许怀夕忽然站起身，拉起他的双手。
沈挽恙一怔：“你做什么？”
“沈挽恙。”她抬头，目光灼灼，“我许怀夕虽是一介女流，但也知忠义二字。你信我，我也不会不负您。”
沈挽恙定定地看着她，忽然伸手，轻轻抚上她的发顶：“傻丫头。”
他声音很轻，带着几分无奈，几分宠溺：“我不是要你表忠心。”
“那你……”
“我只是不想骗你。”沈挽恙收回手，眸光深邃，“从今往后，我的一切，你都有权知道。”
天边泛起鱼肚白时，许怀夕才恍然惊觉，他们竟就这样聊了一夜。
沈挽恙将太子府的信件一一收好，又取出一把精致的匕首递给她：“防身用。”
许怀夕接过，发现刀柄上刻着小小的云纹——和云娘荷包上的纹样一模一样。
“二公子……”
“叫我的名字。”他忽然道。
许怀夕看着他精致的面容，觉得还是“公子”的称呼适合他。
沈挽恙也不勉强，只是轻轻拍了拍她的肩：“去睡会儿吧，今日还要下田。”
她走到门口，忽然回头：“你会回去吗？回江南？”
沈挽恙站在晨光中，背影挺拔如松：“等北疆的稻子熟了，我们一起回。”
清晨的冻土还带着夜寒，锄头砸下去只能留下道白印子。
许怀夕往掌心啐了两口，抡圆了胳膊又是一记——“铿”的一声，火星四溅，震得她虎口发麻。
“用巧劲。”
沈挽恙不知何时站在了她身后，左手虚虚环过她肩膀，右手握住她持锄的手。
许怀夕后背霎时绷得笔直，能清晰感觉到他胸膛的温度透过两层棉衣传来。
“斜四十五度入土。”他带着她的手臂划了道弧线，“借腰力。”
锄刃这次顺畅地楔入冻土，翻起黑褐色的泥块。
许怀夕突然发现土里蜷着几只冻僵的蚯蚓，忙用指尖轻轻拨到旁边：“可怜见的，给人当了一冬的苦力。”
“等日头上来，它们应该也会醒。”说着从怀里掏出卷布包，“种子先用温水泡过。”
展开是二十余粒金黄的稻种，每粒都裹着层淡青色药粉。
沈挽恙捏起一粒对着朝阳看：“这是......”
“赤箭粉混硫磺，防虫蚁。”许怀夕弯腰在垄边插了根竹签，“今日先试种两畦。”
日头爬到正午时，屯田营那边突然传来喧哗。
许怀夕扔下耙子就往坡下跑，远远看见李校尉带着几个老兵正和守备军对峙。
对方领头的络腮胡一脚踹翻了水车，粗声粗气道：“这水渠我们修了半月，凭甚先给你们用？”
“王守备好记性。”
沈挽恙的声音从人群后传来，不紧不慢的，“上月运来的三十车银骨炭，似乎也没见您提过归还？”
络腮胡脸色一变，那批炭是偷挪了军饷买的。
许怀夕趁机溜到水闸边，从怀里掏出个铜制小钩。
这是她按沈挽恙教的法子打的，专卡闸门机关。
只听“咔嗒”轻响，原本被堵住的水渠突然涌出股浊流，转眼冲垮了守备军垒的沙袋。
“坎儿井的水到了！”李校尉反应极快，立刻带人挖开导流沟。
沈挽恙站在人群外围咳嗽两声，许怀夕瞧见他袖口露出半截银光。
是那柄云纹匕首。
子时的月光像层银纱，覆在新垦的田垄上。
许怀夕提着灯笼沿田埂巡查，不时弯腰摸摸土壤湿度。
走到第三畦时，忽然撞见个熟悉的身影。
沈挽恙正单膝跪在沟渠边，用陶罐往稻种区慢慢渗水。
“沈挽恙”，她小跑过去抢过陶罐，“大夫说了你不能碰凉水！“
其实那个大夫就是她自己。
沈挽恙任由她拽起来，忽然指向水沟：“看。”
月光下，无数细流正顺着毛细沟壑缓缓浸润干涸的土壤，发出细微的“滋滋”声。
许怀夕突然明白他为何坚持要在每块试验田底下埋空心的胡杨枝条。
沈挽恙却笑了，月光在他睫毛上投下小片阴影：“是像你熬药时的耐心。”
第七日清晨，许怀夕是被沈父的惊呼吵醒的。
她赤着脚冲到田边，看见老人正颤抖地指着地膜。
嫩绿的稻芽顶着晨露破土而出，在北疆的风里微微摇曳。
“成、成了？”
沈挽恙蹲下身，指尖轻触那不足寸高的新芽：“还早。”
他拨开土层露出交错的根系，“要经三场倒春寒才算数。”
许怀夕忽然发现他右手缠着布条。
昨夜巡田时被冻裂的陶片划的。
她二话不说跑回屋，翻出珍藏的雪蛤油。
回来时听见沈父正感慨：“在这地界能种出粮食，确实是不一般。”
沈挽恙接过药罐，任由许怀夕给他包扎，突然道：“等收了这茬稻，倒是可以酿酒。”
听沈挽恙这样说，许怀夕倒是有些酿酒的雏形。
当晚的庆功宴上，李校尉喝得满脸通红：“许丫头！这种子法子要是推广开......”
“不急。”沈挽恙截住话头，从怀中取出卷竹简，“先看这个。”
展开是幅精细的《北疆水利全图》，比官府存档的详尽十倍。
许怀夕一眼认出东南角那片朱砂标记，正是她常去采药的野沙枣林。
“三皇子的人已到凉州。”沈挽恙蘸酒在桌上画了道线，“我们要在麦熟前，把坎儿井修到屯田营驻地。”
许怀夕盯着他酒水绘就的防线，突然明白这些日子的稻种试验、水利改良，全是为了给戍边将士备足军粮。
她悄悄摸出随身携带的小账本，在“稻种”页添了行小字：
须耐旱，更须耐战火。
种水稻只是一个开始，还有更多的事等着她去做。
更何况卷入夺嫡或者是夺位的风波这些事就不再是小事了。
需得多一些筹码以应万变。
毕竟前路未卜，许怀夕也想稳妥一些。
且云娘的身世存在不少疑点。
有时候她都想问问沈老爷究竟是怎么样回事？云娘到底是如何去世的。
有些问题好像是暴风雨来临前的平静。
今年冬天，北疆倒是安定，听说南边也还算太平，有许将军驻守。
只是对于许将军……
许怀夕还存在不少疑惑。
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