晨雾还没散尽，景王府的铜环就被叩得急促。梅常肃裹着半旧的棉袍站在廊下，看沈追捧着崭新的户部尚书印信，靴底沾着的泥点还带着市井的潮气。
“沈大人倒是比朝露还早。”梅常肃递过杯热茶，指尖触到对方冻得发红的耳尖，“昨儿高公公在御前一提你，皇上就说‘沈追查漕运时，连船底的青苔都数过’，这份心，户部缺不得。”
沈追捧着茶杯的手微微发颤，雾气模糊了他眼底的红：“先生可知，三年前我被贬去江北收粮，是您让人暗中送了本《农桑要术》？书里夹着的那张流民分布图，至今还在我书房里。”
梅常肃咳了两声，目光转向正厅——景王正对着一叠名册犯愁，指尖在“兵部侍郎”的名字上反复摩挲。“殿下，”他走过去，将另一本蓝封皮册子推过去，“这是六部能臣的底细，哪个曾为赈灾自掏过俸禄，哪个在案牍上写过‘民为邦本’，都标在旁边了。”
景王翻开册子，见某页空白处画着株半枯的稻禾，笔尖带着几分仓促，像极了当年梅岭军营里，那个总爱蹲在田埂上画作物的少年。他猛地抬头，撞进梅常肃含笑的眼：“这些人……”
“值得殿下坦诚相交。”梅常肃按住他的手，掌心的温度透过书页传过去，“但记住，别让他们知道是我举荐的。”
廊外忽然传来飞流的喊声，少年举着片枯叶跑进来：“先生，高公公！”
高湛的銮铃在巷口响起，老太监隔着门槛笑道：“景王殿下，皇上让您午后去趟御花园，说……想看看您新得的那柄朱红铁弓。”
梅常肃端茶杯的手顿了顿，水汽漫过他眼底——高湛何时变得这般“贴心”？而皇上突然要看那柄弓，是偶然，还是有人在御前递了话？
沈追识趣地告退，景王却捏着那本名册，忽然道：“先生，那稻禾画得真好。”
梅常肃望着檐角滴落的雾水，喉间发紧。有些记忆，原是藏不住的。
演武场的青石板被马蹄踏得发亮，戚猛的长枪带着破空声刺向飞流，枪尖却在离少年咽喉寸许处被攥住。飞流手腕一翻，枪杆“咔”地弯成满月，戚猛踉跄着后退，脸上红一阵白一阵：“你这野小子，敢耍诈！”
“戚将军这是输不起？”梅常肃的声音从廊下传来，他裹着披风站在日头里，脸色比石桌上的霜还白，“景王府的演武场，比的是功夫，还是耍横？”
景王皱眉刚要开口，却见梅常肃缓步走来，指尖划过枪杆上的划痕——那是去年戚猛醉酒误撞了军需库，枪尖刮到了军粮囤的木牌。“殿下还记得这道疤吗？”梅常肃的声音很轻，“那日您罚他抄《军律》，他却在帐里赌钱，说‘景王脾气好，顶多骂两句’。”
戚猛猛地跪地，额头抵着地面：“末将知错！”
景王望着梅常肃眼底的沉郁，忽然想起十年前梅岭的雪夜——那时他还是个校尉，手下小兵偷了百姓半袋米，是副将阿肃按着他的手，逼着他军法处置。“治军若不严，何以护家国？”阿肃当时冻得发紫的唇，吐出来的话却烫得灼心。
“拖下去，”景王的声音陡然转厉，“杖责三十，罚去守粮仓！让他好好想想，手里的枪该对着谁！”
戚猛被架走时的痛呼声里，梅常肃已从袖中取出张纸条，上面列着十余个名字：“三司辅审官，这些人当年都上过战场，断案只认证据，不认派系。”
飞流忽然拽住梅常肃的衣角，指着演武场角落的靶场：“先生，箭！”
那里竖着排旧靶，靶心的箭孔密密麻麻，最靠边的一个靶上，插着支褪色的狼牙箭——是景王当年在梅岭射的，箭杆上还刻着个歪歪扭扭的“肃”字。
景王顺着少年的目光看去，喉间发紧。梅常肃却已转过身，咳着笑道：“殿下，军需库的账本，该查查了。”
风卷着沙粒掠过靶场，那支旧箭在风中轻颤，像在替谁应着声。
