两天后的早晨，墨竹居洞府。灶台上的砂锅正咕嘟咕嘟地冒着热气，墨竹笋炖魔鸡的香气弥漫在整个洞府。
竹韧盘坐在矮榻上，神念缠绕着九幽剑，剑身在空中缓缓旋转，发出低微的嗡鸣。他眉头微蹙，正尝试将第三百六十一道剑影分化出来，剑尖却只是颤了颤，复又归于平静。
“吱呀！”
洞府的大门被轻轻推开。
竹韧神念一滞，九幽剑“铮”地一声落回膝上。他抬起头，看见一个熟悉的身影倚在客厅门边。
林红袖穿着一身赤焰门外门弟子的普通青布衫，发髻有些松散，几缕碎发垂在额前，沾着些许山间的晨露。她脸上带着淡淡的疲惫，嘴角却噙着一丝笑意，目光扫过屋内，最后落在竹韧身上。
“哟，”她声音里带着些许的调侃，“我们竹大剑修今日没去城外斩妖除魔，也没去茶楼吹牛，倒是在家用功起来了？”
竹韧把剑一放，咧嘴笑起来：“这不是算着日子，某位姑奶奶该回来了么？怕她回来见不着人，又该念叨了。”
“贫嘴。”林红袖走进来，将一个小布包随手放在茶几上，目光却落在竹韧膝间的九幽剑上，“剑影分化到第几道了？”
“三百六十道，”竹韧叹了口气，手指弹了弹剑身，“卡住了，怎么都冲不过去。”
“急什么。”林红袖走到他身边坐下，很自然地从他膝上拿起九幽剑，指尖拂过冰凉的剑脊，“从一百零八到三百六十，你才用了多久？这速度说出去，那些眼高于顶的天才剑修们都得跳河。”
竹韧朝厨房努努嘴：“苏小桃熬了鸡汤，火候正好。你先喝一碗暖暖？这次去赤焰门药园轮值，折腾了小半个月吧？”
“可不是，”林红袖放下剑，揉了揉手腕，“伺候那些魔药、魔草比跟人打架还累，规矩多得要命。”她说着，视线飘向厨房，“小桃呢？”
“一早就去城南市集了，说是有新到的雾隐魔茶，再去买点肉和菜，给你添菜。”竹韧把九幽剑放入剑鞘，“你别动，我去给你盛汤。”
他快步走进厨房，掀开砂锅盖子，浓郁的香气扑面而来。他小心地撇开金黄的油花，舀了满满一碗澄亮的汤，又夹了一只炖得酥烂的鸡腿，撒上几粒翠绿的葱花。
端出来时，看见林红袖正微微后仰着身子，轻轻嗅着空气中的香味，眼睛舒服地眯了起来，那点疲惫仿佛都被这暖香驱散了。
“快接着，”竹韧把烫手的碗递过去，“趁热。”
林红袖接过碗，吹了吹气，小心地喝了一口，温热鲜香的汤汁下肚，她满足地叹了口气：“还是家里的味道好。药园那边吃的都是大锅饭，清汤寡水的。”
“那还用说？”竹韧得意地坐回她对面，“苏小桃这手艺，赤焰城头一份儿。”
两人一时无话，一个慢慢喝着汤，一个看着对方喝汤。只有轻微的啜饮声和灶洞里柴火偶尔的噼啪声。
一碗汤见底，林红袖脸色红润了些，额角也渗出细密的汗珠。她放下碗，看着竹韧：“我不在这些天，没惹什么事吧？”
竹韧眼神飘忽了一瞬：“我能惹什么事？不就是练剑、钓鱼、偶尔去茶楼听听消息。”
“是么？”林红袖拖长了声音，手指轻轻点着茶几面，“那我回来路上，怎么听人说前几晚城里出了桩大事，几十个邪情宗的修士在一条巷子里被人一锅端了？手法利落得很，像是剑修所为……”
竹韧干咳一声，拿起桌上的茶壶给她倒水：“魔域哪天不死人？来来，喝水喝水，汤咸了吧？”
林红袖睨了他一眼，接过茶杯，没再追问，只是嘴角弯起一个了然的弧度。
这时，洞府外传来轻快的脚步声和苏小桃哼着小调的声音。
林红袖和竹韧对视一眼，同时笑了起来。
“管事的回来了，”竹韧压低声音笑道，“这下有人看着，我更不敢惹事了。”
洞府大门“吱呀”一声被推开，苏小桃拎着两个大竹篮走进客厅，篮子里塞满了新鲜的肉蔬和几个扎紧的油纸包。她抬头，一眼就瞧见了坐在矮榻上的林红袖，眼睛“唰”地亮了。
“师姐！”她声音里带着毫不掩饰的惊喜，竹篮往厨房门边一搁，就快步走了过来，“你可回来了！药园的差事累不累？我瞧着像是瘦了些。”
林红袖笑着任她打量：“哪有那么娇贵。倒是你，买了这么多，要把集市搬空么？”
“师姐回来，自然要吃点好的。”苏小桃眉眼弯弯，蹲下身开始收拾竹篮里的东西，嘴里絮絮叨叨，“买了新到的雾隐魔茶，掌柜的说这批次特别好。还有上好的魔羊肋排，肥瘦相间，晚上烤着吃最香。哦，还有这个……”她献宝似的举起一个油纸包，“刘记铺子新出的桂花糕，我排了好一会儿队呢，想着师姐你爱吃甜的。”
林红袖看着她忙碌的身影，眼底暖意融融，伸手接过那包还温热的桂花糕：“难为你总记得这些。”她拆开油纸，拈起一块递到苏小桃嘴边，“忙了一早上，你先尝尝。”
苏小桃就着她的手咬了一小口，腮帮子微微鼓起，满足地眯起眼：“嗯，甜度刚好，桂花香也足。”
竹韧在一旁瞧着，忍不住插嘴：“我的呢？”
林红袖瞥他一眼，故意把油纸包往怀里收了收：“某些人不是才喝了鸡汤么？这甜腻东西，怕是入不了剑修大人的口。”
苏小桃“噗嗤”笑出声，赶紧又从篮子里拿出另一个小些的油纸包塞给竹韧：“有有有，哪能少了你的。这是椒盐酥，咸口的，知道你吃不惯太甜。”
竹韧这才满意地接过，咬得咔嚓作响。
苏小桃又转向林红袖，语气轻快：“师姐，你歇着，喝口茶。我先把这羊肋排腌上，晚上咱们在墨竹林里烤肉吃。我还买了脆嫩的青瓜，正好解腻。”
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