诚如赵靖所言，蔺宴比他要焦急得多。
如果赵靖守不住合州城，那么一切都将回到原点，占据合州的徐鳌会再次兵临广都府。
在攻下米粮关后，蔺宴本打算急行军赶到合州城下的，无奈他手下的士兵和将领们实在坚持不住了。
蔺宴无奈，只能自己领着一队游骑兵去烧了徐鳌的粮食。
是夜二更，徐鳌带着无尽的恨意，领着大军，悄悄地离开大营向着北面的山丘行进。
因为他下令行进时不得举火把，要给所有的马匹带上马嚼子，不让发出声音，所以赵靖和刘七娃远远地看着，直到三更天的时候才发现不对。
起因是眼见徐鳌败逃，一些合州本地人不愿意离开，便偷偷脱离主力部队，跑到合州城下向赵靖请降。
开始的时候赵靖还以为是徐鳌想骗开他的城门。
但是随着跑到城下的人越来越多，说得有鼻子有眼，赵靖开始起疑了。
他对刘七娃道：“用绳子绑着篓放下去，吊上来几个我细问一问。”
刘七娃领命，不一会便吊上来四个。
赵靖将这些人单独提出来审问，结果四人说得大差不差，细节也极为可信。
徐鳌往北逃了！
“大哥，不能让这狗东西跑了！让我领三百人冲过去瞧瞧！”刘七娃请缨道。
赵靖仔细观察远处徐鳌大营的点点火光，那些火光下，的确看不见什么人影。
“徐鳌是真的跑了！”赵靖很自信地下了判断，下令道，“集合！直奔徐鳌大营！”
赵靖命令王器守城，自己和刘七娃引五百人出城直奔徐鳌大营。
刘七娃一马当先，冲到营门前才勒住马，见里面空无一人，怒骂道：“狗贼徐鳌！”
赵靖随后赶到，根据之前审问，知道徐鳌往北进山了。
“追！”赵靖的声音在夜风中炸开。
徐鳌跑得如此匆忙，可见其已是强弩之末。
赵靖领兵穿过徐鳌的大营，走到北门出口时，却见一老人披甲执剑坐在火堆旁。
听见马蹄声，陈其术忙扶着手里长剑站起来，抬头望向来人。
徐鳌留给他的所谓后营，在他赶去集结的时候才发现，整个营地空无一人，那些人都跑了。
看见只有一个风烛残年的老人家，刘七娃隔着二十步停住马，喝道：“是什么人？”
这个时候出现在这里的，绝不是一般的百姓。
陈其术稳住身形，提着剑，朗声道：“大西南王麾下，丞相，陈其术！”
他猛地举起手中的长剑对准赵靖，喝道：“来者何人，报上名来！”
赵靖拦住想冲过去的刘七娃，慢慢驱马上前，在距离陈其术五步停下，以一个胜利者的姿态居高临下看着他，淡淡道：“吉和县，赵靖。”
听到赵靖的名字，陈其术瞳孔一缩，浑浊的眼睛中闪过一丝复杂的情绪，有刻骨的恨，有深沉的悲，最终竟化为一缕奇异的释然。
“赵靖……呵……想不到我临死之前，竟还能亲眼见到搅动西南风云的……赵指挥使。”
他顿了顿，气息有些急促，持剑的手微微颤抖，仿佛那柄剑重逾千斤。
“徐鳌刚愎自用，暴虐无道……竖子不足与谋！合州……合州本不该如此……”
寒风卷起地上的灰烬，打着旋儿扑在陈其术身上。
他剧烈地咳嗽起来，单薄的身形在风中摇晃，如同秋末最后一片枯叶。
“赵靖！”他嘶声喊道，带着一种临终托付般的沉重。
“你起于微末，以奇兵破合州，斩贺峻，灭王达……手段酷烈，却确有安民之实，我都看得见！”
陈其术拄着剑，用尽全身力气向前踉跄一步，几乎扑倒在地，却又顽强地站稳，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝。
“这西南……这天下饱受离乱之苦久矣！徐鳌非明主，朝廷……亦多尸位素餐之辈！我以将死之身问你一句！”
陈其术的情绪很激动，浑浊的老眼死死盯着赵靖，仿佛要将他灵魂看穿。
“你可能持此心志，不忘今日初衷？！可能予这西南……予这天下苍生……一个真正的太平？！”
最后几个字，他几乎是吼出来的，带着血沫喷溅在花白的胡须上，随即又被剧烈的咳嗽淹没。
赵靖端坐在马背上，面无表情地凝视着陈其术那双燃烧着最后执念的眼睛。
片刻之后，他缓缓开口，声音沉稳，听不出情绪。
“赵靖不敢托大，只求治下百姓有饭吃有衣穿，有遮风挡雨之处而已。”
没有慷慨激昂的承诺，只有一句真诚的话语。
陈其术眼中的光芒剧烈地闪烁了一下，像是得到了某种确认，又像是耗尽了最后一点支撑。
他脸上的潮红迅速褪去，只剩下死灰般的苍白。
“好……好……好……”陈其术剧烈咳嗽的同时，连说了三个好字。
说完，他的嘴角竟扯出一丝极其苦涩、又仿佛了无牵挂的笑意。
那笑容在他枯槁的脸上绽开，显得异常诡异而悲凉。
稳住了呼吸，陈其术不再强撑着，坐了回去，缓缓开口道：“徐鳌家世代是李老爷家的佃户，他十六岁那年，他爹娘和妹妹都被李老爷逼死了。”
“所以他恨透了天下的老爷们。可他占了合州，却比那些老爷们更狠，抄家、掠民、烧杀……”
似乎是段痛苦的回忆，陈其术闭上了眼。
良久，他突然把剑拄在地上，扑通一声跪倒，不是对着赵靖，而是面朝合州城的方向。
“合州百姓遭了一年多的罪，我陈其术……难辞其咎。”
赵靖勒马的手紧了紧。
他想起进城时街道两旁的尸体，想起粥棚前瘦得脱形的老汉，那些景象此刻都压在了这声认罪里。
陈其术站起身，剑锋转了个方向，对准自己的脖颈，朗声道：“赵大人，徐鳌乃是前车之鉴，望你不要忘了今日的初心！”
赵靖就这么看着，并没有阻拦的意思，他一开始就知道，陈其术在交代遗言。
陈其术转过身望向北面徐鳌逃走的方向，深吸一口气，喉结滚了滚，突然高喝一声：“徐鳌！我陈其术对得起你了！”
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