在连续击败数个贪婪残暴的地主恶霸以及缺乏粮草供应的小规模匪帮之后，朱元璋所率领的军队如同一颗飞速滚动的雪球一般日益庞大。原本紧张的钱粮压力终于稍稍得以舒缓，但与此同时，朱公子平分田地、分发粮食并秉持正义之道行事的美名亦在定远县附近地区迅速传播开来。越来越多无法维持生计的穷苦民众以及陷入绝境的流浪士兵纷纷慕名前来投靠这支声名远扬的队伍。
不过，随着队伍规模的急剧扩张，一系列棘手难题也接踵而至。此刻的军营内，人员构成异常繁杂：既有原来驴牌寨的守军将士，又有新近被招安改编的土匪强盗；不仅包含刚刚应征入伍的普通农夫，还混杂着一小部分从其他起义军中溃败逃来的残兵败将。由于每个人都有着不同的生活背景和行为习惯，导致整个军队内部秩序混乱不堪，军纪松弛懈怠。平日里，打架滋事、偷窃抢劫等不良现象屡见不鲜，至于统一规范的军事训练则更是无从谈起。这样一支乌合之众，或许能够勉强应付一些小型山寨或者地方豪绅雇佣的护卫队，但若是碰上元朝政府派遣的正规官军抑或其他实力强劲的割据武装力量时，恐怕只需片刻功夫便会全盘崩溃，化作一盘散沙。
朱元璋目光如炬，洞察力极强，很快就察觉到了这个潜藏着的巨大危机。经过深思熟虑之后，他召集了徐达、汤和等几位心腹兄弟共同商讨对策。众人一番权衡利弊之下，最终做出了一个坚定而果断的决策——暂时搁置向外拓展领土的计划，将全部精力集中到对内整顿军事方面来！正如朱元璋所说：“欲速则不达啊，如果我们不能把自己的军队打造得强大无比，那么贸然出击只会白白送命，之前所做的一切努力也都会化为泡影！”
于是乎，一场规模宏大且气势磅礴的军政大整训运动就此拉开帷幕。这场整训行动不仅局限于驴牌寨一地，还波及到了周围的各个军营。
整训工作迈出的首步棋，被形象地称为“筛沙子”。具体做法是，由朱元璋亲自下达命令，要求全体官兵按照原有的二十四名核心元老级人物作为中坚力量，对各支部队进行重新编排组合。从一开始的训练阶段起，各项要求就显得格外严格苛刻。每天的操练时间至少要持续两个时辰之久，其中涵盖的项目繁多复杂，诸如队列演练、战阵变化、武器搏击技巧以及身体素质锻炼等等。对于长期散漫惯了的兵卒而言，这无疑是巨大的痛苦。很快，便出现了抵触情绪，甚至有人暗中串联，想要闹事。朱元璋对此毫不手软。他亲自督练，郭兴带领的军纪队手持军棍，来回巡视。凡有抱怨不止、消极怠工、乃至煽动对抗训练者，初犯重责军棍，再犯直接剔除出队伍，驱逐营寨，情节严重者，斩首示众！
“吾等欲成大事，非乌合之众可为！受不了这番苦楚，只想混吃等死之辈，趁早滚蛋！留下的，就得有个人样，有个兵样！”朱元璋的训话掷地有声。一番雷厉风行的整顿，虽然短期内引起了一些小的波动，甚至有小股人员逃离，但大部分人都被强行按在了训练的轨道上，军纪和服从性得到了初步的强化。
光靠严刑峻法，只能让人畏惧，不能让人效死。深知这一点的朱元璋，在军事训练之外，开启了前所未有、在当时起义军中极为罕见的“思想管理”。
每日操练间隙，或晚膳之后，以各队为单位，由朱元璋亲自出面，或者委派徐达、汤和、乃至后来表现出一定口才的张龙、费聚等人，向士兵们进行宣讲。
宣讲的内容，直白而有力，句句敲打在那些出身贫苦的士兵心坎上：
“兄弟们！你们告诉我，我们当兵，提着脑袋造反，是为了什么？”朱元璋站在土台上，声音洪亮。
台下沉默片刻，有人小声嘀咕：“为了吃饱饭…”
“没错！为了吃饱饭！”朱元璋肯定道，随即话锋一转，“但仅仅是为了我们自己今天能吃顿饱饭吗？我们当兵之前，过的是什么日子？我们的父母兄妹，过的是什么日子？是任人欺压、做牛做马、卖了儿女都交不完苛捐杂税的日子！是那些蒙古鞑子、贪官污吏、黑心地主，骑在我们头上作威作福的日子！”
他目光扫过台下渐渐抬起的脸庞，继续说道：“我们当兵，拿起刀枪，不仅仅是为了自己活命！更是为了这天下千千万万和我们一样受苦的百姓，不再受奴役！为了让我们的子孙后代，能安安稳稳地种地、过日子，不用再担心被抢夺，被杀害！”
“我们要推翻的，是元朝这个腐朽透顶的朝廷！是要把那些不把我们当人看的鞑子，赶回他们的草原老家去！”
他的声音愈发激昂：“我们要创造的，是一个没有压迫，没有剥削的新世界！在那个世界里，耕者有其田，居者有其屋，人人能吃饱穿暖！而这一切，需要我们用手中的刀枪去拼杀，用严明的纪律去保证！现在的苦，是为了将来的甜！现在的流血，是为了子孙后代不再流血！”
这些话语，如同涓涓细流，浸润着士兵们原本麻木或迷茫的心灵。他们开始意识到，自己不仅仅是一个混饭吃的兵痞，而是在参与一项伟大的事业，一项为了自己、为了家人、为了所有穷苦人的事业。一种初步的集体荣誉感和使命感，开始在军营中悄然滋生。
整训的日子是艰苦的，淘汰也是无情的。但留下来的士兵，在日复一日的操练和思想灌输下，眼神逐渐变得坚定，队列逐渐变得整齐，行动逐渐有了规矩。虽然距离真正的强军还有很长的路要走，但一支有别于其他流寇、有了灵魂和目标的队伍的雏形，已经开始显现。朱元璋深知，唯有经过这般烈火淬炼，他手中的力量，才能真正成为实现他“毁灭敌人，守护微光”理想的铁拳。
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