一声比往常更加响亮的爆裂声在狭小空间内回荡，伴随着一种极其难受的、仿佛全身被撕裂又强行挤压在一起的扭曲感。
她感觉自己的某个部分似乎真的被留在了原地，剧痛瞬间席卷了她。
但当那令人作呕的感觉消失时，她发现自己站在了一个昏暗、阴冷的地方。
脚下是光滑的大理石地板，周围是高耸的、装饰着盘绕大蛇雕像的壁炉。
空气中弥漫着一种混合了灰尘的气味。
马尔福庄园。
她成功了，尽管过程狼狈不堪。
她腿一软，几乎要再次跪下去，但强行用魔杖支撑住了自己。
她拉起兜帽，遮住自己苍白、汗湿、带着残妆的脸，深深吸了一口这令人窒息的空气，试图平复狂跳的心脏和依旧灼痛的手臂。
周围，越来越多的食死徒在悄无声息地出现，如同从阴影中渗出的水滴。
他们大多戴着面具，沉默着，形成一种压抑的包围圈。
而在大厅的尽头，那张高大的蛇形扶手椅上，一个瘦削、苍白、有着裂孔鼻孔和猩红蛇眸的身影，正用他那冰冷无情的目光，缓缓扫视着每一个被召唤而来的仆人。
多罗西娅低下头，将自己隐藏在人群的边缘，感受着那道目光如同冰冷的爬虫般滑过她的兜帽。
她的解释，她关于父母去向的谎言，必须在极度痛苦和恐惧的伪装下，完美地编织出来。
集会尚未正式开始，那种等待的寂静比任何喧嚣都更令人难熬。
他抬头的时候看到了西奥多和斯内普，显然的，西奥多眼里有很明显的担忧意味，而更让多罗西娅心焦的是斯内普的淡然处之。难道他已经忙碌到总爱麻烦他的老友许久都没来「骚扰」他都不觉得奇怪吗？
“莎菲克……”
多罗西娅的心脏猛地一紧，几乎要冻结。她强迫自己从阴影中迈出一步，依旧低垂着头，兜帽掩盖了她大部分神情。
“我的主人。”
她的声音带着一丝恰到好处的微颤。
“我注意到……今晚，你的父母……再次缺席。”
伏地魔的声音轻柔，却比厉声呵斥更令人胆寒。
“难道……马尔福庄园的壁炉，已经无法连接他们所在之处了么？还是说……他们对我的事业，有了……新的看法？”
空气中仿佛有无形的绳索瞬间勒紧了多罗西娅的喉咙。她能感觉到贝拉特里克斯那充满恶意的视线，以及其他食死徒投来的、混杂着好奇与审视的目光。
她深吸一口气，仿佛被这直接的质问吓到，声音带着一种茫然的、努力思索的困惑，甚至还有一点点为父母失礼而感到的尴尬：
“他们……请您恕罪，我的主人……”
她抬起脸，让兜帽下的阴影部分退去，露出那双因紧张而显得格外湿润的黑眼睛，以及脸颊上那抹未曾完全卸去、此刻在诡异光线下显得格外脆弱的腮红。
“我想……他们或许……或许是忙于那桩新开拓的……跨国的魔药材料贸易……路途遥远，信息闭塞，他们……他们很可能根本没来得及收到召唤……”
“跨国的……贸易？”
伏地魔重复道，声音里听不出喜怒，但那猩红的眼眸微微眯起，似乎在衡量这个说法的可笑程度与真实可能性。
“是……是的，我的主人。”
多罗西娅怯生生地补充，仿佛在为自己父母“不务正业”的行为感到羞愧，“在……远东地区。沟通……不是很便利。”
一阵低低的、压抑的嗤笑声从某个戴着面具的食死徒方向传来，显然是觉得这个理由既愚蠢又符合某些“掉进钱眼儿里”的纯血家族做派。
伏地魔没有笑。他盯着多罗西娅，那目光似乎能穿透她的颅骨，阅读她脑中的每一个念头。漫长的几秒钟过去，他忽然动了动他那苍白细长的手指。
“既然……你的父母如此‘忙碌’，”他的声音带着一丝极淡的、却让人毛骨悚然的讥讽，“那么，他们留下的位置，理应由你来填补。过来，莎菲克小姐，坐到……你家族的位置上来。”
他指向了食死徒圈子中一个比较靠前的位置——那通常是留给有一定地位和实力的家族的。
那里此刻空着，周围是几个身形高大、散发着危险气息的男性食死徒，他们的面具转向她，无声地施加着压力。
多罗西娅的心沉了下去。这并非优待，而是一种更严酷的考验和审视。将她一个年轻女孩，孤立地放在那群核心、狂热的追随者中间，如同将一只羔羊扔进狼群。
但她没有选择。
“是……是，我的主人。”
她低声应道，强迫自己迈开仿佛灌了铅的双腿，穿过沉默的人群。她能感觉到无数道目光跟随着她，有好奇，有轻蔑，有毫不掩饰的恶意。
她尽量让自己显得顺从、怯懦，甚至有些笨拙地走到那个空位前。
那个位置在一片黑压压的高大身影中间，显得格外突兀。
她小心翼翼地坐下，感觉自己异常渺小。
周围那些戴着面具的男性食死徒像一堵堵冰冷的墙，将她包围，他们身上散发出的黑暗气息几乎让她窒息。她紧紧攥着藏在袍子下的魔杖，指尖冰凉。
伏地魔似乎满意于她这副孤立无援、被迫置于聚光灯下的模样。
他没有再看她，转而开始用他那冰冷的声音谈论起其他“更重要”的事务。
“我们目前的……处境，”伏地魔的声音如同毒蛇在岩石上滑行，带着一种压抑的愤怒，“很大程度上，源于魔法部那令人无法容忍的……迟钝和……阻碍。”
壁炉的绿光在他苍白的脸上投下跳动的阴影，使得那双猩红的眼睛更加骇人。
“斯克林杰……”他吐出这个名字，仿佛尝到了什么极其恶心的东西，“他和他那套可笑的‘法律’与‘秩序’，像荆棘一样缠绕着我们的手脚。他庇护泥巴种，纵容邓布利多的势力在魔法部内部滋生……他，以及他所代表的旧秩序，必须被清除。”
大厅里响起一阵低沉的、赞同的咕哝声，像是一群饿狼嗅到了血腥味。多罗西娅感到胃里一阵翻搅。
“是时候，”
伏地魔的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断。
“让魔法部换上……更懂得顺应时势的领导者了。一个……更能理解我们目标的人。”
他停顿了一下，让这危险的宣言在寂静中回荡。
“斯克林杰……他的任期，该结束了。”这句话轻描淡写，却蕴含着无尽的杀意。
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