幽冥教总坛的阴影笼罩在头顶，杨辰靠在断墙后，听着墙外翻涌的脚步声，指尖将那枚刻着“杨”字的令牌捏得发烫。方才药仙的话还在耳畔回响：“墨天行已布下天罗地网，只要抓到与你有牵连者，定用‘蚀魂术’逼问你的下落。”他望着不远处缩在角落的阿竹的弟弟阿石——那孩子不过十岁，却因曾帮自己传递过消息，此刻正吓得浑身发抖。
“阿石，看着我。”杨辰蹲下身，将一块干净的帕子塞进他手里，“记住，从现在起，你从没见过我。我给你的那些伤药，就说是在路边捡的。若是有人问起，你只说被我掳走胁迫，不得已才帮忙。”
阿石咬着唇，眼泪在眼眶里打转：“可……可他们知道我们是邻居……”
“邻居？”杨辰从怀中摸出几枚铜钱放在他掌心，“拿着这些去买些吃的，就说爹娘走得早，你早被远房亲戚接走，刚回来认门。记住，声音要抖，要像受了天大的委屈。”他轻轻拍了拍阿石的头，声音压得极低，“这不是绝情，是让你活下去。活下去，比什么都重要。”
阿石似懂非懂地点头，攥紧铜钱转身时，杨辰又道：“对了，你姐姐阿竹……她已经去了南边投靠亲戚，这辈子都不会回总坛了。”——他终究没说阿竹的死讯，有些残酷，不必让孩子过早背负。
墙外事态愈发紧急，墨天行的声音穿透砖瓦：“搜！给我一寸一寸地搜！就算挖地三尺，也要把杨辰揪出来！谁藏了他，格杀勿论！”
杨辰深吸一口气，转向另一侧的青禾——那姑娘是教中负责草药库的弟子，昨夜曾偷偷给过他治疗刀伤的金疮药。“青禾，你药库里的账目，我已经替你改了。就说我用迷药晕了你，抢了药就跑。”他将一本改好的账册递过去，上面的墨迹还未干透，“你是被胁迫的，他们查不到证据。”
青禾捏着账册，指尖发颤：“可……可我娘还在他们手里当人质……”
“我知道。”杨辰从腰间解下一块玉佩，那是母亲留给他的遗物，“这玉佩能换五十两银子，足够你去赎出你娘，远走高飞。去江南吧，那里没人认识你。”他顿了顿，目光锐利如剑，“记住，就算被严刑拷打，也要咬死不认识我。你的命，不止是你自己的。”
青禾望着玉佩上温润的光泽，突然屈膝跪下，重重磕了个头：“杨大哥，多保重！”转身时，她将药库的钥匙扔进杂草堆——那里面藏着幽冥教用来炼制毒蛊的秘方，她已用硫磺水浸过，半个时辰后便会化为灰烬。
脚步声越来越近，杨辰最后看了一眼藏着天凰血的暗格，将一块写着“与杨辰无涉”的木牌钉在墙上，随即翻身跃出后窗。破妄剑划破夜色，他刻意在巷口留下一串通往西边的脚印，而真身却潜入了东边的枯井。
井底阴暗潮湿，他贴着井壁听着地面的动静——墨天行的怒吼、教徒的呵斥、阿石带着哭腔的辩解、青禾冷静的证词……一切都如他所料，没有人被牵连。直到天快亮时，地面的喧嚣渐渐平息，他才借着晨光看清井壁上的刻痕——那是前几年被幽冥教迫害的义士留下的，密密麻麻写满了“活下去”三个字。
他想起七岁那年，父亲被诬陷通敌，临刑前隔着囚牢对他说：“辰儿，别为我报仇，别为我停留，要好好活着。”当时他不懂，如今才明白，有些撇清不是背叛，是为了让更多人能看到明天的太阳。就像阿竹在断魂桥引爆火药前，对他喊的最后一句话：“别回头！”
井底的水映出他的脸，眼神已褪去了最初的挣扎。他知道，接下来的路只能独自走下去——不能连累药仙，不能波及那些曾帮过他的村民，甚至不能让外界知道他与天凰血的关系。这份孤独是必须承受的代价，因为一旦有了软肋，敌人便会趁虚而入。
当第一缕阳光透过井口照进来时，杨辰攀上井壁。他将破妄剑藏进草垛，换上一身普通的粗布衣衫，混入了赶早集的人群。擦肩而过的教徒对他视若无睹，他们在搜捕一个手持长剑、眼神决绝的“杨辰”，却认不出这个提着菜篮子、眉眼温和的“普通人”。
他听见茶馆里的说书人在讲“幽冥教搜捕叛逆”的故事，说那叛逆“众叛亲离，孤身逃窜”。杨辰端起粗瓷碗，喝了一口热茶，嘴角泛起一丝微不可察的笑意——众叛亲离？不，那是他用尽全力，给身边人铺的生路。
这份撇清，不是割裂，是最深沉的守护。就像暗夜中的星辰，彼此遥望却不靠近，才能在黎明前，照亮各自的征途。他知道，当他最终举起天凰血，揭露一切罪恶时，那些被他“撇清”的人，会在不同的地方，用不同的方式，见证正义的降临。而此刻，他只需独行。
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