\"啊！\"
不远处的黄矮子正好看见了这一切，他发出一声惊呼，目眦欲裂。板斧上的血珠还在滴落，他却已如疯虎般撞开身旁的清军，草鞋在血泥里踩出深印。\"狗日的清妖！敢伤俺们李统领！\" 怒吼声震得硝烟都在颤，手中板斧舞得如风车般，两道寒光先劈翻了试图阻拦的亲兵。
而李蓉发看到远处急急赶来的黄矮子，嘴角露出一丝笑意，他将竹枪插进血土，望着残阳下猎猎作响的战旗，深吸一口血腥混杂着青草的气息，扶着枪杆席地坐下。
风中传来远处号角的呜咽，他又低头检查自己腹部的伤口，血水已经打湿了衣襟。“大意了，没想到这清军的把总也是条汉子。”
他抹去嘴角血渍，看了一眼那清军把总的战马，那战马正在主人的身边嘶鸣。“这是在为新的征程奏响序曲吧。”李蓉发想。
黄矮子扑到近前时，板斧已带着风雷之势，剁向一名偷袭李蓉发的清军士卒手腕：\"找死！\" 铁刃砍在骨头上发出脆响，那名清军士卒惨叫着松手，镔铁刀当啷落地。黄矮子却不收招，反手一斧劈在他肩甲上，将人砸得滚出三尺远。
\"兄弟，哥哥来救你！\" 他蹲身要扶李蓉发，却见对方腹部的血浸透了蓝布褂，急得嘴唇发颤。
李蓉发撑着枪杆摇头，目光仍盯着远处踉跄起身预备逃跑的归德知府李文渊：\"我没事，先捉住他。\"
黄矮子转头时，板斧上的血光映得双眼通红，活像城隍庙前的镇殿鬼将：\"龟儿子，纳命来！\"
残阳如血，将官道染成一幅流动的猩红画卷。黄矮子的板斧劈开最后一道人墙时，归德知府李文渊的官靴已陷进路边的血洼里。他身后的老秀才双手环抱，勾腰缩背，哆嗦得像秋风中的枯叶。
“狗官！往哪跑！” 黄矮子的板斧剁进旁边的槐树，木屑混着血珠溅上李文渊的八团龙补子。这位平日里端坐公堂的知府大人，此刻正趴在血水里，衣袍下摆被战马踏成碎布。
他扭头时，正看见黄矮子用脚将老秀才踹倒在地，板斧刃口贴着对方颤抖的喉结：“再动，俺就给你老脑袋开瓢！”
这位自诩赛诸葛的清庭知府，彻底没了招，只能束手就擒。
这边黄矮子吩咐太平军和农会会员一起将俘虏押解入虞城不提。
回过头来，又安排人做了担架，将李蓉发抬上，返回。
李蓉发却要黄矮子安排人通知农会的主要头领开会，他要在撤离虞城去追赶主力前给虞城一份保障。
夜风卷起硝烟，带着烧焦的辎重味和血腥味。虞城县农会头领王大叔踩着满地断枪跑来，裤腿上还沾着烧粮车的黑灰。他身后跟着十几个扛锄头的汉子，锄头刃口在暮色里闪着冷光 —— 那是刚从清军辎重兵手里夺来的。
“李统领！” 王大叔扑通跪在李蓉发身边，看见他腹部的伤，粗粝的手掌抖得抓不住绷带，“快！快找金疮药！”
“不急。” 李蓉发按住他的手，“先办正事。”
李蓉发扯下衣襟裹住伤口，血透过布纹渗出来，像朵妖异的花。
他说“大叔，我们的任务已经完成，现在要去追赶主力了。”
听到李蓉发的话，王大叔大急：“李统领，咱不占县城了？”
“不！”李蓉发打断了王大叔。
“......”
“......”
“占县城易，治人心难。”李蓉发强打精神继续道“清廷苛政如虎，可百姓要的不是换个主子，是能自己做主的日子。” 他看向王大叔，“大叔，你说咱虞城的地，该归谁种？”“当然归咱百姓！” 王大叔攥紧锄头，“去年清妖逼咱交‘河工捐’，逼死了三户人家！”
“所以，” 李蓉发转向黄矮子。
黄矮子会意，接着说道：“咱们太平军会给虞城的百姓留份保障。”
王大叔不解问道：“什么保障？”
李蓉发一笑，又咳嗽道：“农会就是保障！”
“......”
李蓉发知道他们还是有些担心，就示意黄矮子将归德府知府和老秀才提审。
王大叔一脸疑惑道：“李统领这又是何意？”
黄矮子显然是知道的，但他也不说破。
不一会，李文渊和老秀才就被押解上来。
“李文渊”黄矮子的板斧抵在他喉结下，“我要你以归德知府之名，立字为据：虞城县自此不再向清廷纳粮，不征兵丁，县内事务由农会公议。若清廷派兵来剿，我便拿你和这老秀才的人头祭旗。”
李文渊的脸瞬间煞白。老秀才却突然安静下来，浑浊的眼睛里似有光闪现“大人，” 老秀才的声音突然稳了，“留得青山在……”“住口！” 李文渊有些气恼，这些逆匪居然不按套路来，此时不该是以礼相待，然后拜伏归降吗？怎么还提条件。
“我乃朝廷命官，岂容贼匪要挟！”他道。
黄矮子呵斥道：“狗官嘴硬！信不信俺现在就……”
他手中的板斧斧刃贴着李文渊的皮肤，接触处隐约有血丝流出。
“慢。” 李蓉发出声制止黄矮子。
他看向李文渊时，眼神冷得像腊月的井水，“大人可知，你那抬枪队为何会被火牛冲散？你那骑兵为何撞不穿长枪阵？” 他指了指周围扛锄头的农会会员，“因为他们脚下的每寸土，都埋着自家的祖坟。你让他们保卫家园，他们能杀得比狼还狠”
李文渊看着这一幕，喉结滚动。他想起三个月前巡视虞城时，看见的那些面黄肌瘦的百姓，想起库房里堆积如山的 “剿匪捐”。老秀才轻轻拽了拽他的衣袖，用只有两人能听见的声音说：“大人，当年……”
李蓉发突然笑了起来：“大人，我的条件，换不换？你若死了，清廷只会另派官来，而你还会落个丢城失地的罪名，到那时……”“我换！” 李文渊突然喊道，声音在暮色里发颤，“但你要立誓，保我二人周全，且…… ”
老秀才立刻感激的看向李知府，这一刻他觉得自己的这个东家还是很英明的。
李蓉发对老秀才道，“秀才，就请你代笔吧。”
老秀才受宠若惊，连忙要过纸笔，文不加点，唰唰将文书写就。
黄矮子抢过文书，往李蓉发面前一递，却见他摇头：“让知府自己签名盖手印。”
李文渊接过印泥时，手指抖得几乎拿不住。朱红的手印按在宣纸上，像滴在雪地里的血。李蓉发看着 “归德知府李文渊” 的落款，突然觉得腹部的疼痛轻了些。他知道，这一纸文书换不来万世太平，但至少，今夜的虞城百姓，能睡个不用躲清军的安稳觉了。
这时，一名夜鸢成员走近。李蓉发示意将知府和老秀才带走。
夜鸢说：“统领，我们下步要渡过响河，可是没有渡河工具。”
李蓉发和黄矮子对视，难道还要逗留虞城？
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