牛皮帐在狂风中剧烈震颤，豆大的雨点砸得帆布噗噗作响。辅王杨辅清盯着萧有和苍白如纸的脸色，喉结动了动，终于踏过满地泥泞上前。他的青布靴底在大帐的干地上拖出长长的水痕，如同一条蜿蜒的墨迹，诉说着此刻局势的复杂与艰难。
辅王杨辅清见萧有和神色似有些不对，上前道：“萧军师，杞县虽是交通要道，但清军防守薄弱。” 杨辅清的声音压得极低，仿佛怕惊动帐外潜伏的危机，“方才天娇总管也提到了，驻军不过百人至数百，平日只忙着防捻军，根本顾不上咱们。” 他枯瘦的手指点在地图上杞县的位置，指甲缝里还沾着赶路时蹭上的泥浆，“堵王担忧的太康驻军，咱们完全能在杞县休整时摸清楚虚实。”
萧有和再次盯着地图，眼中，图上的标注竟然渐渐活了起来。
陈州（今周口）这里有清军驻扎，太康县（今河南太康县）这座位于拓城西北的城市，需绕行，还须避开涡河上游清军的河防。
他摩挲着自己的幼西王印绶，冰凉的螭龙纹硌得掌心生疼，恍惚间又回到天京陷落那夜 —— 冲天的火光里，他和兄弟们在断壁残垣中奔逃，身后传来清军刺耳的马蹄声与狰狞的笑骂。
赖文光突然掀开帐帘，雨气带得烛火一阵摇曳，黑色斗篷滴落的水珠在地面砸出小坑。这位遵王历史上应该是带着东捻纵横在豫西，此刻却和萧有和在这里商议着如何躲避追兵。赖文鸿鹰隼般的目光扫过众人：“已经查明，由通许县而来的是绿营镶蓝旗斥候，足有200人马”他的声音像淬了冰的刀刃，“怕是今早那几缕炊烟，把咱们行踪卖给清军了。”堵王黄文金此时也走了进来，粗粝的手掌抹过满是雨水的脸：“营防已经加固，兄弟们都藏在青纱帐后，只等清军露头。” 他的话语掷地有声，仿佛已经做好了随时与敌人拼杀的准备。
杨辅清却抚着长须，盯着摇曳的烛火陷入沉思：“绿营向来懒散，这次竟主动巡查......” 他的声音戛然而止，帐外突然传来急促的马蹄声，仿佛是命运的鼓点，催促着众人做出抉择。
又有斥候来报“祥符城外扎了二十座营盘，旗帜上绣着左宗棠部的‘左’字。” 斥候浑身湿透，甲胄上滴落的水珠在青砖地面汇成溪流，“还有火炮车辙印，怕是至少有一万五千精锐。”
萧有和的太阳穴突突直跳，指尖死死抠住桌案。左宗棠！这个名字在他脑海中炸开。他仿佛看见那个白发苍苍的清军老将，正坐在八抬大轿里，眯着眼睛对着地图指指点点。历史课本里 “抬棺西征” 的壮举与眼前杀气腾腾的军营在他眼前重叠，敬佩与警惕在心中激烈交锋。他既钦佩左宗棠收复新疆的民族大义，又深知此刻这位老将军是悬在太平军头顶的达摩克利斯之剑。
萧有和望着地图上陈州、太康县的标识，目光与左宗棠往昔影像重叠。他深知左宗棠非一般清将，其智勇双全，手段狠辣，这次亲自率军堵截，定是早有预谋。
萧有和摩挲印绶，冰凉触感令他的心中纠结万分：左宗棠虽为敌酋，却也是民族英雄；自己身为太平军军师，肩负着兄弟性命与革命理想的重任。他既敬佩左宗棠的才能，又轻视其维护腐朽清廷；既想率军突破重围，又忧心部下伤亡，这份复杂的纠结在心底翻涌。身为现代人的自己该如何在这乱世中抉择？
不想这时，黄文金猛然转身，腰间长刀磕在地面上发出脆响：“狗鞑子倒是会算！咱们刚过归德府，他们就设下口袋阵。” 这位堵王素以悍勇闻名，此刻络腮胡随喘息抖动，活像头被激怒的雄狮。
杨辅清却抚着三绺长须，目光扫过桌案上泛黄的地图：“通许县离祥符不过百里，守将是个刚调任的绿营参将。前日探马来报，城内常驻兵不足三百，昨日又抽走两成去增援中牟。” 他的声音像浸在寒潭里的银针，字字透着算计。
萧有和秒懂他的意思，这是想火中取栗。他权衡着通许县和杞县的利弊。
他握紧案上染血的令箭，看了一眼杨辅清道：“通许，我们不取。”杨辅清还以为自己听错了，追问道：“萧军师，我没听错吧，不取空虚的通许？”
“对！虽然通许空虚，可是距离祥符太近，祥符的援军转瞬即至，拿下他马上就面临着祥符左宗棠部的反击，我以疲敝之师对以逸待劳之敌，殊为不智。”
“那么只有走杞县了！”赖文光道。
“对！走杞县好处有三。一是可以避开左宗棠祥符的重兵集团。二是可以以最低损失拿下同样空虚的杞县。最重要的是，拿下了杞县我们可以获得暂时的休整时机，补充粮食。”
众人皆点头。
萧有和冷静下令：“对于通许的斥候营，驱离即可。但杞县必须今夜拿下！遵王，你带三百太平军劲卒扮作流民，三更前摸到杞县北城门。堵王率先锋营紧随其后，炸开城门后直扑县衙。”
“辅王，你领两千人埋伏在城西官道。” 萧有和转向杨辅清，“若通许清军来援，务必拖到我们控制杞县。”
黄文金突然捶胸行礼：“末将愿率死士为幼西王开道！当年在湖口三天三夜......”
“现在不是逞强的时候！” 萧有和罕见地提高声调，烛火被震得晃了晃，“杞县拿下后，我们即刻南下扶沟。清军火炮笨重，只要进了洧水河谷，他们就追不上！”
他看看左右并无异议，道：“我带本部以为后应，居中协调。”
话音未落，帐外突然传来急促马蹄声。亲卫浑身浴血撞进帐中：“西北方向发现清军旗号，约摸五百骑兵！”
帐外惊雷炸响，照亮众人紧绷的脸庞。黄文金拔刀劈断案角，木屑纷飞中吼出一声：“左宗棠欺人太甚，我黄文金誓杀此獠！” 雨声、刀声、誓言声混作一团，在漆黑的夜空下，这支残军即将展开一场关乎生死的夜战。
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