刑部大牢的铁门“吱呀”开了道缝，楼之敬拖着镣铐往外挪，囚服上的血污在晨光里泛着黑。童路攥着妹妹的素色发带，指节捏得发白，发带末端绣着的半朵兰草，是妹妹遇害前，熬夜给他绣的。
“楼致敬！”童路的声音像被砂纸磨过，带着血腥味，“你记不记得三年前，那个在兰园井边哭着要找哥哥的小姑娘？”
楼之敬浑浊的眼忽然瞪大，喉间发出嗬嗬的怪响。监斩官扔下令牌，“斩”字在青砖上跳得刺眼。童路望着那道滚落的血痕，忽然跪下去，朝着苏府的方向重重叩首——是梅先生递来的那枚玉佩，上面沾着兰园井砖的碎屑，成了压垮楼之敬的最后一根稻草。
傍晚的雪落在童路肩头，他捧着妹妹的牌位站在苏府外，见梅常肃披着披风出来，慌忙将牌位往身后藏。梅常肃却已看见，咳着笑了笑：“让她进来喝杯热茶吧，天太冷了。”
吉婶端来的姜汤冒着热气，梅常肃指着牌位旁的空碗：“我这府里，从不亏待冤魂。”童路看着他苍白的脸，忽然想起半月前，先生在兰园废墟里蹲了半宿，指尖抠着井壁的青苔，咳得像要把肺都呕出来，手里却紧紧攥着块带血的碎布——那是妹妹的衣角。
“先生，”童路哽咽着，“您为什么要帮我们？”
梅常肃望着窗外飘落的雪，睫毛上沾着白霜：“因为这世上，不该有被雪埋住的公道。”他忽然剧烈地咳嗽起来，帕子上洇开一点红，却笑着把刚温好的酒推过去，“喝了这杯，好好活下去。你妹妹，盼着你活成个人样。”
童路捧着酒杯，泪水混着酒液往下咽。他没看见，梅常肃转身时，帕子上的红痕，像极了兰草花瓣的颜色。而远处的东宫，太子高玮正将一只玉杯狠狠砸在地上，碎片飞溅中，他盯着齐敏送来的密信，眼底翻涌着狠厉——楼之敬死了，下一个，该轮到那个搅事的梅常肃了。
杨柳心妓馆的红灯笼晃得人眼晕，琵琶声里裹着脂粉气，却盖不住后巷那股铁锈味。宫羽拢了拢狐裘，看着心柳将那支缠了银丝的玉簪插进发间——簪头的碎钻，是用她弟弟坟头的碎砖磨的。
“记住，”宫羽的声音轻得像烟，“邱泽最爱抢别人的东西，尤其是何文新看上的。”
果不其然，酒过三巡，何文新的手刚搭上心柳的肩，邱泽就带着人撞进来，一把夺过那支玉簪，在指间转着圈：“何公子眼光差得很，这种货色，也配戴银簪？”
心柳捂着脸哭起来，眼泪却往何文新手背上滴：“公子救我……他说我弟弟死得活该……”
“你说什么？”何文新猛地拍案，酒坛在他掌下碎成齑粉，“我弟弟怎么了？”
邱泽还在笑，话没说完，就被何文新抄起的酒壶砸中太阳穴。血顺着鬓角往下淌，他瞪着眼倒下去时，还攥着那支玉簪，碎钻在灯光下闪得像鬼火。
京兆尹高升带着衙役赶到时，吏部尚书府的大门关得比铁桶还紧。何敬中扒着门缝，看着儿子的卧房灯影，指甲抠着门板：“高大人，犬子只是醉了，明日……明日一定去自首！”
高升靴底碾着地上的碎瓷，冷笑道：“何大人，邱泽的血还没凉呢。”
消息传到誉王府时，秦般若正用银签挑着灯花。“王爷，”她笑得像只狐狸，“让何尚书先把人交出去。刑部是咱们的人，等案子到了齐敏手里，还怕翻不了盘？”
誉王摩挲着玉带，忽然想起梅常肃前日送来的那幅画——画里两只斗败的公鸡，羽毛落得满地都是。他捏碎了茶盏，碎片扎进掌心：“就依你。”
而文远伯在刑部衙门外冻了半宿，只等来齐敏一句“案子还在查”。老王爷拄着拐杖，看着漫天飞雪，忽然朝着苏府的方向叹了口气——那支从邱泽手里搜出的玉簪，簪尾刻着个极小的“柳”字，像谁故意留下的记号。
