武植含笑抱拳上前，对那卖艺汉子和蔼问道：“不知这位好汉高姓大名，从何而来。”
那卖艺汉子见武植外形也就二十七八的年纪，生得面白无须，眉清目朗，着实意外的很。
原以为这种大户的主家，应该是浑身锦缎，大腹便便那种胖员外。
可面前这人身材英挺，静时体态笔直如竹，动时脚步稳健似松，端是仪表堂堂，一派正气，心中不由得对这武植武掌柜莫名生出丝丝好感。
卖艺汉子抱拳回道：
“在下姓李，名退！老家汴京，携母到外投奔亲友，路经此地后，无奈盘缠花销殆尽，特来向武掌柜给我老母讨些吃食果腹，恳请武掌柜施恩！”
武植眸光微闪。
这姓李，名退的汉子自我介绍时，神情有些闪躲，显然是说谎了，仔细想想好像也没听过李退这个名号，但他也没拆穿。
当即热络的笑道：
“原来是李退兄弟，要些吃食罢了，何来施恩一说，快快和令堂进屋暂候！”
说到这，武植转头朝周刻忠吩咐道：“去让郑大头先给李退兄弟母子做一桌宴席，其他客桌的菜品往后等等。”
周刻忠见武植这般重视这李退母子，连连点头，转身朝厨房走去。
一旁的狗三儿舔了舔嘴巴，有些羡慕。
武植笑了笑，摸了一两银子丢给他，赏他带路有功。
狗三儿一时兴起带了个汉子来求助武植，没想到还得了一两银子赏钱，欢天喜地的拜谢武植，连说几句悦耳的好听话语，随即带着银子开心离去。
李退母子见这外形年轻的武掌柜出手这般大方，不免有些动容。
心中直叹这人豪迈慷慨，想来今日饱餐一顿无虞。
……
郑大头在后厨听了吩咐，连忙赶工做了招牌的五菜一汤，陆续端上了桌。
李退母子见桌前佳肴，久未进食的他们，食指大动，喉咙咕噜咽了一口口水。
席间，也顾不太上形象，忍不住狼吞虎咽起来。
在一旁作陪的武植见状，知道这对母子是真饿了，又让后厨再上了几个菜。
李退母子从汴京逃难小半年有余，一直风餐露宿，前些日子被鹰犬寻到踪迹后，盘缠和行李还丢失殆尽。
近段时间，靠着这李退卖弄武艺杂耍讨围观百姓的赏钱，一边逃难，一边艰难度日。
直到今日，两母子整日还粒米未进，已然面有菜色。
甚是凄凉。
待酒足饭饱之后，李退母子均精神了许多，眼露感激，看向一旁作陪的武植连声道谢。
“多谢武掌柜施恩，李某此生难忘！日后若能报，万死不辞！”李退心中感激不尽，凛凛一躯的魁梧汉子，此时得了武植的盛情接济，鼻子有些发酸。
武植心里一喜，摆了摆手，笑道：
“李退兄弟见外了，一顿吃食罢了，无须如此多礼。你和令堂倘若不介意，可在我这住下，多久都无妨，待住得闷了，知会一声，去留自便。”
武植方才就注意到这李退手持齐眉棍，双手虎口处皆有一层厚厚老茧，定然是久习枪棒所磨，想来身怀高强武艺。
而且此人虎目浓眉，气度甚为刚正，言谈举止又有礼有度，他有意笼络交好。
李退闻言，瞳孔微缩，面前这人与他们不过一面之缘，不但慷慨宴请他们母子一桌丰盛美味菜肴，还欲留他们母子长住，此等大恩此生难报。
只是如今我们母子被鹰犬追拿，久留下去，定会惹祸连累到恩人家中，此不仁不义之举，我如何做得？
念及此处，李退当即摇头说道：
“多谢武兄弟厚意，我携老母投靠亲友前已通书信，亲友家中正在静候我母子二人登门，恐不能在此久留，还望武掌柜见谅。”
闻听此话，武植眼中露出一丝失望，可自己总不能强留人家吧，这种汉子怎么可能被强留受制，当下他只能回以一笑，说道：
“原来如此，那李退兄弟和令堂就暂歇一晚，如今正巧天色也快暗下来了，再匆忙也不急这一时。”
李退母子闻言，相视一眼，点了点头。
“那就叨扰武兄弟了！”
武植留不下这李退也没辙，不过施恩一番也算与他结识了，心情颇好。
当下让一个伙计带他们母子去客房休息。
……
夜间。
客房内。
李退正在为自己老娘洗脚。
“儿啊，这武掌柜一表人才，心怀仁义，当真是个良善之人，若不是那高太尉的鹰犬势必要追拿我们母子回京领赏，在此安歇下去，也不无不可，”
李退摇头道：
“娘，我们今日落难受武兄弟一饭之恩，已然难报，在此久留恐将祸水引到武兄弟家中，这种事如何做得？
前些日子在史家庄住了段时间，差点被那些鹰犬寻到，要不是我们走得快，史家庄怕是已经被我们拖累。”
李大娘回道：
“我自然知道这个道理，只是我们从汴京出发后，你欲去延安府投那老种经略相公账下，戍边建功，以避奸贼迫害。
但那高太尉却好似早有预料，发下文书，沿途设卡盘查不说，还派出你昔日同僚来寻踪捉拿我们母子。
我们向西北去不得，反倒为避开捉拿，兜兜转转来到了山东地界。唉……”
李退虎目充血，恨恨道：
“高俅奸贼，此獠心胸狭隘，睚眦必报，害我王进之心不死，我已携母逃离，他还步步紧逼，不死不休。
当初在汴京我就该冲进殿帅府，冲冠一怒一棒结果了他！也不至于落得如今这般，惶惶如丧家之犬，郁郁愤懑，可恨！！着实可恨！！！”
李大娘叹了口气，没再说话。
王进为自己老娘洗了脚，伺候老娘睡下，眉宇间带着一股抹不去的忧愁，静坐在一旁，看着烛火发呆，待到半夜才躺下闭眼休息。
……
……
另一边。
木楼二层客厅。
武植在一旁听完时迁悄摸摸听到的信息后，瞳孔微缩。
时迁、时仪兄弟早前也搬到了武楼后院，和武植同住，兄弟间同住同饮，甚是痛快。
方才武植悄悄唤来时迁，让他去那李退屋外偷听些消息。
毕竟那李退撒谎被武植看了出来，武植有心查探一下真相。
没想到还真被时迁听到了些有用的消息。
武植摸了摸下巴，喃喃道：“王进……？王进！？有点耳熟！一时有些想不起来。”
“哥哥，你不知道那王进是何许人也吗？”时迁有些意外。
武植挑眉看向时迁，目带询问。
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