窗外，雪依旧簌簌落着，将正则宫的飞檐翘角、庭中枯枝都裹上了一层素白。
这雪，从腊月二十八下到如今的正月初四，似乎没有停歇的意思，将整个皇城都浸在一种年节特有的、却又被严寒压抑的寂静里。
刘言宜身上是一件靛蓝色窄袖夹棉襦裙，领口和袖口细细滚了鎏金边，衬得她因忙碌而微红的脸颊更添几分生气。颈间的青金石珍珠链随着她的动作发出轻微的脆响。
她面前的红木小几上，摊开着一本厚厚的账册，旁边搁着一把乌木算盘，几页墨迹未干的清单散落一旁。
“娘娘，这是去年年赏的二百两银子，内务府刚送来的，请您过目。”
管事太监常龄躬着身子，将一个沉甸甸的锦袋轻轻放在炕沿。锦袋是宫中制式，上面绣着小小的“琼”字。
刘言宜的目光从账册上抬起，落在锦袋上，琥珀色的眸子里闪过一丝安心的暖意。
二百两……她位份的一百两，加上律儿、瑀儿两个皇子各五十两的年赏，一分不少。这笔钱，对她，对萱若阁，对远方的家人，都至关重要。
“嗯，收起来吧，记档入库。”
她声音清亮，带着一丝不易察觉的轻快，指尖无意识地点了点算盘上的一颗珠子。
常龄应了声“是”，小心地拿起锦袋退后一步，交给一旁侍立的小太监收好，然后才又上前半步，垂首听候。
“常龄。”
刘言宜翻动着账册，指尖划过一行行墨字。
“上月月例银子四十八两，各项开销，你再报一遍本嫔听听。”
“是，娘娘。”
常顺显然早有准备，条理清晰地回禀。
“阁内上下人等月例共支二十一两；日常用度如炭火、灯油、茶叶、纸张等，支八两七钱；小厨房采买米面肉菜、时令鲜果，支十六两五钱；另有各处节礼打点、宫人赏赐等杂项，支五两整。上月余银六两八钱，已一并入库。”
刘言宜听着，手指在算盘上噼啪拨动几下，核对无误。十六两五钱的小厨房开销……她微微蹙眉。
冬日里食材本就价高，尤其是新鲜蔬果，她心疼两个孩子，总想让他们多吃些好的，这开销便省不下来。
她想起父亲在永昌郡，俸禄大半贴补了百姓，家中用度全靠母亲药铺那点微薄收益支撑，甚至还要母亲以私房钱补贴父亲官场应酬，心头便是一阵酸涩。
“小厨房的采买单子呢？拿来本嫔看看。”
常龄立即取出厚厚一本单子，双手递上。
刘言宜细细看去。
羊肉、鸡、鲜鱼、时鲜菜蔬、精米、白面、各色干果蜜饯……每样后面都标注了斤两和银钱。她看得认真，尤其留意了肉类的价格。
“这羊肉的价格，似乎比腊月里又涨了些？”
“回娘娘，是涨了些。年节下，外头市价就高，加上连日大雪封路，运进宫的鲜货也少了，内务府的采买价自然就上去了。”
常龄解释着。
“不过咱们萱若阁的份例，奴才都紧着好的挑，不敢怠慢了两位殿下和娘娘。”
“嗯，本嫔知晓。”
刘言宜点点头，也知这物价非他所能控制。她将单子放下，沉吟片刻。
“开春前，鲜菜价高，让采买的人多留意些耐储的冬菜，像萝卜、白菜、土豆这些，价格实惠，做法也多。肉食……除必要的，可酌情减些分量，多搭配些豆制品。律儿和瑀儿正长身体，鸡蛋每日不能少，这个钱省不得。另外，本嫔母亲托人捎来的益州特产腊味、酱料还有不少，让小厨房多琢磨些家乡口味的菜式，省些采买开销。”
“奴才记下了，娘娘放心，一定办妥。”
常龄应道，心里暗暗佩服主子的精细。
“还有。”
刘言宜想起什么，补充道。
“从本嫔的体己里……嗯，就从刚入库的年赏里，匀出五十两，想法子稳妥地捎到益州老家。要快，赶在开春前送到。”
父亲虽在地方百姓之中有“刘青天”之名，受地方百姓敬重，但在官场中不谙钻营，多年来始终难有升迁的机会。兄长在罗县干得风生水起，治理漕运、修桥便民，连圣上都亲赐匾额，这是刘家最大的指望和荣光。
而这些年母亲经营药商生意，暗中贴补各处，虽从来只说够用，但她也要尽一份力，不能让家人在外因银钱短缺而被人小瞧了去。
常龄心头一震，五十两！这几乎是娘娘年赏的四分之一了。他深知娘娘对娘家的牵挂，更明白这笔钱对刘家的意义，连忙躬身。
“奴才明白！一定寻最稳妥可靠的路子，尽快送到老夫人手中。”
后殿燕云阁内，炭盆烧得正暖，驱散着倒春寒的凛冽。窗棂外，前几日的大雪虽停，但寒意未消，枝头挂着残雪，映着午时的天光。
秦鸾薇面前的橡木小几上摆着午膳，她目光扫过，略过那些精致的点心，落在清蒸的鱼、炖得软烂的鸡肉和那碟滑炒的蛋上。
腹中胎儿需要营养，她深知自己底子薄，更不敢怠慢。执起银箸，尽量多夹些鱼肉蛋类入口，细嚼慢咽，感受着食物带来的暖意。只是胃口终究有限，吃了七八分饱，便觉有些疲乏，放下了筷子。
“唉……”
她轻叹一声，揉了揉太阳穴。自从怀了身孕，便总觉得困倦，胃口也不好，时常吃不下东西。
“如今这身子，倒比孕前更差了。”
吟莲见状，连忙放下手中的活计，走到秦鸾薇身边，替她轻轻揉捏肩膀。
“主子，您多思多虑，自然是累的。不如躺下歇息一会儿吧。”
秦鸾薇点点头，由吟莲扶着起身，走到内室的软榻边躺下。孕中期的疲惫如影随形，加上她本就不算强健的体质，沾了枕头，困意便如潮水般涌来。
吟莲替她盖上厚厚的锦被，悄悄退了出去，轻声吩咐小宫女守在门口，不要打扰主子休息。
腹中的胎儿似是感受到母亲的疲惫，动得比平日里勤了些，阵阵胎动，让秦鸾薇睡得并不安稳。
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