巷尾的更夫敲了四下，宫羽踩着雪往回走，袖中藏着半片带血的指甲——是心杨刚才混在混乱中，从何文新手上抠下来的。她望着苏府窗棂上那道清瘦的影子，忽然觉得这雪下得真好，能把所有肮脏，都盖得干干净净。
紫宸殿的地砖凉得像冰，景王捧着卷宗的手却稳得很。梁帝捏着朱笔在奏折上圈了个“可”字，语气淡得像拂过湖面的风：“案子审得还行，下去吧。”
旁边的裕王忙躬身道：“父皇，景王弟能将宁国公案查得水落石出，实乃大功，儿臣以为……”
“你倒大度。”梁帝抬眼笑了笑，随手将那枚鎏金镶玉的令牌扔过去，“赏你白银千两，绸缎百匹。”
辅审的官员们在殿外候着，见景王空着手出来，都替他不平。“殿下，哪有这样的道理！”兵部侍郎攥着拳头，“那案子分明是您……”
“够了。”景王打断他，目光落在宫墙上那道裂痕——是去年他替禁军挡箭时，箭簇擦过砖面留下的。那时梁帝也只说了句“下次小心”，他早习惯了。
而纪王府的暖阁里，言豫津正抢萧睿哲手里的蜜饯，炭火上的酒壶“咕嘟”响着。纪王捻着胡须笑：“你们是没瞧见，杨柳心那晚可热闹了——何文新举着酒壶砸下去时，灯都晃了三晃。”
萧睿哲手一顿：“王叔亲眼看见了？”
“可不是嘛。”纪王灌了口酒，脸颊泛着红，“我那只波斯猫跑出去，追着追着就到了后巷，正撞见……”
话音未落，秦般若的密信已送到裕王案头。“王爷，”她指尖点着信纸，“纪王目睹了全过程，此人是陛下胞弟，动不得。”
裕王将信纸揉成一团，扔进炭盆。火苗舔舐着纸团，映得他眼底发狠：“本王知道。”他忽然想起梅常肃送的那盆寒梅，枝桠上顶着雪，偏要往高处长。
景王回府时，梅常肃正对着棋盘发呆，黑子白子摆得乱糟糟。“先生，”景王坐下时，带起一阵风，吹得烛火晃了晃，“今日在纪王府，豫津说纪王看见了何文新杀人。”
梅常肃捏起枚黑子，指尖在棋盘上顿了顿：“纪王的猫，倒是比人会找地方。”他忽然笑了，咳着说，“殿下，这盘棋该收官了。”
窗外的雪又落了起来，景王望着梅常肃苍白的侧脸，忽然明白——有些赏，不如不要；有些亏，吃得值当。就像当年在梅岭，阿肃总说：“赢到最后的人，从不在乎中途丢了几粒棋子。”
更漏敲过五下时，梅常肃的帕子又洇开半朵红梅。他望着窗纸上那道歪歪扭扭的影子——飞流正举着支箭，往朱红铁弓上搭，箭杆上“肃”字被月光照得发亮。
“先生，景王说这弓该换弦了。”飞流的声音撞在廊柱上，带起回声。
梅常肃刚要应声，檐角突然落下片瓦，惊得院角的夜枭扑棱棱飞起。他摸出袖中那枚刻着“赤焰”二字的旧令牌，指尖抚过边缘的缺口——那是当年在梅岭，被谢雨的剑锋劈开的。
此时，景王府的密信恰好送到，字迹潦草得像是急着写完：“纪王被召入宫，御前香炉里，烧着你送沈追的那本《农桑要术》。”
梅常肃猛地抬头，见天边泛起鱼肚白，却比最深的夜还要冷。他将令牌按进炭盆边缘的灰烬里，火舌舔上木牌的瞬间，他忽然想起梁帝今日看他的眼神，像极了二十年前梅岭战前，那句淬了冰的“你可知罪”。
飞流突然拽住他的衣角，指着巷口：“猫！纪王的猫！”
那只波斯猫正蹲在墙头上，脖子上系着块碎布，布上绣着半朵兰草——和童路妹妹发带上的，一模一样。
梅常肃剧烈地咳嗽起来，帕子上的红痕漫过指缝，滴在青砖上，像极了当年梅岭雪地里，那串没来得及走完的脚印。而远处的宫墙内，传来第一声晨钟，震得檐角的冰棱“啪”地断裂，坠向深渊。
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