刘轩一愣，心想：“难道霍家找到这里来了？”那日他占了霍伊岑便宜，虽然事出有因，但人家毕竟是未出阁的姑娘，霍伊岑恼怒之下，还真可能派人四处追杀他。
正思忖间，莎依娜跑进帐篷，说道：“大哥，官军来了。”
“官军？”刘轩一愣，说道：“走，出去看看。”
两人走出帐篷，只见乃鲁部的男女老幼，都聚集在部落前的空地上。前面是二十几个官军。乃鲁丰正与一名军官模样的人交涉。
那军官嗓门甚大，说道：“高车侵扰我国边境，你部出五十名辅兵，一百名民夫，十日之内，随大军出征御敌。”
“好好，”乃鲁丰满脸堆笑，连连应承：“军爷放心，我族定当如数征调。还请军爷赏脸，留下来吃了午饭再走。”
那军官道：“不了，我们还要去通知羁桑部，不能耽搁了正事。”说完，朝手下一挥手，转身便走。
乃鲁丰一个眼色，身旁一名少女立即捧着一个包裹，恭敬奉上。
军官身旁亲兵见了，毫不客气地接了过来。他走不多远，见一旁木桩上拴着一头公牛，便解开绳子，想把牛带走，中午宰了烤着吃。
那公牛本因脾气暴躁，被绑在这里等待阉割。它被亲兵拉动鼻环，吃痛之下脑袋一晃，将那亲兵甩翻在地。
亲兵仰面摔倒，引来同伴哄笑。他恼羞成怒，爬起来抽出腰刀，猛然砍在公牛身上。这公牛本就暴躁，剧痛之下凶性大发，吼了一声，向前直朝着那军官狂奔。
众人同声惊呼：“快闪开，牛疯了！”可只一瞬间，公牛已经奔到近前。军官正要上马，猝不及防，一下子被顶出数丈，重重摔在地上。
乃鲁丰大惊，慌忙上前查看，只见军官腹部血流如注，已然气绝。霎时间，他面如土色，浑身颤抖。
“你们找死！”一名士兵大声怒喝，一脚踹倒乃鲁丰。其余士兵一拥而上，拳脚相加。乃鲁族人上前解释，可这些士兵死了长官，情绪激动，双方相互推搡，逐渐演变成了冲突。
官军人少，一名士兵打了个撤退的手势，抬着军官尸首策马而去。
待官军走后，人们一下子安静下来。大家都知道，唐人军官死在自己部落，朝廷绝不会轻饶他们。
乃鲁丰从地上爬起来，颓然挥手，说道：“大家都散了吧。”说完，步履蹒跚地走向自己的大帐。
刘轩叹息一声，也和莎依娜回了自己养伤的帐篷。莎依娜忧心忡忡道：“大哥，你说那些官军会不会来报复？”
“我也不知，”刘轩缓缓摇头，说道：“但我想他们多半会的。”
“可这明明是个意外啊！就是怨也只能怨那士兵。”莎依娜急道。
正说着，一名少女掀帘而入，客气地说道：“陆公子，我们族长有事请公子一叙。”
刘轩点点头，让莎依娜等他，自己随那少女来到乃鲁丰的营帐。
乃鲁丰鼻青脸肿地坐在帐中，仿佛突然之间苍老了十岁。待少女奉上奶茶退出后，他苦笑着问道：“方才之事，公子都看见了？”
刘轩默默地点了点头。
乃鲁丰深吸一口气，缓缓道：“唐人军官死在我部，朝廷必来报复，乃鲁恐有灭族之祸。但若有唐人出面作证，言明此事纯属意外，朝廷或可从轻发落。”
刘轩会意，正色道：“族长放心，我便在此多留些时日，到时候向官军说明原委。”
“如此多谢了。”乃鲁丰沉声道，“我族愿以三十条人命抵偿——除我之外，再出十男十女十个孩童，为那军官偿命。只要部族得以延续，我们绝无怨言，照样出辅兵壮丁为国效力。”
刘轩倒吸一口凉气，不想官军报复竟如此酷烈。一场意外，竟要三十倍人命相抵，还需唐人求情。而部落竟还视作恩典。
乃鲁丰突然跪倒在地：“乃鲁部上下，永感公子大德！”
刘轩连忙搀起乃鲁丰：“族长万万不可！我的性命本就是你们所救。如今乃鲁部有难，陆某绝不置身事外。”
乃鲁丰热泪盈眶，又道：“陆公子，老夫还有一事相求。”
“族长但说无妨，”刘轩正色道，“救命之恩未报，只要陆某力所能及，定当应允。”
乃鲁丰颤声道：“方才那丫头是我亲孙女。她父母双亡，老夫也将赴死。求公子带她回中土，做公子身边的一个奴婢。”
“这……”刘轩略显迟疑。那少女这些天一直给他送饭送水，刘轩知道她叫乃鲁琪，却没想到是族长的孙女。见乃鲁丰满眼恳切，终是郑重承诺：“族长放心，无论将来如何，我定会好生照料令孙女。”
乃鲁丰见刘轩应允，喜不自胜，连连躬身致谢。随即唤来乃鲁琪，指着刘轩对孙女道：“孩子，从今往后陆公子便是你的主人。随他去中土后，定要好生侍奉。”
“爷爷……”乃鲁琪明白祖父苦心，顿时泣不成声。
“哭什么？这是你的造化。”乃鲁丰正色道：“还不快拜见主人。”
乃鲁琪跪倒在刘轩面前，哽咽道：“乃鲁琪拜见主人。”
刘轩连忙扶起她：“小妹妹不必如此，叫我大哥便好。”
“使不得、使不得。”乃鲁丰连连摆手，说道：“陆公子，丫头能做你的奴婢，就已经是万分荣幸了。”
刘轩见他语气甚是坚决，只得点点头，暂时应下。
从乃鲁丰帐中走出，刘轩只觉心头如压千斤巨石。往日总觉契丹、鲜卑等族未开化，现在想想，那些部族好歹还受中原文化熏染，比起西域诸国“文明”多了。在这片土地上，人命与牲畜，当真没什么分别。
刘轩回到帐篷，却发现莎依娜并不在里面。他心中烦闷，便信步向外行去。
为让刘轩静养，乃鲁丰特将帐篷设在部落深处的草场之旁。刘轩缓缓而行，不觉来到湖畔。这个由高山融雪汇集的娜扎湖孕育了整片绿洲，七个不同族群的部落沿湖而居，南边四个从属高昌，湖北岸三个依附于高车国。
忽闻一阵悠扬乐声随风传来，曲调哀婉凄楚，闻之令人心酸。
刘轩循声走过去，但见湖畔柳树下坐着一名少女，正手执胡笳吹奏。虽只见其侧颜，已觉是位绝色佳人。刘轩被曲意所动，不禁驻足静听。
一曲终了，那少女回过头，轻声唤道：“大哥。”
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