强华说：“我此次前来，还有一事。”
刘秀说：“哦？是何事？”
强华说：“我前日得了一谶语，叫做《赤伏符》与你相关。”
刘秀问道：“与我相关？是什么谶语？”
强华从包裹里掏出一张锦帛递给刘秀。
刘秀打开一看，便知其意，这《赤伏符》多半就是邓禹、强华两个小子编出来的。强华在太学时主修的就是星谶，他和邓禹搞在一起，不弄出点什么东西才叫奇怪了。可这搞的是什么乱七八糟的，让人看也看不明白，反正大眼看上去应该是有利于自己称帝的。
可想归想，刘秀却不能点破，拿着《赤伏符》读了起来：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
刘秀读完问强华：“这《赤伏符》说的是啥意思啊？为什么还有我的名字？”
强华说：“高祖为赤帝，汉以火为德，伏有蛰伏的意思，所以这《赤伏符》说的就是大汉皇帝此时还在蛰伏，并未称帝。刘秀发兵捕不道，这个太好理解了，我就不再赘述了。至于第二句四夷云集龙斗野，说的就是虽然现在四方都有势力割据，可他们都不是正统，真龙天子会出现剿灭他们的。这第三句四七之际火为主，四七是二十八，指的就是你起兵之初正是二十八岁，同时自高祖建立大汉，到你河北起势正好也是二百二十八年，还有这《赤伏符》由我所得，来送与你，你我长安同窗四年，从你我入学至今已有七年，也与这四七相合。所以，这《赤伏符》的整体意思就是说，如今不管天下多乱，最终也只有刘秀会扫平四海，成为皇帝。”
众将听完强华之话，皆露狂喜之色。
刘秀心想，这个强华，来的真是时候，众将劝进，只是代表我们这个集团的看法，可这《赤伏符》一出，则代表了天意。可若是自己表现的太过于激动，又难免日后被人诟病，说我为了当皇帝急不可待。
于是刘秀说：“这《赤伏符》可是你伪造的？”
强华说：“这是天意，我哪里敢伪造？违背了天意，我有多少条命够死的？之前都说南阳（今河南省南阳市境内）有天子气，后来刘玄当了皇帝，大家都认为天子气是刘玄的，再后来刘玄迁都洛阳，天子气就跟着到了洛阳（今河南省洛阳市境内），大家就更加确信天子气是刘玄的。可最后刘玄迁都长安（今陕西省西安市境内），你来到了河北，天子气这下并没有跟随刘玄，而是来到了河北，这恰恰说明了天子气一直都是你的，而不是刘玄的，只不过刘玄在南阳时，在洛阳时，你同样也在。而且十多年前，就有谶语显示，刘秀当为天子，新莽时期的国师刘歆还为此改名刘秀，这事在座各位想必都知道。若非刘歆知道此谶语，又岂会好端端的改名？还碰巧改成了刘秀？”
众将听完，再也忍不住内心激动的情绪，纷纷跪下请刘秀称帝。
刘秀看时机成熟了，于是说：“之前兄弟们两次劝我称帝，我都拒绝了，可如今既然天道落于我身上，我若再拒绝，就是逆天而行，必将遭到天道反噬。”
众将听后，高呼“吾皇万岁万岁万万岁！”
恰逢贾复伤愈归队，他刚走到大殿门口，便听到里面好多人在喊“万岁”，于是开门查看，却看到兄弟们一个个跪在刘秀面前。
贾复顿时明白了，于是问道：“主公这是称帝了？”
陈俊说：“还叫什么主公，叫陛下！”
贾复听后，立刻跪地高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
公元二十五年，六月二十二日。
时年刘秀三十一岁，于鄗城（今河北省邢台市境内）称帝，国号为汉，改元“建武”。改鄗城为高邑，大赦天下。
封吴汉为大司马、平东大将军。
封邓禹为大司徒、平西大将军。
封王梁为大司空、唯谨将军。
封贾复为执金吾、寿安将军。
封耿弇为平北大将军。
封冯异为平南大将军。
封李忠为左将军。
封耿纯为右将军。
封任光为前将军。
封邳彤为右将军。
封宗广为尚书令。
其余各将皆封为杂号将军。
封邓禹、耿弇、吴汉、冯异、李忠、耿纯、任光、邳彤为乡侯，封其余众将为亭侯。
封刘杨为真定王。
封耿况为喻糜县侯。
登基大典后，刘秀欲封赏强华，可众将找遍了鄗城，却始终无法寻到强华。刘秀随即传信邓禹，命他代自己封赏强华，可强华就像蒸发了一样，从此再无音讯。
强华苦读多年，一心研究星谶之术，一辈子只做了这一件大事，便从此销声匿迹。他犹如天上的神仙，下凡仅为了让刘秀称帝更加名正言顺。
随后刘秀令冯异继续回前线镇守，又令祭遵回新野寻找大姐刘黄，夫人阴丽华等亲人。
话说那日王匡、赵萌于西，朱鲔于东夹击赤眉。大战伊始，由于信息差，赤眉并不知道朱鲔的大军已在身后，吃了个亏。随后樊崇迅速调整，命徐宣率十万大军与朱鲔对峙，自己亲率二十万大军围攻王匡，再次将王匡击败。随后挥师东进，配合徐宣击溃朱鲔。
与此同时，汉中王刘嘉处却突生变故。
延岑当年被刘嘉击败，逃跑后被贾复抓住送回刘嘉军中。当年刘稷长安戏耍巨无霸之前，延岑曾上场比试，虽然不敌，可一套大开大合的外家拳，还是让刘嘉记忆深刻。刘嘉爱惜延岑是个将才，不忍杀之，将其收复至帐下做了将军。
王匡战败后，公孙述知道更始政权已是秋后的蚂蚱，于是暗中挑唆延岑反叛，并承诺给予其支持。得到了公孙述的承诺后，延岑突然反叛攻打刘嘉，刘嘉猝不及防，完全没有调兵防御的时间，只好放弃汉中(今陕西省汉中市境内)，退守南郑（今陕西省汉中市境内）。延岑完全不给刘嘉喘息机会，追至南郑，围城攻打。
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