天刚蒙蒙亮，李琰就醒了，或者说，他根本就没怎么睡踏实。怀里阿史那云呼吸均匀，睡得正沉，一条胳膊还无意识地搭在他腰上。看着她难得柔和的睡颜，李琰心里有点复杂。这匹野马，关键时刻是真顶用，可这不服管束的劲儿也真是让人头疼。
他轻轻挪开她的手臂，起身披上衣服。动作惊动了她，阿史那云睫毛颤了颤，也睁开了眼。
“陛下？”她声音还带着刚睡醒的沙哑，下意识就要起身。
“再睡会儿吧。”李琰按住她，“朕要去处理些事情。”
阿史那云却摇摇头，执意坐了起来：“臣也该去军情处了，西边还有很多事等着处理。”她顿了顿，抬眼看向李琰，眼神恢复了平日的清亮，“陛下，臣擅自回援，违抗军令，请陛下责罚。”
李琰看着她，沉默了片刻。罚？怎么罚？她昨天才立下救驾大功，转眼就处罚，岂不让将士寒心？可不罚，规矩就坏了。
“功是功，过是过。”李琰最终开口，语气平静却带着不容置疑的威严，“你救驾有功，朕记下了，日后必有封赏。但违令之过，也不能不究。罚你半年俸禄，官降一级，仍领原职戴罪立功。可有异议？”
阿史那云松了口气，这处罚比她预想的轻多了。她立刻抱拳：“臣领罚！谢陛下恩典！”
“起来吧。”李琰摆摆手，“赶紧去忙你的。西边的情况，特别是意大利和婉儿那边，有任何风吹草动，立刻报朕。”
“是！”阿史那云利落地起身穿衣，很快恢复了那副干练女将军的模样，转身大步离开。
看着她离去的背影，李琰揉了揉眉心。这事就算暂时揭过了，但后续的麻烦还多着呢。
果然，一上朝，麻烦就来了。文武百官分列两旁，个个脸色凝重。议题核心就一个：钱。
户部尚书捧着账本，哭丧着脸开始念经：“陛下！金角湾一战，水师损失惨重，战舰修缮、重建，阵亡将士抚恤，伤员救治，器械补充……这林林总总加起来，初步估算，至少需要白银三百万两！这还没算后续维持水师运转的日常开销！”
他偷瞄了一眼李琰越来越黑的脸色，硬着头皮继续道：“……而国库……国库如今空虚啊！去年平定意大利，今年阿尔萨斯之战，再加上新长安的日常开销和各地赈济……已经是入不敷出了。今年各地税收还未入库，远水解不了近渴……这……这实在是巧妇难为无米之炊啊！”
“没钱？”李琰声音冷了下来，“没钱仗就不打了？水师就不修了？等着阿拉伯人下次再来，把刀架在咱们脖子上吗？”
底下大臣们噤若寒蝉。兵部尚书出列道：“陛下息怒。钱是要紧，但水师重建更是迫在眉睫。臣以为，是否可暂时加征一些临时税赋，或者……向国内各大商贾借贷……”
“加税？”李琰冷哼一声，“仗刚打完，百姓惊魂未定，这个时候加税，是想逼反多少人？向商贾借贷？利息多少？拿什么抵押？帝国的盐铁专卖权吗？”
这话堵得兵部尚书哑口无言。谁都知道，把国家命脉抵押给商人，后患无穷。
朝堂上一时陷入了僵局。李琰看着底下这群要么低头看脚尖，要么一脸“臣也没办法”的大臣，一股无名火直往脑门窜。他知道国库紧张，但没想到紧张到这个地步。
就在这时，一个略显苍老却沉稳的声音响起：“老臣或有一策，或可解燃眉之急。”
众人望去，发言的是原拜占庭帝国的一位老财政官，投降后因熟悉本地情况被留用。他出列躬身道：“陛下，新长安及帝国旧地，多有富可敌国的希腊世家大族。其中不少，此前与尼基弗鲁斯等叛逆过往甚密。如今逆党伏诛，其家产皆已抄没入库，虽数目可观，但于水师重建仍是杯水车薪。”
他顿了顿，话锋一转：“然，其余世家，虽未直接参与谋逆，但平日亦多有不法，盘剥百姓，积蓄巨万。陛下何不下一道‘劝捐诏’？言明帝国危难，水师关乎社稷存亡，号召忠君爱国之士踊跃捐输？并……可暗示，捐输踊跃者，或可在将来新政中，予以某些……便利或宽宥？”
