 这是以最小的代价，获取最大实利的策略。
就在众臣热议西线之时，鸿胪寺呈上了关于法兰克使团抵达君士坦丁堡并渴望东来的详细报告。这份来自遥远西方的消息，如同一股清新的异域之风，吹入了朝堂。
“法兰克……欧罗巴……”李琰的手指在寰宇图上那片轮廓模糊的西方土地划过，眼中闪烁着好奇与算计的光芒，“其地情况如何？”
王玄策回禀：“据拜占庭人及零星商旅所言，其地诸邦林立，文明程度远逊罗马与大食，多以部落、王国形式存在，相互攻伐不休。其民勇悍，然器械、战术落后。其地……似乎并无大一统之强大帝国。”
李琰闻言，嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“蛮荒之地，勇悍之民……正合我用。告诉君士坦丁堡的使臣，可以允许法兰克使团，在拜占庭人的陪同下，前来长安。朕，要亲眼看一看这些来自远西的客人。” 他的心中，一个更长远的、关于欧罗巴的棋局，已经开始布局。一个分裂的、技术落后的西方，正是未来征服的绝佳目标。
最终，李琰综合各方意见，做出决断：
“西线，依王玄策之策行事。册封伊本·祖拜尔，索要呼罗珊东部五城及波斯湾港口巴士拉之驻军权。命裴行俭，做好接收准备，但暂不越境，保持威慑。”
“远西，准法兰克使团东来。着令沿途州县，好生接待，亦让其见识我大唐之富庶强盛。”
帝国的西进战略，在消化大食遗产的同时，目光已投向更遥远的西方。
与此同时，周允关于发现“青铜巨门”及“太阳神裔”传说的奏报，也引发了朝野的极大震动与好奇。相比于可能存在的黄金，一个拥有高度建筑与冶金技术的未知文明，其吸引力对于李琰而言更为巨大。
朝堂上再次分为两派。一派主张立刻调集重兵和工匠，强行打开巨门，探寻其中秘密，获取可能存在的先进技术或巨额财富。另一派则以太子李琮为代表，认为对未知文明需保持敬畏，强行开启恐引发不可预知的后果，主张以研究、接触为主，徐徐图之。
李琰仔细审阅了周允绘制的巨门图纸和周围环境描述，沉思良久。他想起了后世关于各种古代文明的谜团与危险。
“太子所言有理。”李琰最终裁定，“未知之地，不可轻启。传旨周允，严禁擅自开启巨门！加派学者、方士、巧匠前往‘望金港’，对巨门及周围遗迹进行详细测绘、记录、研究。尝试与那些知晓传说的‘太阳神裔’部落加深联系，获取更多信息。在未明其风险与价值之前，以保护和研究为首要任务。”
南瞻洲的探索，从单纯的寻宝，转向了更具深度的文明考察与谨慎的接触。
帝国的边疆与远方牵动着皇帝的心神，而后宫的风景，亦在悄然增添新的色彩。来自黑海可萨汗国的叶莲娜公主，以其聪慧与政治敏感，一直密切关注着帝国的动向。当她得知皇**帝对法兰克使团产生兴趣，并有意经营更遥远的西方时，她意识到，展现可萨汗国价值、巩固自身地位的机会来了。
在一个微风和煦的午后，叶莲娜精心准备了一场小型的“草原风情”展示。她邀请李琰、上官婉儿、阿史那云至御花园一隅。那里已布置好了可萨风格的毡帐、挂毯，以及烤架上的羔羊正滋滋作响，散发着诱人的香气。
叶莲娜并未穿着宫装，而是换上了一身利落的可萨贵族骑射服，勾勒出她挺拔矫健的身姿。她亲自为李琰切割烤肉，奉上马奶酒，举止间既有草原女儿的爽朗，又不失宫廷的优雅。
“陛下，”叶莲娜碧眸流转，声音清脆，“听闻远方有欧罗巴使者将至。可萨地处黑海之北，对更西方的情形，亦略知一二。据我族中商队所言，罗马帝国，那片土地之上，诸王混战，其民虽勇，却如一盘散沙。我兄长的汗国，愿做陛下西顾之耳目，亦可为陛下之商队、乃至……未来的王师，提供向导与补给。”
她的话语，看似闲聊，实则是在向李琰传递两个重要信息：可萨拥有西方的情报网络，并且愿意成为帝国西进的桥头堡。说着，她取出一柄造型华丽、镶嵌着宝石的匕首，双手奉上：“此乃我可萨匠人仿制西方骑士佩剑所造，虽不及大唐横刀锋利，然其形制可窥西方武备之一斑。叶莲娜愿以此微末之物，助陛下洞察远西虚实。”
这份“贡品”，不仅是一件武器，更是一种姿态，象征着可萨汗国及其公主，对帝国未来西方战略的认同与支持。李琰接过匕首，把玩片刻，看着眼前这位集美貌、智慧与实用价值于一身的异域公主，眼中赞赏之色更浓。他清晰地感受到了叶莲娜那份不甘于只做政治象征，而努力寻求在帝国棋局中扮演更重要角色的野心与能力。
“公主有心了。”李琰微微一笑，“可萨之忠谨，朕已知之。未来西向，确需倚重。”他没有多言，但肯定的态度已然明确。叶莲娜心中一定，知道自己这一步，走对了。
而在遥远的君士坦丁堡，得到大唐皇帝准许东来的消息后，法兰克使团首领罗洛欣喜若狂。他们开始在拜占庭官员的“指导”下，学习简单的东方礼仪，准备献给大唐皇帝的礼物，并对那片传说中黄金铺地、丝绸如云的东方帝国，充满了无限的遐想与期待。他们并不知道，自己的到来，已经在东方帝国的最高决策层中，激起了关于远西战略的思量。
新秩序的萌芽，在大食的废墟上悄然生长；欧罗巴的涟漪，已随着使团的准备，开始向东方荡漾。帝国的视野，从未如此刻般辽阔。李琰知道，处理大食后事、探索南瞻洲秘密、接待法兰克使团，这三件大事，将共同构成帝国迈向“寰宇一统”的下一个关键阶段。
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