这话里的意思再明白不过了：就是让那些有钱的旧贵族们“自愿”出血买平安！而且捐得多，以后说不定能少被打压，甚至捞点好处。
李琰眼睛一亮。这老家伙，有点东西啊！这办法，既避免了直接加税激起民变，又把刀子架在了那些本来就不老实的旧贵族脖子上，还能快速搞到钱！
“此议甚好！”李琰一拍御案，“就依此办理！此事由……婉儿总督在意大利协调办理，新长安这边，由李嗣业将军会同有司负责！记住，是‘劝捐’，要让他们‘自愿’！但若有人不识抬举……”他冷笑一声，未尽之意让所有旧贵族出身的大臣都打了个寒颤。
钱的问题暂时找到了解决办法，虽然肯定会有阻力，但总算有了方向。
接下来，就是更棘手的内部清理问题了。皇城司负责人出列，详细汇报了对宫廷投毒案和勾结阿拉伯人一案的审讯结果。线索最终指向了几个尚未被清洗的旧贵族家族，甚至……隐隐约约，似乎与大牧首有些说不清道不明的关联，但缺乏直接证据。
“大牧首……”李琰手指敲着御案，沉吟着。这老狐狸，滑不溜手，每次都把自己摘得干干净净。动他？影响太大，容易引起希腊民众的普遍反感。不动？留着他始终是个祸害。
“继续查！证据不足，就给朕找到足够的证据！”李琰下了决心，“在他身边多埋钉子！朕就不信，他能一点马脚都不露！至于已经查实有牵连的那些家族，没什么好说的，按谋逆罪论处，财产充公，男丁斩首，女眷没官！”
又是一场腥风血雨即将掀起。朝堂上弥漫着肃杀的气氛。
散朝后，李琰回到书房，只觉得身心俱疲。打仗难，治国更难，平衡这各方势力更是难上加难。他拿起一份关于安德罗尼科斯和阿拉伯舰队动向的最新简报，还没看完，内侍又来报，说上官婉儿从意大利发来了加急奏章。
李琰展开一看，眉头又皱了起来。婉儿在奏章里详细汇报了意大利“劝捐”的初步进展，遇到了一些阻力，但还在可控范围。但她在信末，却用一种十分委婉的语气，提到了后宫之事。她说扬州才人不幸薨逝，令人痛心，陛下子嗣不丰，于国本不利，恳请陛下为社稷计，多多延绵后嗣。同时，她也隐晦地提到，阿史那云将军英武忠勇，若陛下有意，她愿居中协调，给予其应有名分，以安将士之心，也全陛下之情。
这封信，写得是滴水不漏，既有国事的汇报，又有对皇帝的关心，甚至还主动提出接纳阿史那云，显得无比贤惠大度。但李琰却从中读出了一丝不易察觉的幽怨和试探。
婉儿这是在提醒他注意子嗣问题，也是在试探他对阿史那云的态度，更是在不动声色地强调自己后宫之主的地位。
李琰放下奏章，叹了口气。女人多了，麻烦事也多。婉儿的心思，他懂。阿史那云的情义，他也感受得到。但这其中的平衡，比处理朝政还让人心累。
他提起笔，给婉儿回信。先是肯定了她在意大利的工作，然后对于后宫之事，只简单回复道：“婉儿有心了。子嗣之事，朕自有考量。云儿之事，战后再说。朕安，勿念。”
含糊其辞，暂时稳住再说。
刚放下笔，还没来得及喘口气，外面突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！一个皇城司的密探几乎是冲进了书房，脸色煞白，声音都变了调：
“陛下！不好了！关押候审的大牧首……他……他在狱中……自尽了！”
“什么？！”李琰猛地站起来，打翻了桌上的砚台！
这老狐狸，竟然来了这么一手？！是畏罪自杀？还是……被人灭口？！
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